– Не отчаивайся так, малец. Хоган обладает некоторой вспыльчивостью, он отойдет. Пройдем домой, у меня есть для тебя новости.

– Для меня? Какие новости могут быть настолько серьезными, чтобы их приносил лучший воин Обители?

– Не нужно льстить. Я далеко не лучший. До могущества магистра мне как до Олимпа на коленях. А теперь в Спарте есть еще и Алкмена.

– Так это правда? Мастер совершила прорыв??

– Ты слышал наш разговор? – удивился Криазор. – Не удивительно, что твоя поделка взорвалась. Может, Хоган в чем то и прав. Научись ставить приоритеты.

Опять упоминание о моей безответственности. И ведь всего лишь было любопытно! Понуро опустив голову, я плелся за мастером на выход из Академии. Спустя десять минут мы прибыли на Форум.

– Будем считать, урок ты извлек, – голос мастера Криазора потеплел. – Перейдем к тому, зачем я тебя искал. Ты назначаешься младшим центурионом. Вот тебе задаток на центурию, тысяча Заслуг. Эти средства для поощрения бойцов, не для тебя.

– Но почему именно я? Мы ведь решили, что это будет Латона или Элаайас! – от такой новости хоть стой хоть падай, я замер как вкопанный.

– Не волнуйся, это не имеет отношение к твоим старым друзьям. У тебя теперь новая казарма, полностью набитая новичками. Помнишь твой первый день? Испытание в Фонтане? Там были не только илоты, но и другие малыши. Мы приняли решение допустить всех к тренировкам и личному росту.

– Все настолько плохо, мастер? Неужели Обитель в таком сильном отчаянии, что приравнивает всех?

– Лишь тех, кто пережил штурм Обители. Все выжившие показали храбрость и мужество. Пора и им начинать свой Путь Мироздания. Или ты считаешь себя в чем то лучше этих малышей?

С этим было невозможно спорить. Хотя в сердце нет нет да и закрадывалась мысль о гордости, ведь я менее чем за год смог вырасти до стадии Кокона, получил признание камня, побывал в Истинном Ущелье и таинственном Каэр Гиркане. Участвовал в походе во внешние земли, и даже закрыл разлом. Много событий выпало на мою голову в этот неполный год, и с каждого из них я вышел с преимуществами. Но с другой стороны, мелкие муравьи ведь тоже имеют право на рост, иначе Безграничные Земли просто сожрут их.

Мастер Криазор больше ничего не говорил, за размышлениями мы прибыли в мое новое расположение. Казарма практически ничем не отличалась от старого обиталища. Разве что здесь пока отсутствовали арены для тренировок, но это дело наживное. Не было так же и особняка для старшего командного звена. Мастер лишь обронил «все равно этим сбродом никто не хочет заниматься». Нормально! А мне значит в нагрузку пойдет? Криазор лишь хмыкнул и буркнул в бороду что то про «проверку лидерских качеств».

– Внимание, бойцы. Построится!

Впрочем, команда была лишней. Пятнадцать малышей и так никуда не могли выйти за границы казармы, построение заняло считанные секунды. Я, конечно, не ожидал ничего выдающегося, но лишь один достиг стадии Искра, 3го горизонта. Все остальные болтались едва ли в начале Пути. Что же, с чем то нужно начинать работать.

– Поздравляю вас с вступлением в роль илотов! – голос мастера звучал торжественно. Пожалуй, и мы были полны гордости, пройдя этот рубеж. Немного подбодрить людей не повредит. – Представляю вашего командира. Младший центурион Антарес!

Меж бойцов прошел нестройный шепоток.

– Великий, но ведь он же слеп как крот. Как можно быть командиром, когда даже о себе не в состоянии позаботится? – Говорившим был все тот же, самый сильный среди этого сброда.

– Следи за словами, младенец! – Даже не пришлось выпускать ауру, простой взгляд уже обладал тяжестью. Четырнадцать «бойцов» мигом упали на четвереньки, главный же среди них остался стоять на ногах, но они дрожали, как осенний лист на ветру. Лишь небольшого удовольствия хватило на такую демонстрацию силы.

– Хм. Не знал, что ты уже достиг уровня проявления эмоций, – мастер Криазор был в хорошем настроении. – Видимо, мой выбор был правильным. Ну, дальше справишься сам.

– Спасибо, Старший, – я поклонился, сложив кулаки вместе. Затем Криазор исчез в своей излюбленной манере, войдя в столб света. И что мне делать с этой глиной? Вспомнился самый первый урок от покойного Маркуса.

– Встаньте, бойцы. – Пока толпа беспорядочно поднималась, я прошел четко от одного края строя к другому. Голос не выражал эмоций. Не доросли еще, чтобы на них реагировать.

– Внесем ясность. Да, у меня временные проблемы с глазами, но это не значит что я «ничего не вижу». Однако вы в это можете не верить, эвона какие воинственные, кулаки хрустят. Хотите наказать меня?

На это им нечего было ответить. Все ведь только что позорно распластались лишь от одного взгляда. Головы были опущены, но кулаки продолжали чесаться. Это хорошо, боевой настрой приветствуется.

– Вопрос первый. Что у нас с производством? Какую пользу приносит эта казарма?

– На заднем дворе есть вход в шахту, – немного несмело отозвалась единственная девушка в отряде.

– Шахта? – хмыкнул я. Это упрощает дело. – Хорошие новости, с этим можно работать. Что она собой представляет, я выясню сегодня же. Вопрос второй. Вы лично умеете что то производить? Стрелы, наконечники, кожу, может быть кто то плотник или кузнец?...

Как и ожидалось, каждый имел начальное понимание в каком то ремесле. Не даром же они почти год проходили в работягах. Здесь их научили азам, чтобы не были обузой, ну а дальнейшее развитие зависит от них самих. Если мастер прав, и у Спарты проблемы с набором жителей, как по мне такое отношение к мальцам было весьма расточительным. Но я не управляю городом, не мне и оспаривать решения.

– … И последний вопрос. Как далеко и как надолго вы спускаетесь в шахту?

Мда!! Почти все топтались буквально в самом начале, добывая обычные, как говорил уважаемый Бордин «смертные» материалы. Не то, чтобы они были не нужны, но этот вопрос нужно срочно улучшать.

– Ситуация понятна. Что же, займемся созданием из вас бойцов, достойных имени Спарты. Как уже говорилось, я обследую шахту, выясню ее опасности и пределы сил. Установлю в распорядке четкий график с поощрением для отличившихся. Еще одно, – улыбка, в чем то может зловещая, озарила мое лицо. – Я чувствую вашу жажду боя. Стремление поставить «зазнавшегося выскочку» на место. Кто то может счесть это за дерзость, для меня это только хорошо. Когда у бойца есть цель, он растет быстрее. Для тех, кто будет иметь такое желание, я всегда открыт. Ударьте меня, если сможете.

С этими словами я выпустил вовне лишь мельчайшую долю своей ауры. Едва дотянуло до пяти процентов от возможностей, без применения посоха и тем более техник. Однако этого хватило, чтобы все закричали сначала в удивлении, а потом в боли. Спустя пару секунд я отпустил народ, но поднялись они не сразу.

– Видимо, это будет не скоро, – хмыкнул я про себя. – Сегодня меня не беспокоить! Ну а завтра… Добро пожаловать на полигон. Разойтись!

Глава 57

Пожалуй, среди всех моих приключений за короткую жизнь в Спарте, не было более насыщенной недели, чем эта. Прибавилась масса вещей, которые требовали прямого участия. Сразу же после роспуска подчиненных, не глядя на то, чем они занимались (это было позорное лежание и стенание на нелегкую судьбу), я двинул прямиком в шахту. Направление девушка указала верное, и вскоре взор ощутил ее. Шахта была что ни на есть обыкновенная, но это только сперва. Чувства не дотягивались до самого дна, пришлось спуститься по старинке, на своих двоих.

Ощущения собственного тела, на удивление, были гораздо комфортнее, чем под открытым небом. Подозреваю, родство с камнем преподнесет еще немало сюрпризов. Здесь подсознательное чувство страха, напряжения, в котором я пребывал практически все время, уходило. Пожалуй, стоит поразмышлять над этим явлением.

Шахта оказалась относительно небольшой в глубину, всего насчитывалось девять уровней. На каждом следующем располагались новые «соперники». Говорю так язвительно, потому что для меня они не составляли никакой конкуренции. Каменные черви с первого уровня выскакивали из стен и бурили себе проход в противоположных. Если попасть под такой бур, малышам может быть худо, но у нас не курорт, никто охраной подрабатывать не будет. Второй уровень являл собой настоящий лабиринт. Помимо уже знакомых каменных червей здесь присутствовала небольшая экосистема. Стрелоспины, подобие ящериц, с шипами на спине, попробовали устроить засаду, но их запал исчез моментально, стоило мне лишь испустить ауру. Здесь все уважают силу и никто не хочет напрасно умирать.