– Серебряный сокол!

Каждая стрела превратилась в серебряную молнию с огромной режущей способностью. Понадобилось выстрелить три раза, чтобы техника разорвала тигра в клочья. Соколы при этом ничуть не пострадали, двигаясь навстречу новому врагу. Если первых несколько выстрелов он успешно отражал, то при подключении элемента неожиданности, змеелицый уже не знал, с какой стороны ждать удара, полностью закрывшись в оборону. Алебарда и хвосты мелькали с поразительной скоростью, отбивая все новые и новые стрелы сокола, лишь несколько сподобились причинить порезы на торсе.

Стремительный бой в воздухе потреблял слишком много запасов эйдоса. Приходилось выделять на противодействия чужеродной среде, в которой страдали все мы. Напротив, враг чувствовал себя как в воде, его движения не медлили. Частые выстрелы вкупе с техникой движения вскоре могут привести к истощению. Однако враг не стал дожидаться легкой победы.

Неожиданно монстр принял стрелу прямо в живот. Казалось бы, вот первый ощутимый успех, однако не тут то было. Во врага влетело еще с десяток соколов, но ни один из них не причинил вреда. Вместо этого все они превратились в исчадия крови, совершили небольшой разгон вокруг монстра и отправились в атаку!

Малые, невозможно отбить их другими стрелами, соколы обладали поистине огромной скоростью и маневренностью. Кому как не мне, знать силу своей же техники. Дюжина коварных кровавых птиц набросилась на меня с целью разорвать. Теперь уже довелось забыть все намерения к атаке, сосредоточившись исключительно на защите. Постоянные перемещения не влияли на ощущение пространства техники, но позволяли маневрировать, в надежде на то, что техника иссякнет.

К сожалению, жизнь ничему не учит. Не смотря на 400 лет жизни в Обители, я забыла, кто мой главный враг, а вот он, ничуть. В какой то миг, сразу после очередного шага, в грудь прилетело огромное, в двадцать локтей, кровавое копье. Отдача от броска была огромной, оно без труда проткнуло мой защитный покров и пригвоздило к видимой границе разлома. Соколы только рады были такому развитию событий, радостно устремившись завершить сражение.

Неужели я вот так помру? Копье пронзило грудь и легкое, кровавый кашель не было больше сил сдерживать, к вящему удовольствию врага. Каждая новая капля усиливала и без того умелого соперника. Неужели все напрасно? Обитель Спарты столкнется с такой опасностью? Ведь это уродище призовет «оттуда», где бы оно ни было, других монстров. И когда химероиды покажутся невинной детской забавой, даже магистр не справится с такой угрозой! Что же получается, мы все умрем? По вине этого вот ухмыляющегося урода? Ученики, находящиеся внизу, подающие большие надежды, так и не вырастут, не приведут город к процветанию, потому что его просто сотрут из мироздания?!

Ярость вскипела во мне, но не такая острая, как у младенца Санкекура. В отличии от него, я не зря изучала контроль так долго. Холодная ярость, безграничная злость, направленная в четкую цель посетила мою душу. Пускай я умру, но Обитель останется. Люди будут жить!!

– Дух священного серебряного сокола !

В небе раздался чистейший пронзительный крик. Призыв духа серебряного сокола был моим мощнейшим навыком. Долго удержать его не получится, вся надежда на быструю победу или общую смерть.

Дух вошел в тело живого носителя, наполнил мой внутренний мир эйдосом такой чистоты и плотности, которой не было возможности достичь с моим пониманием навыка. Копье разорвалось мгновенно, как и кровавые птицы. Теперь уже враг закашлялся и выронил свою алебарду. Она погрузилась в землю с оглушительным треском, разрывая почву этого странного мира.

Нельзя давать отойти от шока врагу, иначе все будет зря. Внутренний мир все наполнялся, начиная дрожать. Границы пытались вместить такое большое количество эйдоса, дрожали, но не могли. Вскоре меня разорвет изнутри. Новый крик сокола раздался уже прямо из моего сердца.

* * *

Едва мастер покинула нас, уйдя в воздух, там раздался крик сокола вперемешку с дикими вибрациями так знакомой мне силы. Впрочем, тот факт, что она была странным образом знакома, не отменял того, что мне, как и всем, было откровенно паршиво здесь находится. Лишь чудесный дождь спас всех от немедленной смерти.

Дыра в груди перестала петь и танцевать, занявшись другими странными деяниями. Мельчайшие крупицы красного тумана отрывались от «стен» пространства и незаметно впитывались в мое тело. Так можно продолжать сколько угодно, дыра не показывала признаков насыщения, но я боялся, что друзья увидят во мне урода. Может даже начнут бояться. А может и уничтожат.

Впрочем, столь изощренные мысли быстро покинули мой разум. Едва отряд подготовился к драке, мастер покинула нас. Тут бы начать исследование, но о нас не забыли. Кровавый дождь прорвался сквозь технику мастера, превращаясь в небольших крабообразных. Не успели мы опомнится, как очутились в окружении, крабы нападали со всех сторон. Если бы не техника мастера, нам бы гарантированно настал гаплык.

Ровная почва превратилась в месиво из крабов, которое пыталось пожрать вторженцев, но мы не были настолько уж беспомощны. Крабы не показывали огромной крепости, так что легко рассекались братьями, даже мой «Коготь тигра» протыкал их, чтобы затем остаточная энергия крови вновь впиталась в дыру на моей груди…

Прошло от силы пять минут, наседающие крабы были уничтожены. Мастер Алкмена продолжала свой бой, сверху доносились все более пронзительные крики сокола и все явственнее вибрировала энергия крови. Поочередно по двое дежурили у границы импровизированного круга, пока другие четверо пытались восстановить эйдос внутри силового поля. Брат Торакс был полон сюрпризов, внутри поля не ощущалось давление чужеродного пространства, однако такая мощная техника потребляла просто прорву эйдоса. Вот почему Лифана, положив руки на плечи мирно сидящего Торакса, неостановимо продолжала напевать какое то заклинание. Ее глаза светились магическим светом, волны силы накрывали меня с головой. В моменты же дежурства приходилось со всех сил удерживаться в сознании, не пропуская к себе уже не такие многочисленные отряды все тех же крабов.

Наконец все закончилось. Жуткое чудовище с грохотом приземлилось, обдав нас крошевом из камней. Сгусток крови, диаметром в локоть постепенно превращалось в камень, как и все, находящееся здесь. Уставшая, раненная и кровоточащая, мастер спустилась с небес, хромая на левую ногу подобрала камень и с победной улыбкой забрала его в карман.

Словно этого и ожидало мироздание, вновь протрубил торжественный рев, прямо из воздуха каждому из нас упала в руки небольшая шкатулка. Мы не успели сообразить, что это заслуги за сражение, как открылся портал и всосал нас наружу…

* * *

Мастер Гуннар не то, чтобы устал, но откровенно скучал, убивая очередных химероидов, спешащих домой. Как и предсказывал мужчина, почуяв опасность, все, кто уже находился с этой стороны, принялись спешно бежать на помощь. Внешнюю пещеру застилало уже порядка тридцати трупов химероидов различной степени силы. Впрочем, для Невозмутимого младших рангов, это не было проблемой.

Когда помер последний из них, мастер принялся точить свои мечи. Жизнь приучила держать снаряжение в чистоте и порядке, несмотря на то, что почти все элементы экипировки были уровня Поселение. Такие можно было затупить только сильной магией. Если соперник обладал достаточным уровнем силы, лишь тогда такое возможно.

Мастер просидел у начала тоннеля добрых два дня, ожидая выхода теперь уже товарищей. Чего они так долго? И портал не закрывается, значит ли это, что бойцы умерли? Гуннар уже хотел было плюнуть на Вечный Императив и прорваться внутрь, если выйдет, как вдруг из тоннеля раздались усталые голоса.

Алкмена выглядела плохо. Многие меридианы силы были разорваны, девушка кровоточила и хромала, однако с довольной улыбкой на лице упрямо шла вперед, опираясь на лук, как на помощник при ходьбе. Мальцы выглядели не менее побитыми. Хреновее всех было его ученице и мелкому монаху. Впрочем, их повреждения не шли в сравнение с ранениями девушки.