- Предупреждаю вас, "разумные", - последнее слово голос выделил особо. - Дерзость здесь неуместна!

- Забавно, - казалось парни общаются между собой, совершенно не обращая внимания на голос. - Мне послышалось, как некто произнес чтото о дерзости.

- Да, мне тоже, - ответил еще более низенький и незаметный коротышка. - Брат, разве не эти фигурные развалины ты зовешь своим домом. Разве не все эти камни под твоим управлением?

- Мастер.. я чтото вижу впереди, - Граудон, казалось, игнорировал "беседу" старших, почтительно следуя за ними.

- И действительно! Молодец, вижу, твое искусство развивается.

Импровизированная тропинка заканчивалась. Парням оставалось пройти едва минуту. Посреди забытого Богами ила, обломков камней и раковин, красовалась внушительная, огромная и вычурная дверь. Пожалуй она была достойна называться вратами. Как бы Антарес не дерзил, но подобное произведение творчества давало фору даже вратам в Талдуре. Возможно, лишь тайник Бринозуна, находка, совершенная случайно, был еще более захватывающим.

Между тем невидимый голос вновь решил напомнить о себе.

- Все еще не вижу почтения и преклонения перед величием замка повелителя! Это огромная честь, за которую сражаются многие десятки тысяч просителей. Преклонитесь!!

- Кто ты? - наконец обратил внимание Элайас. - Я не кланяюсь воздуху.

- Тогда ты зря пришел сюда, ведь повелитель и есть воздух. Ты дышишь благодаря милости повелителя, - казалось, голос потешается. Ну неужели опять?

- Хватит с меня подобной мелочности, - устало вздохнул я. - Это ты находишься у меня дома, а не наоборот. Проявляй уважение!

- Кому, тебе? Не смеши мой перстень. - Раздался оглушительный, заразительный и унижающий смех. Боги свидетели, я этого не хотел.

Надо признать, что невидимый смельчак вкладывал в голос свою силу. Пока он от души насмехался над нами, это простое действие оказывало давление на друзей. Первым сдался Граудон, с хриплым кашлем упав на колени и склонив голову. Из носа парня шла кровь, руки тряслись от бессилия. Еще немного - и его бы растерло о песок. Но обладатель голоса, видимо имел другие указания.

- Я устал от дерзости, - голос был тихим и сдержанным, но ярость в нем ощущалась весьма явно. - День был тяжелым, полным горечи и смирения. Теперь еще и ты? Никто не смеет требовать у меня преклонения. Я поклонюсь лишь из уважения, и его сперва нужно заслужить.

Давление резко повысилось, но , казалось, Элайас совсем этого не заметил. Как и я. Пока невидимка умолкал и собирался с силами, я делал то же самое. Пропуская эйдос сквозь глаза, я внимательно изучал все окружение: проплывающий кусочек водоросли, играющих с ним нечто, отдаленно напоминающих рыбок, осколки ракушек, тоже взлетевших вверх от внезапного проявления силы. Произвольное движение ладони помогало сосредоточится и еще больше обостряло ощущения.

- Что, не в силах раздавить, как моего храброго, но неумелого друга? - несколько озлобленно хмыкнул. Прошло пару минут, давление больше не повышалось, и того, что было, я вообще не заметил. - Выходи, трус, и сам преклонись передо мной в моем доме! Нет? Тогда прими последствия своей глупости!

Казалось бы, беспорядочные движения ладони, наконец нашли источник возмущения. Три пальца резко сжались в кулак - немного проявления силы камня, самая малость из того, чему я научился, и с диким криком удивления, замешанном на унижении, прямо из воздуха соткался гуманоид.

- Как такое возможно? В подобной дыре мироздания не может быть подобной силы.

- Это еще одно заблуждение. - спокойный, даже отстраненный голос. - А теперь ты, становись на колени и преисполнись почтения! - Бровь лишь немного поднялась, раздался еще один вскрик унижения, и нежданный гость, как ранее Граудон, позорно растянулся на песках.

- Спасибо, Мастер. Надеюсь, однажды я перестану быть обузой. - Граудон быстро оказался рядом. я лишь отмахнулся от его неуклюжих извинений. каждый из нас развивается в меру своих сил. Пришло время небольшого допроса.

- Итак, мой не в меру дерзкий и самомнительный "друг". Кто ты? Зачем здесь поставлен своими хозяевами?

Вопрос так и не удостоился ответа. Пока униженный и преклоненный хам думал, как ему выйти из ситуации, ситуация сама решила за него этот ребус.

- Весело! Не ожидала, что в месте подобном может быть весело.

Казалось, ворота, стоящие немного впереди, вздохнули. Сохраняя свои створки надежно запертыми, сквозь них, тем не менее, вышел новый персонаж. Девушка, ростом даже невысокому мне едва доходила до пояса. Изящная и утонченная, скрывающая достаточно, чтобы воображение принялось фантазировать, заполняя пробелы. Малышка обладала парой крыльев, настолько тонких, практически прозрачных. Их уникальный узор принялся ярко сиять в свете, отбрасываемом вратами. Совершенно милые и миниатюрные ручки (величиной с две, может три моих ладони), тут и там были покрыты малюсенькими перьями. Полу-девушка, полу-птица явно не была человеком, но к какому виду ее можно было зачислить, я не знал. Поразительной детализации платьице сверкало сапфировыми и изумрудными цветами, создавая еще более завораживающую картину.

- Прошу прощение за этого дурака, - звонкий милозвучный голос обладал строгостью. - Он лишь два исхак назад удостоился чести присутствовать в замке повелителя. Мнит себя величайшим из гениев и все такое. Благодарю за этот урок, ему будет полезно. А ты, жалкий шагрин, - малышка буквально взорвалась на своего "коллегу" - когда уже закончишь со своими играми? Повелитель все знает, ты дышишь благодаря его милости! Как думаешь, долго он будет терпеть тебя? Избавь нас от участи оказаться в долине!

Признаться, малопонятная беседа, но дерзкий парень побледнел настолько, что разве что вновь не растворился в воздухе.

- Приветствую вас в доме повелителя. Пожалуй, так будет удобнее, - миниатюрная девушка взлетела, чтобы оказаться на уровне глаз. - Я смиренный страж врат его величества, одна из множества. Рада приветствовать новых искателей на пути знания!

- И мы рады Вашей компании, - учтиво поклонились все трое. - Не стоит обращать внимание на подобные отбросы. Поверьте, дерзости все мы видели предостаточно. В том числе и ни на чем не основанной.

- Я бы не стала так говорить, - лукаво усмехнулась девушка-птица, - Вы ведь не знаете даже крупицы сил Замка.

- Может и так, - я легко принял эту правду, действительно, здесь я впервые. - вместо этого я посещал Зал Статуй и общался с тенями вольного меча.

Это заявление заставило девушку нахмурится и приложить свои комично маленькие пальчики к подбородку.

- Каждый держит свой путь, - еще раз поклонилась девушка. - Подобные ... отбросы? Какое любопытное слово! Не расскажете, что оно означает? Не сейчас, - еще один взмах изящной ладошки. - Я верю, что мы найдем время для светской беседы.

- И каковы наши действия, почтенная? Лорд Кастелян звал нас, и мы пришли.

- Повелитель Кастелян! - строгий голос обладал силой, которая неожиданно завернула меня в кокон. Это я ощутил весьма болезненно, но едва стоило коснуться острием посоха песков, как давление гравитации, те силы, которыми я учился управлять, разметали этот кокон в клочья. Мы друг друга поняли и признали достойного и обладающего некими умениями. - Все же, и вам стоит поучится смирению, дерзости не место в Замке.

- Просим почтения, милейшая, - наконец подал голос Элайас. - Уверен, брат ни в коем случае не хотел оскорбить столь прелестное создание. - И хотя она кивнула в ответ, это сравнение ей тоже явно не понравилось.

Теперь, когда все со всеми познакомились, и все друг друга поняли, дерзкий пацан исчез быстрее чем ветер, девушка, стремительно меняя свое положение, казалось, разминала свои крылышки.

- Давайте начнем сначала. Я приветствую вас в доме повелителя. Замок величествен и огромен, несметно число его помещений, палат и залов. Каждый из просителей может посетить любой из них. а может и все вместе. Сила и знания руководят здесь. Достоинство тоже в цене. Докажите что достойны, и может быть, я приму вас на ристалище. А может, мы вместе попируем в гостинном холле? Все зависит от Вас! Может, даже сам повелитель удостоит вас беседы. В конце концов, мы все дышим благодаря его милости. Пока что, подойдите и постучите во врата!