- Успокойтесь! - Голос Элайаса мигом усмирил всех. - Разве не видно, что здесь произошло?

- Интересно, - прямо из воздуха раздался голос. - А как ты думаешь, что же именно произошло?

Поднялся шторм, раскидав удивленный народ по всей величине площади Гордости. Удивительно, но он заботливо оминул участки, все еще горящие демоническим огнем. И пока с криками разлетались все (кроме Алкмены, согнувшейся едва ли не пополам), с храмовой вершины спускались пятеро практиков. Аура злости, силы, возмущения, ярости и обиды накрыла часть площади. Те, кто попал под ее действие, мигом проглотили все свои жалобные возгласы. Понимая, что стоит им только открыть рот с возмущениями, им его закроют. Навсегда! И это сделает не шторм.

- Спасибо, Великий, что помогаете успокоить Разум. Почтенная Айша всегда сетовала на мою импульсивность! - маленький коротышка в горелых ошметках, бывших некогда антрацитово черными, поклонился едва ли не до земли гуманоидному шторму. - Не могли бы Вы пояснить, зачем здесь?

- За этим и пришел, - раскатисто хохотнул шторм.

- Мы, трое слуг вольного меча, отправлены сюда, дабы закалить живущих в очаге свободы. Каждый, не важно, гость или житель Атланта, отныне подвержен взору. Я, Шел Ларош и Мирсап начинаем свою работу. В кратчайшие сроки будут возведены места испытаний. Места силы, где каждый из вас сможет научиться чему то новому, познать силу. Или отчаяние! - хмыкнул шторм. - Это зависит от вашей личной мощности и стремления.

- Я чувствую, что в этой дыре есть те, кто ступил на путь Мысли. Пускай их всего несколько. Каждый, кто захочет приобщиться к вольному мечу, вам всем на Облачный Пик. Испытания Мирсапа могут показаться ленивыми, как и он сам, но пройдя их, вы познаете Мысль. А она познает вас.

- Те же, кто недостоин подобной святости, для вас здесь мы с Шел Ларошем. Поверьте, нашему дуэту есть чему поучить вас. Ларош - выдающийся борец, прошедший миллионы боев, баталий, ордалий, штурмов и осад. Количество сражений, в которых он победил неисчислимо для вас. Он - Владыка Оружия.

На эту реплику лишь Бринозун выказал эмоции, крайнее удивление на его лице сменилось ужасом. Разве такое возможно? Что может заставить старейшего змея прийти в ужас?

- О, вижу, вы не знаете о подобном ранге? Впрочем, ничего удивительного, - спустя какую то секунду размышлений, шторм продолжил. - Я ощущаю среди вас лишь парочку, обладающих Признанием, и всего одного Путника. Жалкие отродья, куда ж вам знать о Владыках. Желающие познать отчаяние, вскоре посетят его логово, которое он оборудует в довольно удачном месте - расселине, из которой прут мертвые. Вы еще и умудрились жить на могиле, что за жалкое зрелище!

Шторм брезгливо сплюнул, отчего вокруг сила ветра поднялась до ураганных величин. Самых слабых вновь сдуло к самым краям площади. Что не помешало всем отчетливо слышать произносимое.

- Оставим это! К сожалению или к счастью мы лишь слуги вольного меча. Где он скажет, там и работаем.

- Мое имя - Кастелян. К сожалению, я еще не достиг Владычества, но для вашего сброда, кучки вонючих отходов, Повелителя тоже хватит со вселенским запасом. Я - Повелитель Воздуха. С помощью своей магии, я могу буквально повелевать им. Те из вас, кто пафосно думает, что знает хоть чтото о магии - я покажу вам вашу ничтожность!

- Однако, каждый из нас, кроме страданий, приберег для вас и награды. Например, в моем Лабиринте Иллюзий есть условные уровни, которые вы должны достичь, чтобы я обратил свой взор. И на вас персонально, и на эту дыру вселенной! Так, придя на первый уровень, я обновлю для вас магию Ерихона. Она, к слову истончается, и через два месяца исчезнет. Подумайте об этом. Если же ктото достигнет второго уровня - атмосфера, подобна суше, вновь заискрится здесь. Больше костей нет смысла бросать, ведь собаки не смогут проглотить и эти две.

Невообразимо могучий шторм вдруг закружился, собираясь исчезать, как вдруг остановился.

- Да, и забыл сказать. Если ваш прогресс будет нас не устраивать, - последние слова он выделил особенно, - то каждое из мест испытаний подготовит для вас наказание! Для начала, поживете у меня под постоянным штормовым ветром. Полезно для укрепления тела, знаете ли!

Кастелян дико захохотал, и исчез, обескураженно оставив нас оценивать новые риски проживания в Атланте.

- На чем мы остановились? - первым придя в себя, едва опередив Алкмену, я принял невозмутимый правительственный вид. - Сегодня день похода в Лощину, отправляемся.

После явления Кастеляна, как то пылу у всех и каждого помножилось на ноль, какая уж там Лощина. Но все дружно на автоматизме, приготовились к недалекому путешествию. Лишь в глазах Алкмены можно было уивдеть маленькие огоньки азарта и вызова. Могучий шторм явно заинтересовал магистра.

Глава 121

- Думаю, здесь уместным будет сказать "добро пожаловать", но мое сердце не горит подобным желанием.

Пришедших из Спарты было человек двести, большинство из которых - обычные мастера: каменщики, архитекторы, кузнецы, плотники, закройщики и многие другие. Лишь горстка из них была воинами - всего двадцать человек. С магистром и Элайасом, двадцать двое. Нас же всего пятеро, но никто не мог бы сейчас с уверенностью сказать, на чьей стороне перевес в силе.

- Мы чтим наши обязательства в рамках договора о дружбе, - буквально выплюнул брат Санкекур, только что "соткавшийся" неизвестно откуда. Удивительно, но он был уже в курсе всех событий, хоть практически все и пропустил.

- Путь в Лощину будет открыт незамедлительно, - продолжил я сам. - Для тех, кто сможет выдержать простейший след от внимания старейшего, Атлант всегда откроет свой дом.

- Иные же сущности, что не смогут достичь столь малого - вам отныне более не рады! - закончила за троих Латона. Выражения лиц всех троих были непреклонны.

Старейший змей одобрительно хмыкнул, сложив руки на груди. Всем своим видом он выражал полную поддержку. Этот факт уже сам по себе был шокирующим для спартанцев, поскольку в отличии от всех жителей Атланта, лишь Бринозуна никто из них не мог ощутить. Складывалось впечатление, что его и вовсе здесь нет! А если даже магистр не может почуять край силы - подобная мощь находится за пределами воображения любого спартанца. Одного желания будет достаточно, чтобы убить их всех. Лишь минуту назад гордые настолько, будто они короли мира, двадцатка воинов Спарты прониклась смертельным ужасом. Никто не смел бросить даже взгляд в сторону древнейшего змея.

- Можно узнать хотя бы причину подобной враждебности? Лишь пару дней назад между нами не было ничего кроме дружбы. - Алкмена вновь показывала свой уникальный шарм.

- Со всем уважением к Вам лично, магистр, - легкий кивок головой, обозначающий намек на поклон. - Контакт с домом, пусть и дал нам толчок, привел с собой гораздо больший объем боли и страданий.

- Всего час назад в Атланте произошел чудовищный выброс. Он сметал все на своем пути! Древние развалины строений Империи, новые шаткие укрепления, возведенные уже нами, потоки эйдоса, создаваемые Слезой, и от которых почти всем вам будет очень несладко, даже плоть и кровь. Ничто не ускользнуло от едкого пламени.

- Что еще за Слеза? - подал голос один из воинов, пришедших сюда ради приключений. Он уже окреп , отошел от страха и вновь пробивались нотки гордости. Нужно это прекращать. К счастью, Бринозун думал примерно так же

- Не смей проявлять непочтительность к архону, ты, ленивая пресная капля на обветренном камне! Одно только присутствие здесь - уже благо для ничтожества вроде тебя!

В разговор вновь вклинилась Алкмена. Ее голос практически не выдавал страха, но все же, мельчайшие отголоски обеспокоенности я уловил:

- Пусть наш маленький ученик страдает некоторой гордыней, но вопросы он задает верные. Просто они ему еще не по рангу, - взгляд девушки из примирительного мгновенно сменился уничтожающим и прострелил всех своих спутников. - Вы в гостях! Здесь вам никто ничего не должен! Каждый из проживающих в этом маленьком, обветшалом очаге, отчаянно цепляется за жизнь. Их невзгоды далеко за границами вашего воображения. Неужели вы достаточно слабоумны, чтобы надеяться повлиять хоть на кого то из них?