- В былые времена, никто не мог ступить в бесценные воды империи, не обладая разрешением, или абсолютной силой. Не достигший Признания хотя бы в чем то, не допускался.

- А как же дети? У вас вообще были дети? Разве можно родиться сразу с Признанием? - удивление услышал бы даже Глухой.

- А как же я?.. смущенно произнес Санкекур.

- Верно мыслите, мальцы. Насчет детей, ты не поверишь, но родиться с Признанием было весьма распространенным явлением во дни славы империи. Некоторые, одаренные природой, рождались сразу Путниками. А, вижу вы не знали, - голос стража окрасился нотками удовольствия. - Из какой дыры вас принесло послание потомкам? Там не ведают о пути познания??

- Не важно. Мне нельзя говорить слишком много, можно ведь и повредить ваши нежные умы. Что же до тебя, отважная мошка, - змей обратился к Санкекуру. - В былое время я бы стер тебя при встрече не раздумывая! Но, такой длительный срок без собеседников сделал меня мягче. Из камня, стойко выдерживающего шторм, я превратился в сито! - Старейший внезапно разъярился, несколько минут грот наполнили звуки шуршания хвоста о поверхности и свист воздуха, видимо он размахивал своим диковинным мечом. Может, руками. - Как бы то ни было, благодари своего друга, ведь он Признанием обладал. Не будь этого, даже не взирая на надежды императора о возрождении империи Гесселисс, я бы не пропустил вас.

- К тому же, в процессе, благословенные воды Этэрра позволили тебе понять истину Признания. Теперь ты, маленькая отважная мошка, признан оружием.

Чего? Оружием?? Можно получить признание у неживого предмета? Я немедленно повторил вопрос вслух, на что старый змей лишь хмыкнул так, будто перед ним стоит бездумное нечто.

- Ты еще многого не понимаешь. Оружие - это не палка в руках. Оно живое... - Мастер вздохнул, очевидно вновь погружаясь в свои думы о прошлом. - Впрочем, сегодня не об этом. Примите дары, помимо уже обретенных в Этэрра.

Брату Санкекуру достался меч подводного воинства. Тот самый нирракс. По словам старшего, "эта небольшая безделушка позволит тебе укрепить знания пути оружия". Он много восхвалял искусство мастеров ковки империи, много плевался язвами в адрес "убогой поделки, недостойной взора морской звезды", и с чувством гордости передал нирракс брату. Тот, едва ли не с большей важностью, принял подарок.

Мне от древнего стража досталось кольцо. С виду достаточно простое, чтобы не привлекать внимание, но изящное, оно переливалось точно хвост предыдущего владельца. Цвет сменялся всеми оттенками синего: от небесно - голубого, до аквамарина и синего настолько темного, что почти черного. По словам стража, "водоносы Хишриса использовали подобное, чтобы укрепить разум. Камень внутри, пусть старый и изначально был испорчен настолько, что может передать лишь ничтожную долю силы. Однако, каким бы ни был, семарилл есть семарилл"

- Засим я с вами прощаюсь, маленькие мошки. Рад был повидаться. Вы весьма порадовали старика, он вспомнил былые года славы, - старик змей привел нас в грот, где мы появились. Удивительно, но могущественный настолько, что никто из знакомых не осознал бы и чешуйку его хвоста, старик поклонился двум недавним младенцам. - Прощайте. Будет на то воля Этэрра, мы обязательно свидимся еще раз.

Бирюзовый луч, подобный тому, что привел нас сюда, снизошел вновь, отправляя двух братьев в путешествие. Обратная дорого домой, в Талдур. В пещере вновь в одиночестве оставался лишь страж, многие сотни лет стерегущий наследие прославленной империи. Никто уже не мог услышать его последние слова: "Обязательно увидимся вновь. К тому времени вы должны стать гораздо сильнее. Иначе память о империи исчезнет в водах времени."

* * *

Килларас устал. Многие годы он работал не покладая рук, многих сил ему стоило выложить сеть, казалось безупречную. Оставалось лишь протянуть руку, сжать кулак и получить, Искру Фонтана. С ее силой, наконец, стало бы возможно получить преимущество в извечной борьбе. Все испортила банальная небрежность. Жалкие черви, величаво назвавшиеся Домами, возомнили себя богами, стали вести себя подобно ему самому. Но если у одного из капитанов легионов бездны были для этого основания, то у червей, естественно, нет.

Вначале один раскидал огромное преимущество неожиданности и численный перевес ради удовлетворения собственного тщеславия, за что был наказан весьма сурово, даже по меркам Киллараса. В результате Спарта избежала уничтожения, а из Обители Кносс не удалось получить Искру. Второй же, в потугах исправить оплошность и подлизаться к хозяину, в итоге и вовсе уничтожил все свое подразделение. Если бы ушлая букашка не спряталась в Доме Боли, Килларас лично приговорил бы его к безумной агонии страданий, не на одну тысячу лет. Что ему, практически вечному, несколько сотен лет. Однако мы отвлеклись.

Высокий, под двадцать локтей, демон обладал статью, которую не изображал ни один скульптор. Красота Аполлона, мышцы Атланта и прочих силачей блекли рядом с бронзовой кожей этого мужчины. Он предпочитал внешний вид человека, так было легче контактировать с другими измерениями, однако все равно выглядел весьма экстравагантно. В ушах демона были не просто серьги, а целые вереницы, свободно свисающие ниже плеч. Борода переливалась пурпурно - фиолетовыми языками пламени. Один взгляд на это пламя существа неподготовленного сулило мгновенное безумие. Те же, кто имел достаточно уверенности и сил защитится, все равно не могли выдержать потусторонний жар. Ничто не могло сравниться с могуществом бездны! Лицо в общих чертах повторяло человеческое. Шесть рогов создавали некое подобие прически. Когда Килларас испытывал сильные эмоции, можно было увидеть сияние одного, или нескольких из них. Но самым страшным у демона были глаза, обладающие свойством кражи души.

Килларас прямо сейчас выходил во двор собственного, небольшого по меркам демонов, замка. Кроваво - красное небо иногда кровоточило дождем, и почти всегда сверкало молниями. Как прекрасно было вновь вдохнуть свежий воздух!

- Каковы наши дела, оружейник?

- Все, как и приказывали. Готовимся к наступлению.

Командир воинства и его подчиненный еще некоторое время обсуждали планы, в то время, как солдаты Киллараса построились на поклонение своему господину. Демоны, не смеющие воспроизводить ни звука, вытянулись по струнке. Стоять им доводилось многие часы, дни и даже месяцы: Столько, сколько пожелает их господин. Любой шум в строю воспринимался как неуважение, приводивший к смерти. Но сегодня именно шум принес разнообразие в стройные рамки бытия Киллараса.

- Что такое? Кто посмел??

Сила перемещения демона была такова, будто он разорвал пространство, исчезнув посреди крепостной стены и возникнув внизу. Группа демонов солдат вжалась в себя, готовясь умереть. Молить о жалости Киллараса было бесполезно. Один из солдат, впрочем, не обращал никакого внимания на господина. Он кашлял, изрыгая кровь, огонь его угасал на глазах. Спустя минуту плоть буквально слезла с костей, безобразный труп повалился на вулканическую землю бездны. Килларасу не понадобилось слишком много времени, чтобы понять что произошло.

- Любопытно. Значит, кто то нашел наследие нашей славы. Более того, он даже умудрился вскрыть "Аквамариновый гроб Хишриса". Неужели новая фигура на доске?

* * *

В бескрайнем океане собирался шторм. Так было вчера, так будет завтра, и еще многие годы после. День сменял ночь, осень приводила за собой зиму, чтобы даже самые лютые морозы растаяли перед ласковой весной, но ничто не могло смирить этот шторм. Семья пыталась усмирить ее боль и гнев, но это было невозможно. До сегодняшнего утра.

Величественная, мудрая, всеведущая: ее называли по всякому. Прошли многие тысячелетия со дня ее рождения, за это время рождались и умирали города, даже цивилизации сменялись. Дух Воды все это время поддерживала гармонию. Многие миллиарды последователей Воды приходили к ней за советом и учением. Но все исчезло в один миг. С тех пор ярость никогда не покидала сердце женщины.