Громом разразился голос в моей голове. От неожиданности я закашлялся кровью! Однако Старшая мгновенно усмирила свои силы.

- Я уж думала, не послать ли за тобой с назидательной миссией. Но вижу, ты все же чтишь закон договора. Может мне стоит пересмотреть свое отношение к презренным людишкам. - Голова уже прямо взрывалась от бушующего вихря чуждой силы. Казалось, еще немного, и одной головой в мире станет меньше. - Не суетись, муравей. Жди! Ерихон не так уж и далеко от Элизиума.

* * *

Мы встретились на поистину огромной площади Ерихона, где проводился турнир. Сейчас, к слову, его оборудовали к основной сетке, и то, что я видел, было тревожно. Не думаю. что смог бы продержаться в тех дебрях, которые соорудили местные жители. То и дело, из за невидимого поворота издавался неистовый крик очередного монстра, от которого волосы на спине каменели. На окраинах площади раздался чистый гонг. Нечто подобное звучало в присутствии Тесфасиона. Однако, вместо него прямо из камней плит площади соткались искусные врата, вырезанные великим множеством мельчайших и очень точных рун. Сквозь врата, немного пригнувшись, проходила Старшая. Она зябко поежилась, натянула капюшон еще глубже на голову. Разглядеть лицо женщины не представлялось возможным. В поведении гостьи сквозила неуверенность и даже ... слабость сродни бессилии. Разве такое возможно??

Мое удивление было видно за лигу, потому что Старшая весьма резко взмахнула рукавом, приглашая в хитросплетение трущобных улочек. Вскоре мы уже сидели в отдельной комнатке таверны, подобной дому Шахука. Здесь нас никто не тревожил, внешние звуки едва проникали сквозь прочные стены. Все устроено так, чтобы не мешать собеседникам. Хозяин заведения любезно предоставил это место, совершенно бесплатно, лишь увидав простой серый плащ с глубоким капюшоном Старшей. Казалось, его почтение не имеет границ!

- Итак, некий младенец, едва научившийся дышать, все же смог выдержать груз своих обязательств. Это очень необычно.

- С помощью Богов и долей везения, госпожа. Это было очень сложно!

- Не сложнее, чем слить зародок внутреннего мира с Чистой Сутью Камня. Вот что меня действительно удивляет. Расскажешь, как ты вытерпел боль?

- К чему эти разговоры? Уверен, Вы сами знаете, в чем было ... затруднение. - не люблю я этих откровений. Лучше бы закрыли контракт и дело с концом. Дернули же меня Боги заключить это соглашение!

- О, несомненно, - улыбка прозвучала из - под капюшона. Женщина и в помещении не отказалась его снять. - Но обычные людишки редко когда могут совершить подобное. Как правило они будут долго изнурять Камень, извлекая его силу, обрабатывая. Люди боятся боли. А еще, не принимают ответственности. Но это не про тебя.

Женщина взмахнула рукой, мимолетным движением дотронулась пальцем ко лбу, из внутреннего мира же соткался один большой кристалл крови.

- Это даже лучше, чем ожидалось. Не нужно было так выслуживаться, - улыбка стала несколько более теплой. - Такой насыщенный эйдос с лихвой перекроет потраченные на тебя средства.

Женщина с силой сжала кристалл, раскрошив его в мелкую пыль. Затем сдула с руки уже не видимую глазом крошку. Чего??? Я чуть не помер два раза за неделю лишь для вот этой пыли??

- И чего ты так удивляешься? Ты же не знаешь ничего о внешних мирах! Уверена, ты слышал уже это название на Турнире, судя по выполненному контракту, даже убил нескольких. Вот и скажи, как они тебе?

- Сложно сказать ... я не нанимался судьей для их действий. С виду кажутся жестокими, пусть и весьма умелыми воинами. А еще я знаю, об их любви к разрушению.

- Все верно. Сила есть определяющей в их мире. В Элизиуме, как ты мог понять, любят гармонию и жизнь в союзе с природой. Каждый, кто в своем сердце созвучен с этим правилом, гость в нашем мире. Это не касается внешних, демонов и их поклонников, несущих разрушение. Уничтожив этот кровавый кристалл, мы с тобой, пусть на крупицу столь маленькую, что большинство и не заметит, восстановили гармонию.

- Перейдем к другому. Свой контракт ты закрыл вовремя, можешь не переживать. Даже перевыполнил обязательства, что бесспорно похвально. Но теперь я у тебя в долгу. Чего бы ты хотел в благодарность за содеянное? Я чувствую в тебе силу Камня, ты не чужд нормам морали Элизиума. Так чем же тебе помочь?

- Старшая, что Вы знаете об империи Гесселисс?

Девушка нахмурилась и надолго задумалась. Пока тишина повисла в помещении, я скромно пил бесплатный чай (укрепляющий разум, пусть и весьма слабо)

- Это очень давняя история. Наши мудрецы знают много больше, я же лишь по слухам. А почему ты спрашиваешь?

- Всегда интересовался многими вещами. Недавно наткнулся на книгу, показывающую бойню демонов над народом моря. Понимаю, для многих это бы не значило ничего, но мое любопытство непростое. Жажда знаний - это то, чем я живу!

- ... Понимаю. Однако моих сведений тебе будет недостаточно. Когда нибудь ты сможешь снова прийти в благословенный край. Тогда побеседуй с мудрецом, утоли свою жажду.

- Тогда, - теперь уже я задумался, почесав подбородок. - может вы подскажете, что это?

Достав из браслета-балларда малый, размером с кулак, неровный камень, я превратился в слух.

- О, интересно! Не думала, что подобное можно найти не дома.

- Вы знаете, что это?

- Конечно. Это яйцо сарлака. - Видя мое полное замешательство, девушка продолжила. - Сарлак - это такое животное. А здесь все такие неучи? Прости, конечно, но сложно представить подобное невежество.

Сарлак - забавная зверушка. Ее умения и связь с твердью станут надежным помощником в любой ситуации. Трудность лишь в том, что ее рост - долгое и затратное занятие...

Старшая удовлетворенно ушла домой, забрав с собой яйцо "на первое время". По ее словам, на один оборот Да`Амара. Однако Сарлак должен расти шесть таких оборотов, так что либо я найду свой источник, либо меня ждет новый контракт. Как бы то ни было, надежный питомец быдет крайне полезным. Если даже Старшая из Элизиума называет их забавными, то в мире, подобном нашему, это вероятно монстр невиданных высот Пути Мироздания. Большая удача, что мы тогда наткнулись на Разлом. Что же, все дела в Ерихоне завершились, пора мне присоединится к братьям в нашем новом доме.

* * *

- Наконец ты пришел!

На новой "центральной" площади Атланта более не происходило никаких водоворотов, как в первый раз. Песок вновь собрался, сбугрился, оформился в фигуру простого путника. Когда он пришел в себя, все жители нового дома уже присутствовали здесь. Лишь трое разумных в сотнях, тысячах, может даже миллионах лиг вокруг.

Латона пришла сюда первой, и уже немного освоилась. Девушка провела братьям экскурсию по развалинам, приведя их в храм. Он вполне сносно сохранился, отлично! Будет отправная точка.

Санкекур был в небольшом замешательстве. Пусть мы уже знали что город живет под водой, атмосфера многих метров толщи воды над головой давила на парня. Я его понимал! Неуютно здесь как то. Впрочем, это наверно из за развалин, кому приятно жить в подобном месте? Ничего. мы трое приложим все усилия для возвращения города к жизни.

Бринозун выказывал некую долю уважения, бесшумно стелился немного позади нас. Тепло поздоровавшись со мной, сопроводил маленькую процессию в храм, остался ждать у входа.

- Я вижу, ты совершила прорыв! Поздравляю, сестра. Это очень хорошие новости.

- Не все же наблюдать за вашими широкими спинами! Девушке нужно и себя показать. - улыбка Латоны была уставшей, но гордой. - Это место очень полезно для развития.

- При том, что здесь фактически руина. Вот бы восстановить хоть одну школу! Как там свиток гооврил? Их здесь аж четыре. Представьте уровень сил, которого можно достичь!

- И то верно, - согласился я с аргументом. - Но давайте обо всем по порядку. Посмотрим, что мы имеем.

Наученный свитком, я легонько надрезал ладонь и окропил массивную плиту алтаря. Это же повторили два других практика.