- Я согласна с вами, Старший. Открытая атака, еще и таких сильных воинов, отвлечет на вас наибольшие силы врага. Вы уверены, что уцелеете?

Удивление воинов было столь сильным, что им можно было пожалуй, умыться.

- Я должна была спросить, мастер, - примирительно подняла руки Алкмена. - Пусть с вами идет также мастер Хоган. Немного магии внесет сумятицы в ряды врага.

- Остальные, тем временем рассредоточатся вокруг лагеря и не дадут совершится бегству. Пока основной удар будут держать спереди, мы ударим с тыла.

Возражений не последовало, бойцы Спарты принялись рассредотачиваться вокруг врага. Криазор снял шлем, водрузил его на конце копья и о чем то молился, Гуннар проверял остроту своих мечей, каждый готовился к решающей битве как умел. Совершая действия, приносящие хоть малую, но толику уверенности. Спустя пятнадцать минут по немому сигналу началась атака. Далеко впереди, в нескольких десятках стадиев, что не являлось таким уж большим расстоянием для сильных воинов, в небо взлетела стрела, обернувшаяся серебрянным соколом.

* * *

Караван илотов с опаской продвигался по девятому уровню шахт. Каждый из мальцов со всей доступной ему прытью жался внутрь невидимого круга, в котором можно было расслабиться. Каждый понимал, что находится в смертельной опасности, каждый ощущал это ежесекундно. По спине и лицу катились крупные градины пота. Лишь внутри круга, поближе к невзрачному с виду магу, илоты не ощущали этого давления.

Караван продвигался медленно, с учетом скорости самого медленного бойца. Им, как ни удивительно оказался именно этот маг. Поддержание ауры в радиусе тридцати локтей буквально сжирало его силы. Парень тяжело опирался на длинный посох при ходьбе, слева к тому же, ему помогала девушка. На караван не совершали нападений, лишь раз на седьмом уровне случилась некоторая заварушка. "Удачно" случился обвал, поглотивший в себя Санкекура. В то время пока гигант пробивался обратно, расчищал путь, на основной отряд напали существа, лучше всего которых опишет слово "бесформенные".

Они обладали поразительной текучестью и скоростью, уклоняясь почти от всех атак, которые в панике посыпались от илотов. Немногочисленные везунчики, попавшие по монстрам, в бессилии наблюдали, как их сильнейшие удары просто стекают по казалось бы, жидким телам монстров. Твари атаковали караван, выстреливая брызгами, состоящими из камня и земли. Антарес с силой постучал посохом в землю и заговорил. Самым зорким, или тем, кто не поддался панике, удалось лицезреть колдовство - искусство, крайне не распространенное в Спарте, но тем не менее достаточно сильное, чтобы обезвредить все потуги монстров.

На краткий миг могло показаться, что кончики пальцев мага превратились в камень. Наваждение мгновенно прошло. Действительно, почему бы человеку превращаться в породу? Наверное ребятам просто показалось. Рука мага все равно подверглась страшным посдледствиям, и превращалась в черный отросток, наверное все дело в этом...

Как бы то ни было, слова были произнесены, магия свершилась. Отряд илотов стремительно вжало еще ближе к магу, с криками от неожиданности толпа младенцев повалилась друг на друга. Затем по границе людей поднялась силовая волна. Достаточно зоркие могли даже увидеть, как искрится воздух от излучаемой силы. Атаки монстров со всего размаху ударили в стену, но ни одной брызги, ни одного осколка не смогло даже пошевелить стену, лишь "запачкать". Бой закончили подоспевшие воины прикрытия, в несколько секунд разметавшие неприятеля. Никто из мальцов даже не успел понять, что собственно произошло.

- Усильте бдитиельность, - устало оперся о посох Антарес. - Не хватало нам по глупости угодить в засаду. Привал пять минут, мне нужно восстановиться.

- Схожу проверю, что там впереди. Не дрейфь, брат, все будет хорошо.

- Не соневаюсь, Латона. Эти потуги вообще не стоят внимания. Клятый купол... Никогда не делал его таким большим.

- Лукреция! - в голосе мага не было упрека, но достаточно строгости, чтобы некоторые илоты скривились и отворачивали лицо. - Хватит зевать. Почему ты не предупредила о засаде?

Девушка лишь растерянно и виновато потупилась. Любые слова сейчас выглядели оправданиями.

- Первый бой? Впредь будь максимально внимательной. У нас еще долгий путь впереди.

Спустя десять минут вернулась Латона. Братья Санкекур и Антагор к этому времени уже расчистили тоннель, путь вновь был свободен. Дорога в Безграничные Земли только начиналась.

* * *

Вражеский лагерь успешно был застигнут врасплох. Никто, даже сильнейший воин боли, не ожидал столь наглого нападения. Враги, пускай и показали себя умелыми воинами, которых стоило уважать, однако же практически ничего не смыслили в боли. Другое дело адепты, которые постигали искусство ежедневно. Каждый истязал себя на свой собственный манер, чтобы получить удивительные силы. Поразительно, что может дать обуздание чувств тела. Особенно Боли. Она истинно являлась источником всех сил человека. Она - двигательно прогресса, развития, и самого Пути Мироздания. Эту истину Дом Боли постигал давно. По сведениям Обителей, это происходило не один год, но куда там Обителям. Их шпионы знали лишь то, что позволял разведать Магистр. Всегда нужно кинуть некую кость, может даже значительную. Тогда ищейки будут менее усердно рыть носом землю, а адепты в относительно спокойной атмосфере развиваться, познавать искусство усмирения Боли. Проводить опыты, становиться сильнее. Чтобы однажды основать свою собственную Обитель. Количество экспериментов, проведенных в Доме, повергло бы в ужас спартанцев, как и то, чем именно являлись эти эксперименты. Так что обе стороны жили в своеобразном паритете. Обитель держала под контролем земли в некотором радиусе от себя, Дом Боли в тайне развивался, вынашивая свои планы.

Прямая, в полный рост, лобовая атака явилась полной неожиданностью для полевого лагеря. Передовые дозоры внезапно накрыла призрачная золотая колесница. Если бы некто смотрел сторонним наблюдателем, она показалась бы ему искусственной. Колесница мерцала, ветер пытался разогнать ее на части, срывая тот или иной элемент. Но затем новые крцпицы золота возвращали все на свои места.

Колесница явилась в лагерь олицетворением бога Войны. Хотя на ней не было всадника, она не была запряжена лошадьми, но излучала такой ореол силы, что слабые полевые укрепления напрочь смело с лика Безграничных Земель. На бортах и колесах присутствовали шипы, острые настолько, что даже посмотрев на них, слабый адепт мог бы порезаться. Стремительно ворвавшись в полевой лагерь Боли, она разорвала не только границу, но и ближайший патруль адептов. Ничего, кроме ошметков тел и крови, не осталось.

- Не так и плохо, - хмыкнул мастер Гуннар.

- Это лишь начало, - отвечал Криазор. Тыльной стороной ладонь воин вытер крупные капли пота, и поспешил в след друзьям в жаркую битву.

Куллан уже вовсю веселился, от души размахивая тяжелым двуручным молотом. Иногда воин подкреплял простые взмахи своей любимой техникой, тогда поле мечей изрезало все, в радиусе десяти локтей. Но так не могло продолжаться вечно.

- КАКАЯ ДЕРЗОСТЬ!!

С криком, раздавшимся откуда то из недр лагеря, буквально прогнулся воздух. Палатки, что разделяли источник голоса с мастерами, буквально уничтожило, стерло в порошок. Несколько адептов Боли, с ужасом успели разве что закричать, как и их постигла аннигиляция. Мастера, однако, успели защититься. Куллан использовал какой то хитрый артефакт. Достаточно маленький, чтобы незаметно поместиться в широких рукавах, он треснул и рассыпался лиловой волной силы. Та, в свою очередь обернулась призрачным лиловым крылом, что накрыло мастера. Перья сверкали даже в таком тусклом свете, трескались под давлением исполинской мощи голоса, но защитили Куллана.

Криазор использовал свою сильнейшую защитную технику. Круглый щит, со специальными обтекающими поверхностями, сквозь которые так удобно было разить врагов копьем и гладиусом, засиял солнцем. Не тем жалким подобием, которому было позволено светить в Загробном Мире, а в десятки раз более ярким солнцем. Лучами жидкого, подобного огню, сияния, солнце пронзило воздушные волны. То, что было направленно в сторону Криазора, треснуло и обогнуло мастера.