Бойцы были горды собой. После символического поклона и доклада о вчерашнем дне все разбрелись по тренировкам. Одни – в кузницы и мастерские, вторые – вновь в шахту. Рядом с собой я оставил двоих – шуструю девушку Лукрецию, и лидера отряда, что назвался Антагором. Именно он владел внушительного размера молотом. «Пойдете со мной в город. Здесь столько добра, что сам не управлюсь». Это несомненно ложь, но нужно же ребят поощрить. Пусть увидят мир за границами казармы.

– Держитесь поближе. Так вам будет легче переносить давление.

Однако, к моему удивлению, это предложение было встречено скептически. Обмозговав минуту, я вспомнил – эти ребята участвовали в стройках, облицовках, различном производстве материалов, и даже в штурме Обители. Защита такого рода им уже не нужна.

Форум бурлил. Здесь присутствовали все жители Спарты. Каждый хотел приветствовать восхождение новой звезды, залог процветания и благоденствия города на следующие несколько столетий. Даже с учетом того, что Спарта всегда была недонаселенной, было довольно сложно найти спокойное место. Младшие вовсю крутили головами, пока мы обходили всех знакомых, здоровались, общались, делились новостями. Поочередно удалось столкнуться с каждым. Представил Антагора брату Триклу, он оценил перспективного паренька. Познакомил Лукрецию с торговцем Бордином. Гном много бурчал, но в последнее время стал относится ко мне не в пример лучше – частые поставки, пусть даже и простеньких материалов, сделали свое дело. Еще одно знакомство для каждого стало важнее всего. Для девушки им стал учитель Хоган. Старик сухо отреагировал на меня, видимо все еще злился, но услышав про возможный талант Лукреции, подобрел и принялся расспрашивать девушку. Для парня у меня был припасен брат Санкекур. Внушительный гигант с длинным иссиня – черным хвостом волос и огромным двуручным мечом быстро подобрал общие слова с Антагором.

Далее я постепенно обошел всех знакомых и друзей. Высшее командное звено Спарты отчего то опаздывало. Может, это специально так и задумано, чтобы народ веселился и радовался подольше. Заглянул в родную центурию. Из братьев никто тне отсутствовал, каждый добился определенных успехов. Все находились уже на стадии Кокона, что для Спарты уже заметная сила. Латона вновь порадовалась назначением, Вальтер скупо обронил и о своем назначении в отряд разведчиков. Элайас же был горд и сиял как сапфир. Брата избрала личным учеником сама мастер Алкмена.

Вскоре на высокой лестнице, ведущей к Академии появились главные действующие лица. Магистр Креон, в те редкие моменты, когда удавалось его увидеть, всегда имел лицо, по которому ничего нельзя было понять, но сегодня улыбался, весело перебирая четки. Мастер Криазор, вот кто действительно светился как начищенная монета. Парадно – боевой доспех яркого белого цвета в лучах даже нашего тусклого солнца сверкал на многие мили. Правая рука сжимала древко верного копья, левая – шлем, и очевидно, подарок на перевязи. Никогда не видел мастера таким радостным. Мастер Куллан и Гуннар из Невозмутимых. Один полностью в белом, второй в черном. Оба грозные воины, силе которых я завидовал. И оба выглядели сегодня простыми мужчинами, рядом с ослепительной женщиной.

Алкмена по случаю праздника облачилась сегодня в лазурное платье. Не высокая, не маленькая, но излучающая силу и мудрость. Раньше мне не доводилось ощущать это чувство ни от кого. Может Креон и в состоянии сделать подобное, но с магистром общаться не доводилось, важностью фигуры не вышел. А вот изменения в Алкмене заметны сразу же. Девушка обрела какую то … глубину. Если раньше она просто была сильной, запредельно сильной для меня прошлого, да и для настоящего, то сейчас в ее глазах как будто поселилось какое то знание. То, что не получишь из свитков, из техник или от артефакта. Это знание собственной силы, и оно дарило силу. Мастер Алкмена и раньше была неимоверно сильной, теперь же стала и вовсе недосягаемой для меня. Это чувство разожгло азарт и жажду развития. Сейчас недосягаемо, но когда то я достигну этот уровень. Лишь посмотрев на мастера сразу захотелось склонится, что и проделали почти все, находящиеся на Форуме.

– Спасибо всем, что пришли сегодня и создали этот праздник. Я считаю это лишним, но магистр убедил меня в важности события.

– Все, кто имеет такое желание, могут поднести дары мастеру, – один из сильнейших мечников, Сатоку громко высказался и сам преподнес девушке нефритовую шкатулку. Так к пьедесталу потянулась вереница дарителей. В числе прочих в ней затесался и я с моими бойцами. Мальцы стеснялись большой компании, может, считали себя слишком маленькими рядом с остальными. Так или иначе, рядом со мной им очевидно было спокойнее, а я не возражал.

По мере приближения к мастеру все обратили внимание на нашу скромную группу. И если Элайас в очереди смотрелся без подозрений, как никак – это прямой ученик, его будущее безгранично. Однажды он станет большой фигурой в Спарте, а может быть даже во всем Греческом Эфорате. То вот наша группка подвергалась различным насмешкам. Антагор поначалу реагировал на все импульсивно, порывался ответить обидчикам на больные слова о «голодранцах», «недостойных работягах», «низших» и прочее. Но затем его успокоила Лукреция. Девушка обладала какой то верой в меня, хотя я ничего такого и не сделал.

– Подожди, они еще увидят, мы не зря идем к Старшим, – голос девушки обладал абсолютной уверенностью.

– Здравствуйте, уважаемая Алкмена! – без колебания колено коснулось мостовой. – Когда я вернулся домой, был очень рад услышать столь хорошие новости!

– И тебе долгих дней, маленький маг. Хвала Богам, тот поход завершился все же с хорошим привкусом. Однако каждый из нас видел, как ты исчез. Не расскажешь, где ты побывал?

– К сожалению, мастер, как бы я ни хотел, но не смогу рассказать все. Есть вещи, что находятся под запретом, и накладывал его не я. Не стоит задерживать очередь Ваших поздравителей!

Действительно, сзади стоящие уже принимались бурчать. Что о себе возомнил этот слепой голодранец в компании откровенный младенцев. Он вообще имеет квалификацию приближаться к мастеру? Хотя их пыл сразу поумолк, когда между нами завязался разговор, не стоит подстрекать народ. Алкмена лишь понимающе кивнула.

– Знаю, я лишь пыль рядом с Вашим величием. Никакие дары из тех, что доступны мне, не в состоянии удивить Вас, тем более быть полезными. Однако, может быть, эта небольшая поделка станет Вам напоминанием о доме.

Мастер Алкмена удивилась, но постаралась не подать виду. Другое дело, удивление многих других мастеров. Куллан, и более всех, Хоган были удивлены чрезмерно. Девушка мило улыбнулась и одела мой грубый талисман, который очень подходил ее сегодняшнему наряду. Однако затем она исследовала его своим восприятием, ее глаза расширились.

– Он.. Может усилить слияние с силой ветра? Ты уже в состоянии творить такую магию?

– Слияние с силой ветра? О чем Вы говорите, мастер? Разве может такой незаметный ученик создать что то подобное? Не далее как неделю назад, он чуть не взорвал мое рабочее место! – мастера Хогана одолевали противоречивые чувства.

– Если ты не веришь моим словам, посмотри сам. – невозмутимости девушки стоило поучится. Талисман перекочевал в руки Хогана.

Следующие две минуты лицо мастера отобразило внушительную гамму чувств. Презрение, пренебрежение, сомнение, недоверие, шок и затем смирение.

– Признаю, я был неправ. Извини мою экспрессию, ученик.

– Вам не за что извиняться. Мастер. Вы строги и внимательны, как и подобает старшему. Если бы кто то из моих решил бы взорвать труды многолетней работы, лучше бы им сразу исчезнуть. – Лукреция и Антагор лишь втянули головы, слушая это.

– К стыду своему, я совсем ничего не знаю о Ветре, Старшая. Я лишь вложил в талисман заклинания «Взор Эола». Оригинальная магия может ускорить человека, или усилить его другие действия, и все это лишь на короткое время. Вы говорите о слиянии, насколько по Вашему оно будет полезно?