Подавив панику я вновь окунулся в медитацию. Здесь все было… привычно что ли. Внутренний мир успокаивал, стимулируя еще более глубокую медитацию. Вновь я потерял счет времени. Разум ускользал, но не как раньше, в потоках обжигающего холода, а в бешенном ритме размышлений. Идеи стремительно сменяли друг друга, перед глазами проскакивали видения вещей, событий и действий, о которых я даже не мыслил, будучи вовне. Одна из таких идей заключалась во взгляде на Пламя изнутри.

Я никогда не был так близко к средоточию своей жизни, но сейчас разум погружался все глубже, доходя к центру, самой основе Пламени. Удивительно, но здесь оказался малюсенький прообраз человеческого тела. Руки, ноги, тело, голова, уши, нос, рот – все присутствовало. Можно было разглядеть даже шероховатости на ладонях, если достаточно сосредоточится. Именно сюда тянулись нити от Кокона, по пути напитывая Пламя, именно здесь происходила трансформация.

Не останавливаясь, я из любопытства устремился в еще более тонкие материи. Погружение привело меня в царство чистых линий силы. Здесь, на первый взгляд все стремилось, циркулировало, колыхалось и вместе с тем находилось в равновесии. Однако досадным фактом стало то, что ни одна нить не была присоединена к центру. Может, этим центром было сердце, может мозг, с этой позиции невозможно было различить. Оно даже нормальной формы не имело, но огромный относительно других линий, жгут переплетающихся канатов, пропустить было невозможно. Предстоял выбор среди большого количества маленьких струн. Каждая из них была по своему важна, мне же сейчас нужно настроить органы чувств. Снова потерялся во времени. Сколько прошло минут, может даже часов, не знаю. В итоге я бережно и аккуратно присоединил к центру одну из струн, в четкой уверенности, что именно она отвечала за слух.

Удивительно, но я не ошибся. Чувство собственного тела, или может интуиция, не важно. Так или иначе, со струной я угадал… и окунулся в океан новой боли. Настолько сильной, что меня даже выкинуло из медитации, а затем выкинуло и из помещения, к знакомому колодцу с Хранительницей возле него. Звуки ворвались в голову все разом. Если только что было умиротворительно тихо, то теперь как будто бомба взорвалась прямо внутри головы. Небольшой фонтанчик крови брызнул прямо из ушей, я кашлял и отплевывался, едва успевая вздохнуть. Спустя несколько минут какофония схлынула, наконец то можно перевести дух. Да, мне еще предстоит восстанавливать зрение, но увольте, как нибудь потом. Да и Хранительница выбросила меня. Это ощущалось в атмосфере.

– Поздравляю, маленькая тля. Теперь ты еще на шаг ближе к силе, которой так жаждешь. В мире тебе встретятся еще многие преграды, но я рада, что ты показываешь готовность сражаться с ними.

– Благодарю, госпожа. Скажите, как долго я отсутствовал?

– Твой прорыв длился пятнадцать часов, – неожиданно другой голос раздался поблизости от хранительницы. Наставник? – Госпоже пришлось позвать меня, иначе выброс состоялся бы намного ранее.

– Старший Малладор, вы… оплатили мое время?

– Да, именно это я и сделал. Обидно было бы терять перспективные кадры. Но теперь ты должен мне 10 тысяч Доблести. И я их взыщу, не сомневайся. – Голос наставника из строгого стал довольным. – Поздравляю с прорывом, малец.

– Хотя ты не полностью завершил переход, такое не возбраняется. Фактически лишь первая преграда холода считается главной. Пройдя ее, ты ступил на границу Кокона, создав его внутри своего мира.

– Легенды и свитки рассказывают о многих случаях реформации тела. Некоторые практики не сразу проходили другие преграды, на долгие месяцы и даже годы оставаясь глухими, слепыми, немыми, не в состоянии даже ходить. Поразительно, но легенды говорят, что чем дольше практик остается без какого то из ощущений, тем сильнее становится. Разум замещает отсутствующее тем, что имеет, развивая его до поразительных границ.

– Значит, я могу завершить уже сейчас? – робко спросил я.

– Не только можешь, но так и будет, – хранительница подала голос. – Здесь не курорт. Любые действия в моем доме не несут благотворительности. Даже я подчиняюсь законам. Если у тебя нечем платить, покинь этом место.

– Не волнуйся, – вновь голос наставника. – Судя по моей информации, ты довольно долго обходился без зрения. Я так же вижу в тебе признание Камня, что значит, мы с тобой теперь братья. Никто не запретит тебе жить как раньше. И теперь не последует наказания за небольшую помощь от камня.

– Спасибо, Старшие! – я в искреннем уважении поклонился, коснувшись коленом земли. – Когда нибудь я завершу трансформацию, и обязательно расплачусь с Вами, наставник! Я не забуду Вашу щедрость и доброту. Но раз Вы так говорите, глаза могут и подождать. В конце концов, тело нуждается в развитии. Все тело, включая и глаза.

… маленький ученик мага по имени Антарес не знал, что именно здесь начиналась его история. Каждый, кто был достаточно любознательным или достаточно сильным, в последующие столетия мог услышать легенды о Слепом Монахе. Именно сегодня все они нашли свое начало. Но обо всем по порядку!

Глава 56

Выйдя из Фонтана, я вновь ощутил босыми ступнями прохладу земли. Старое знакомое чувство привычно посетило разум. Как и ранее, я, можно сказать «видел» всех, кто касался земли на небольшом расстоянии. В былые времена это расстояние составляло десятки стадиев. Я мог ощутить, услышать дрожание земли от бега десятков врагов, чем и пользовался. Однако тогда эти знания стоили мне неудовольствия Духа Земли. Сегодня же расстояние сократилось до одного стадия, но в пределах этого круга никто не мог укрыться от чувств. Каждая нога, рука, наконечники оружия, даже строения виделись отчетливо. Зрение как будто преобразилось во что то другое.

Фонтан Душ выделялся на этом фоне. Он излучал силу, светился разноцветными огнями, перетекающими один в другой. Те самые памятные фонтанчики, которые любили поиграться с наблюдателем, теперь предстали перед внутренним взором в новом, своеобразном виде. Насладится зрелищем, поразмышлять о нем не получилось. Я чувствовал в этом какие то новые для себя знания, однако мир не стоит на месте.

Кольцо учеников Невозмутимых меня уже изучило и пропустило без всяких досмотров. Никто не выказывал чувства превосходства, никто вообще не произнес ни слова, в тишине расступившись, создавая некий коридор. С чего бы такие изменения?

Импровизированный коридор закончился быстро. Далее был огромный Форум, все спешили по своим делам. В какую сторону мне идти? Неуклюже помогая себе посохом, я двинулся вперед, но довольно скоро наткнулся на прохожего. Любопытно, если практик желает не выделяться, он может скрыть свое присутствие даже от моего ощущения земли! Впрочем, ничего удивительного, в мире огромное количество практиков куда сильнее меня.

– Поздравляю с прорывом, ученик.

– Спасибо, мастер Хоган. Вы не могли бы мне помочь сориентироваться? Как видите, мои навыки немного не в форме.

– Да уж! – расхохотался старый маг. – Воистину, это так. Пройдет некоторое время, прежде чем ты привыкнешь к такому положению дел. А пока пройдем в мастерскую.

Мастер сотворил какое то движение, эйдос всколыхнулся так сильно, что я смог это ощутить. Затем маг взял меня под руку и провел вперед. Миг – и мы находимся в помещении. Совершенно уникальная и знакомая атмосфера библиотеки была мне знакома, как мало какая другая.

– Мы в Академии, учитель?

– Верно. Не удивительно, что ты быстро ощутил это, судя по тому, сколько времени здесь пробыл. Сейчас мы в моем рабочем зале. Пора тебе приступить к изучению мастерства заклинателя по серьезному…

Так потянулась рутина. Один день сменялся другим, прошло две недели, за это время я в полной мере показал учителю свои успехи. Первоначальное задание с поиском сути в простом бруске дерева я выполнил сразу же, поэтому мастер преподносил мне все более и более сложные материалы. Некоторые удавалось узнать на запах или ощупь, другие – с помощью навыков, третьи же так и остались загадкой. Иногда в библиотеку приходили другие практики. За свитком ли, или за помощью заклинателя, в такие моменты я был предоставлен самому себе.