- Семнадцать, не так и плохо, - хмыкнул своим каким то мыслям. - Я ожидал гораздо большего. Впрочем, это показывает ваш личный уровень. Ваше усердие достойно похвалы. - Минимальный, едва заметный, но кивок уважения, стоил того, чтобы его заслужить.

- Но как? Что ты сделал? - тот самый старый знакомый каменщик сгорал от любопытства. Ему не терпелось выяснить суть, но, зная что нечто произошло и совершенно не понимая, как, он боялся оскорбить мага. Не решаясь вести себя слишком дерзко, застыл на месте.

- Глупый вопрос, - эта дерзкая улыбочка начинала раздражать. - Вам ведь нужна была помощь, разве нет? Вот я и помог. Спасибо не надо, вы все отплатите своими умениями.

- Но что ты сделал? - миловидная маленькая девушка смело ринулась к магу с целью выдернуть пергамент из рук.

- Нет! - одного взмаха руки хватило, чтобы она буквально зависла в воздухе. Лишь глаза шокировано забегали в разные стороны. Мастера, впрочем, не сильно удивились, видимо привыкли к подобной разнице между воинами и "мирными".

- Что за непозволительная дерзость! Вы что, тоже мните себя королями мира? Как та кучка "элиты"? Вам стоит поучится смирению, так же как и им. Хотите, в следующий раз не помогу? Интересно, сколько из вас останется в живых? Хмм, а интересная идея!

Размышляя подобным образом, Антарес удалился. Задумчиво почесывая бороду, улыбка, и без того дерзкая, стала походить на злобно-коварную. Мастера же принялись отчитывать коллегу.

Чего они не знали, так это что же, собственно, произошло. Пока "туристы" корчились в припадке агонии, подвергаясь закалке эйдосом, Антарес понемногу вытягивал из них излишки. В загашнике уже некоторое время пылился магический контур для башни-фантома, как и кристалл, в разы сильнее действующего осколка. Но этот контур был несколько сложнее его нынешних возможностей. Не то, чтобы было невозможно его сотворить.... Не за один раз.

"То, что они не знают, им не повредит. Главное, схема вполне рабочая. Закалка слезы длится долго, даже мы страдали более дня, а эти "подопытные" слабее. Это ведь и в их интересах тоже."

- Да, чуть не забыл, - обернулся он к спартнацам. Девушка при этом скривилась, как будто от досады. - Эффект временный! Мой вам совет, не делайте вообще ничего, в ближайшие несколько часов. У меня есть срочные дела, а в мое отсутствие помочь вам некому. Не хотелось бы портить отношения с магистром. - Краткие поиски друзей быстро увенчались успехом.

- Ну что, готовы к приключениям? А где Антагор?

- Странно, что спрашиваешь, - поднял бровь Элайас. - Сложно догадаться? Брат Санкекур удалился в разлом. как я понимаю, там происходят основные сражения.

- Тоже верно, - миролюбиво поднял ладони маг. - Нам тоже стоит заняться полезным делом. Пока брат фарширует мясо, мы с Граудоном отправляемся в лабиринт иллюзий. Ты с нами? К стати, не знал, что ты интересуешься магией!

* * *

- Должна признать, отсюда открывается поразительный вид! Чего стоит только представить, каким был атлант во дни своего процветания!

- К чему эта лесть? - девушки упорно продолжали дискуссию.

- Нужно иметь очень много храбрости, чтобы отказаться от стабильности и комфорта Обители и прийти сюда!

- В этом вы правы, но я все еще не понимаю, куда идет этот разговор.

- Давай начистоту! В чем смысл твоей обиды? Парни уже отстали, может мне стоит договариваться с ними? - Алкмена действительно устала! Переубедить упрямую девчонку никак не получалось. НоСпарте була нужна эта договоренность! В конце концов, друзей нужно ценить, особенно в трудные времена.

- Обида... - Латона тоже устало вздохнула. - вы можете думать так. Уверяю, это чистый прагматизм.

- Именно я была инициатором связаться со старым домом. Тогда мне казалось это хорошей идеей, - Латона вроде вспоминала чтото. - Мы ведь едва выживаем, это не какой то сверхмощный секрет. Нам нужны любые друзья и любая помощь, какую сможем найти. Я думала, Спарта - один из таких помощников.

- Но я ошибалась! К большому списку проблем добавилась еще и диверсионная деятельность. Весьма успешная, стоит заметить! Именно из Спарты происходит источник взрыва, в котором сгорели три четверти наших мальков! Вы хоть представляете, как трудно в этих руинах найти возможность для Отбора?

- Чесно говоря, нет, - открыто признала Алкмена. - Мне сложно представить, каким образом вы здесь еще не умерли. Ваш источник силы весьма своеобразен, я никогда не видела подобного. Так много смертей..... Это огромная потеря, я скорблю вместе с вами. - Девушка смиренно опустила лицо и помолчала минуту-другую. Подойдя к дверям храма, взирая с высоты на весьма невзрачную картину, обе они увидели небольшую группку, отправляющуюся в разлом, И троих друзей, движущихся в сторону исполинского шторма воздуха. Поразительно, но Кастелян предусмотрел все! Он специально разогнал водную массу достаточно, чтобы создать узкую тропинку для прохода.

- Разве я повинна в том, что ты приняла "подарок" от безумного измененного? Делать подобные вещи - верх безумства! Разве кто то другой из Спарты виновен в этом? Никто! Это лишь твоя вина.

- Но теперь вассар знают о нашем существовании!! - вскипела молодая архон. - А мы еще не успели встать на ноги!

- Не знаю, что за вассар такие, но помимо прочего мы ведь договорились и о военной помощи. Если Атланту нужно плечо в сражении - оно есть у вас. Так почему же ты отказываешься от него?

Латона понимала, разумом она уже давно согласилась с доводами старшего магистра. По лицу девушки стекали редкие слезинки, скорбя о потере. Слезы обиды от потери сил, слезы отсутствия признания... В конце она, все же, сумела собрать себя в кучу.

- Вы все верно говорите, - последний раз шмыгнула носом девушка. - Вина за смерти лежит на мне! Они отбросили нас практически в могилу! Но Атлант никогда не согнется!

- Значит, мир? - голос облегчения, и утверждения, а не просьбы.

- Да, - устало и немного с опаской отвечала Латона. - Между нами всегда был мир. Однако, ребята абсолютно правы в том, что слабые здесь не выживут. Смотрите, как "весело" сейчас сильнейшим из гостей. Не считая бойцов, конечно же.

- Если бы не браться, двести спартанцев омыли бы пески кровью! Это недопустимо! Извините, магистр, но здесь я не намерена уступать. Те, кто не смогут выдержать минимального внимания в Лощине... не приводите их больше! Они не смогут ничем помочь нам.

- Что ж, я согласна, - Алкмена миролюбиво обняла младшую, но уже достаточно ответственную девушку. - Лишь сильнейшие могут помочь в решении проблем. Те, кто не готов, будут лишь обузой. Когда вы решите привести своих водных жителей на сушу, вспомните свои же слова. А сейчас, может уже займемся делом? Что там имел в виду этот говорящий ветер? Я тоже под его вниманием?

- Ха-ха, именно так, - казалось, после принятия общего решения, девушки полностью расслабились. - Хотя, думаю, вам стоит вначале не ходить именно к нему. Я помню наш поход в Разлом и ваши разящие стрелы. Если только они не порождение магии, мало чем смогут помочь там. Вы в первую очередь воин!

Так. переговариваясь, девушки быстро спустились от Храма. Каждая отправилась своим путем. Латона понимала, что это лишь первые в длинной череде переговоров. В чем то сложные, на самом деле будут в сотни раз сложнее. Девушке нужно было лишь привыкнуть к ответственности. И она уже приняла этот груз на себя.

- Архон, - поклонились шестеро выживших сайлотов. - Мы ждали вас.

- Давайте познакомимся с творениями Мирсапа, - отвечала Латона. вместе они споро двинулись навстречу новым испытаниям

Глава 122

- Стоять на месте! - неожиданно во тьме и тишине подводного мира резкий и пронзительный голос скомандовал тоном, не допускающим возражений. - Преисполнитесь святости и почтения. Вы ступаете во владения господина.

Шаг троих людей замедлился, справедливо опасаясь различных неожиданностей, но полностью не остановился. Граудон, возможно, переживал, но снаружи не дрогнул ни один мускул. Двое других лишь досадливо поморщились. Спустя пару секунд голос вновь завещал.