- И подвергнуться прессингу Обители? Ты, конечно, сильнейший, не считая Великого Бога, но сражаться сразу со всеми... ты безумен, брат.

- И тем не менее! - первый меч скривил гримасу и устало почесал заросший уродливый шрам через всю левую руку. - Благодаря мне Дом Ста Ликов теперь более осведомлен о силах Обители. Демон-тень не страшен мне. И не только, все мои тридцать два ученика смогут воздать ему почести. Что насчет наших друзей?

- Пятое объединение прибудет в течении недели. Их текущая задача забросила весьма далеко от Спарты.

- Что же, подготовимся к приему. После воссоединения даже защитники Спарты не смогут сдержать наш общий натиск. Демон-тень на мне! Никто не смеет убить его, лишь мой меч!

Трое других лишь уважительно кивнули.

- Учитель, будет ли мне позволено просить? - дождавшись вопросительного взгляда молодой парень продолжил. - Я хочу сразится с Дыханием смерти!

Это заявление весьма удивило сильнейших бойцов Дома. Каждый из них в общих чертах обладал информацией о силах и возможностях защитников. Дыхание смерти - такое прозвище получил один из самых сложных, неуловимых и беспощадных из их врагов. Первый меч не был уверен, что даже он сам сможет одержать славу в сражении с таким врагом. Тем не менее, победить его было остро необходимо.

- Ты уверен, ученик мой? Я знаю все о твоей силе и она велика. Однажды ты противостоял даже Великому Богу и выжил. Ты снискал славу и доблесть и никто не оспаривает твое право, но подумай тщательнее! Дыхание смерти - могущественный враг!

- Не беспокойтесь, учитель! - глаза молодого воина светились решимостью и боевым азартом. - Кому-нибудь все равно нужно это сделать. Вас ждет смертельный бой с Демоном-тенью. Никто другой не сможет сдержать других могущественных монстров.

- А ты значит, сможешь? - язвительно уколол второй меч. - Не зазнавайся, мальчишка! Дыхание смерти - один из сильнейших бойцов, которых я встречал за всю свою жизнь!

- Хорошо, что этого не слышит Великий Бог, - задумчиво вставил мнение третий меч. - За такое богохульство ты легко лишишься конечностей.

Действительно, все они знали взрывной характер предводителя. Каждый неоднократно подвергался "обучению" и жесткой муштре. Это заявление не вызывало ни у кого никаких сомнений. Услышав легкое замечание, второй меч содрогнулся, представив, что с ним реально могут сотворить. Но затем, как будто вспомнив кое-что, сбросил с себя наваждение и с немым вопросом уставился на остальных.

- Твое решение, ученик?

- Я, вероятно, не смогу победить. Но сдержать подобного соперника, вполне! Достаточно, чтобы выиграть время для остальных. Надеюсь, омытые славой мечи не бросят меня в одиночестве и придут на помощь.

- Что ж, решение принято. Третий меч, подготовь воинов к новому сражению. Выступим, как только придут новости о разломе. Я сам отправлюсь туда! Готовьтесь, братья. Принесем же славу Великому Богу!

Вскоре маленький совет закончился, но не все разошлись из палатки главаря.

- Что еще, брат?

- Не подумай, что это было спрятано специально... - голос второго меча не был слабым или заискивающим, лишь сухо оглашал факты, с некоторым следованием этикету.

- Что произошло? - устало вздохнул первый меч.

- Великий Бог оставил указания на случай своего отсутствия. Сейчас я должен их выполнить. Следуй за мной!

Как? В структуре Дома оказывается, есть нечто, о чем первый меч не имеет представления? Если задуматься, не так уж и удивительно. Великий Бог хранил свои секреты. До тех пор, пока Дом по его приказу, не осадил Обитель Спарта примерно с год назад. Череда победных стычек сменялась искусными спланированными акциями. в конечном итоге Спарта оказалась заперта в осаде. Чтобы предотвратить прошлые прецеденты, против Великого Бога вышел предводитель Спарты. Коротышка без единого волоса на голове, без оружия, он держал в ладонях лишь четки. Спокойно и размеренно перекидывая шарики в пальцах, мужчина одним лишь только взглядом согнул первого меча к земле и уничтожил полсотни отборных воинов Дома.

Великая битва предводителей испарилась на просторах Безграничных Земель. Никто не знал, куда устремились эти двое, но где бы это ни было, главное, что не здесь. Посреди лагеря Дома, не осталось бы ничего, кроме выжженной пустыни и опаленных костей. С тех пор командование осадой перешло к первому мечу. За этот год многое случилось..... В том числе и схватки с ненавистным Демоном-тенью.

Лагерь Дома выглядел как походная крепость. По периметру были выкопаны рвы, в которых плескалось нечто, очень далеко ушедшее от простой воды. Тут и там были вкопаны оструганные копья с острейшими из возможных наконечников. Во многих местах стояли специально освященные тотемы, которые по мысленному приказу могли и освещать пространство, и заклинать врагов, и мешать им использовать свою полную мощь. Лагерь довольно большой, занимал почти лигу в длину, но... почему то в этой его части первый меч никогда не присутствовал.

- Тебе сюда, - показалось, или голос второго меча сквозил страхом?

Войдя в простой с виду, непримечательный шатер, первый меч с любопытством огляделся. На специальных подставках горело шесть факелов. Тяжелый стол из прочной древесины и разрезанный сверху купол, позволяющий видеть мертвое небо. Более ничего не было. Что все это значит?

Первый меч уже хотел выйти и возмутится подобной тратой времени, как тут наступило оно!

Факелы вдруг вспыхнули неестественным, черным огнем. Интенсивность горения превысила все пороги удивления. Что еще более удивительно, жара не ощущалось, вместо него давление принялось подниматься. Пока первый меч удивлялся, оно достигло порога силы, перед которой воин уже не мог стоять прямо.

Языки черного пламени встрепенулись, взметнулись в игривом танце, закружились по всему шатру. В конечном итоге слились воедино, создавай портал. Разрез в пространстве, подобный тому, что буйствовал снаружи лагеря. Только если тот был лазурно-фиолетового цвета, этот блистал неимоверной чернотой.

- Печать раба пульсирует! Негоже заставлять ее голодать! - с той стороны портала раздался густой, пронзительный и мистический голос. Ничего не смог усмотреть в портале первый меч, непроглядная чернота лишь клубилась внутри разреза. Но голос был вполне однозначен.

- Кто ты?! - маленькие семена ужаса начинали прорастать в душе опытного воина.

- Я мог бы спросить то же самое. Позови своего хозяина, раб!

Сила, истекающая из портала утроилась, что заставило мужчину согнуться в коленопреклонении.

- Тут все подчиняются мне. Это моя армия! Я здесь хозяин!

- Любопытно, - казалось бы развеселился голос. - Значит мой раб оставил шавку на охране. Где же он сам? Неважно, все равно явное скоро прояснится. Подойди!

Последнее слово (приказ) был настолько сильным, что первый меч не смел сопротивляться. Вскоре он заглянул в темный вихрь портала. Вначале воин ничего не увидел, но, постепенно в той стороне проступили очертания... оружия. Это оружие было настоящим произведением искусства, смертоносный инструмент войны, который прошел миллионы сражений и учинил сотни вариантов резни. Могущественная и прекрасная, перед первым мечом предстала огромная боевая секира. В длину втрое выше его роста, лезвие, сверкающее огненно-красными всполохами, обратный клюв, казалось, хищно всматривался в портал. Древко толщины достаточной, чтобы посрамить могучие руки первого меча, и рукоять, искусно обмотанная кожей. Почему кожей? Первый меч видел и знал много способов как ее получить с еще живого, агонизирующего тела. Пару раз даже сам совершал подобное. Неизвестно, чьей кожей была обмотана рукоять, обработанная магическими символами. Ощущение опасности стремительно превышало тот порог, в который первый меч позволял себе окунуться. А тем временем секира открыла ... глаз!

- Что ты видишь, раб? - казалось, что обладатель голоса забавляется. Приятное разнообразие, ему тоже стоит уметь наслаждаться.