Главный тоннель был достаточно большим, чтобы в нем могли поместится два человека в полный рост, так что никто не возражал против прохождения еще одного ответвления. Мастер Гуннар все больше хмурился, пока непонятно чему, но выражение лица старшего становилось все смурнее и серьезнее. Очевидно, воин догадывался, что ждет нас впереди. Чем дольше отряд двигался к центру, тем сильнее «тянуло под ложечкой». Незнакомое доселе чувство требовало посетить центр, что бы там ни находилось. С каждым шагом в сознании укоренялось ощущение правильности.

Спустя максимум час осторожного шага навстречу неизвестности отряд наткнулся на плотный красный туман. Зрелище завораживало! Мельчайшие лоскуты тумана не двигались вглубь тоннеля, но как будто отрывались нам навстречу, затем, чтобы соткаться вновь. Создавалось ощущение дуновения ветра. Мастер Гуннар приблизился, попробовал дотронуться к пелене, прежде чем произошла еще одна странность. От прикосновения мастера туман уплотнился, стал виден четкий контур магии. Неизвестные и очень сложные руны сложились в огромный круг в полный человеческий рост. Руны, настолько маленькие, что каждая не более моего ногтя, сколько же их здесь было? Внутри круга мистические завораживающие линии продолжались. Смотреть на такой шедевр становилось больно, даже Лифане, полноценно изучающей магию. Остальные же путники и вовсе начали «плакать» кровью. Во избежание травм все быстро развернулись к туману спиной и отошли на почтительное расстояние.

– Я знаю, что это, – голос мастера Гуннара приобрел торжественность. – Нам откровенно повезло найти разлом в глуши Безграничных Земель. Но вместе с тем и не повезло.

– Разлом? – бровь мастера Алкмены поднялась в немом вопросе.

– Ты же знаешь о нашей цели! – даже в чем то зло отреагировал Гуннар. – Разлом тоже подпадает в эту категорию. Его нужно устранить.

– Учитель, не могли бы Вы дать чуть больше информации? – Лифана за весь день бесцельных походов начинала немного злится.

– Разлом – это не шутки, мальцы. Он возникает, если в мире происходит что то большое. Что то могущественное! Мощнейший выброс эйдоса, способный разорвать пространство. Там, где ткань мира достаточно непрочная и происходят разломы.

– Вы говорите нам, что это дверь в иное место? – брат Трикл заинтересованно выдал догадку.

– О! Иное, это не то слово, которое уместно здесь. СОВЕРШЕННО иное место. Пока не войдешь, никогда не узнаешь, куда можно попасть. Одни разломы ведут в настолько далекие глубины, что их невозможно вообразить. Другие – перемещают в пространстве. В пределах ли Безграничных Земель или прямиком на Олимп. Некоторые приводили в Мир Живых. Но большинство ведет в совершенно неизведанные места.

Открывшиеся перспективы были довольно заманчивыми. Фактически мастер говорит о пути куда угодно. Конечно, тебя может закинуть в жерло вулкана, например. В этой связи существует большой момент опасности. Но не думаю, что именно его имел в виду мастер.

– Опасность разлома в том, что он наполнен чужеродной энергией. Это последствие деяний врага, и служит он только ему. Ни один живущий в Безграничных Землях не сможет использовать эту энергию. Разве что разлом ведет в другие области Загробного Мира, но с огромной вероятностью, это не так. Разлом постепенно накапливает силы, чтобы затем связаться с другой стороной. Оттуда почти всегда приходят твари, с которыми даже мои старшие братья Невозмутимые справляются с трудом.

– Ничего себе заявление! – сказать что братья Сартокс и Санкекур удивились, это скромно промолчать. – Мастер, есть нечто, что пугает даже Вас?

– Я лишь воин в огромном воинстве. Не удивляйся малыш так сильно. Подобных мне многие, многие сотни тысяч, может даже миллионы. Я знаю, сегодня мои способности кажутся вам непостижимыми тайнами, однако есть воины такой силы, рядом с которыми я дрожу от страха.

– Насколько я поняла, войти в разлом ты не можешь? – мастер Алкмена как всегда придерживалась прагматичного подхода.

– Нет. Вечный Императив сдерживает меня. Невозмутимые часто исполняют свой долг в разломах, но для этого нужен скрепленный контракт. Без него я не могу помочь.

– Но разве разломы не несут в себе пользы? – Мой вопрос был встречен небольшим недоумением, так что пришлось продолжить. – Мастер Алкмена, Ваша техника движения является лучшей, что я видел, но ведь вы едва выдержали переход всего двоих воинов. А разлом, это простой, безболезненный и бесплатный переход для любого их числа. Нельзя ли их настроить и использовать во благо Обители?

На такой вопрос девушка только хмыкнула, Братья вместо этого скептически покачали головами. Как смел жалкий малец уровня Пламени критиковать мастера Спарты?

– То, что ты говоришь, действительно возможно. Разлом и правда можно настроить, но для этого сильнейшие маги тратят великое множество эйдоса и крайне редких ресурсов. Кроме того, такой разлом должен быть достаточно старым, чтобы выдержать переходы. Этому же едва три дня. С ним ничего не поделаешь.

– Чего нам ожидать?

– Мой наставник некогда рассказывал мне о Разломах. Как жаль, что я не уделял его словам внимания. Все больше по ристалищам да дракам… Если память не изменяет, он говорил: «Внутри разлома встретишь ты стража его. Страж, привратник, проводник хаоса – называй как хочешь, это разлома связь с другим измерением. Только стража уничтожив, разрушить разлом возможно. Никак иначе!»

– Предстоит драка? – сразу оживились братья. – Могли бы и сразу сказать.

– Ты слушал меня или нет?! Не заставляй усомниться в твоем разуме! То, что ты победил в захудалом турнире слабой Обители никоим образом не делает тебя воином! Нам откровенно повезло, что этому разлому всего три дня, иначе ты бы не то, что подраться, а даже выжить там не смог бы и пяти минут. Помалкивай, ущербный!!

Такой резкий оборот в сторону брата Сартокса, еще и с применением ауры Невозмутимого, заставил всех, кроме Алкмены согнуться к земле. Воздух стал «острым». Каждый ощутил смертельную опасность. Пожелай мастер – от всех нас не осталось бы и воспоминания. И все это от простого раздражения.

– Как я уже и говорил, – Гуннар успокоился, уколы стали на затылке и шее отпустили, – нам одновременно и повезло, и нет. Разлом очень молодой, значит не успел ни напитаться эйдосом из Безграничных Земель, ни принять достаточно сил оттуда. Это наш шанс! Но сложность в том, что я не могу в него войти. Вам нужно нейтрализовать разлом без меня.

– Я почти уверен, что химероиды – это последствия разлома. Из него, вероятнее всего, они и пришли. Как только вы начнете, все оставшиеся с этой стороны твари полезут на защиту. Я обеспечу ваш тыл. Вы же готовьтесь к неизвестному.

Более Гуннар не произнес ничего. Отведя в сторону Лифану, мастер принялся за последние наставления. То же самое с остальными проделывала Алкмена. Девушка восстановилась достаточно, чтобы принимать активное участие в сражении и была слабее Гуннара, так что «Вечный Императив», что бы это ни было, не стеснял ее участия в бою.

Спустя полчаса, с полными боевого азарта глазами, небольшой отряд учеников Спарты и Алкмена двинулись навстречу неведомому. Нас ожидала очередная схватка. Едва ли она будет легче предыдущей, а ведь нам там откровенно повезло. Впрочем, одно я знал наверняка – неясная природа дыры в моей груди пела и танцевала при пересечении завесы красного тумана.

Глава 50

Последний месяц в простой размеренной жизни был как то подозрительно богат на события. Конечно, жизнь в Обители сама по себе событие интересное и опасное. Ежедневно сталкиваешься с очередным вызовом, будь то монстры или Измененные, или даже «простые» преграды в культивировании. И все же, последний месяц явно выбивался из общего графика.

Вначале разведчики, прямо подчиненные мне, проморгали вероятность штурма Обители. В конечном итоге хорошему другу пришлось пожертвовать собой ради сохранения всех остальных. Мутная история. Даже сегодня, спустя месяц, я корю себя за халатность. Нужно было лучше тренировать бойцов, нужно тщательнее относится и к своим обязанностям. Иногда мне кажется, что происшедшее можно было предотвратить, будь я более настойчивой, строгой, внимательной..