Силы стремительно покидали тело, поддержание двух заклинаний одновременно было трудным занятием. Если в спокойной обстановке это было еще возможно, то мотаясь из угла в угол в бешенной скачке совершенно дезориентованным, концентрироваться на магии стало невозможно. К счастью, скачка быстро остановилась. Жемчужина исчезла, вода, призванная могучим противником, вернулась обратно в вихрь эйдоса.

– Ты удивил меня, – грохнуло отовсюду. Пришлось вновь колдовать Изоляцию. – Маленький человек, ты едва в состоянии управлять потоками силы, но все же смог избежать моего небольшого внимания. Может быть ты и достоин изучать Истины Природы.

Внезапно огромный глаз старика превратился в огненное торнадо, а вместе с ним тело скрутило от невыносимой боли. Меня будто пытались пропустить через мясорубку. Целиком и полностью, до последней молекулы оценили, рассмотрели под огромным микроскопом. Очевидно увиденное старику не понравилось.

– Ты посмел явится сюда, непризнанный. Дерзость никогда не была достоинством, я научу тебя уважению!!

Грозный голос стража окончательно доконал сознание. Черная мгла бросилась навстречу с объятиями. Я не мог сопротивляться этой ужасающей мощи, хотелось просто отпустить сознание и потеряться в веках забытья. Очутится где угодно, лишь бы подальше от жестокого старика. Впрочем, у действительности были другие планы.

Едва мне показалось, что все прошло, сознание отключилось и наступила блаженная прохлада, как боль сменилась. Новая вспышка заставила очнуться, от нового шока. Глаз старика сверкнул и меня принялось буквально испарять. Одновременно с этим где то в области лопаток из спины как будто вырвали большую часть. Но вырвали не сразу, а со знанием мастера – садиста. Ощущения, будто неумелый повар вонзил с десяток ножей, и теперь ему не хватает силенок, чтобы вернуть их обратно, долго не покидало спину.

Второй раз сознание ускользнуло сквозь пальцы. Разум не мог существовать, испытывая такую боль. Последнее, что я услышал, было: «И все же я был неправ. Ты уже ступил на тропу познания»

… Глаза открывались с трудом. Огромными камнями ощущались веки, простое действие – разлепить глаза, осмотреться вокруг, казалось невозможным, героическим деянием. Сколько я провалялся, где находился? И не умер ли часом, окончательно? Куда же в таком случае попадает разум?

Давление окружающей среды было сильным. Настолько, что я смог разве что принять сидячее положение. Ни о каком движении, путешествии в неизведанные просторы даже и речи не шло. А путешествовать было куда. Я очутился посреди пустыни из камня. Сотни возвышенностей, от небольших до огромных, заслоняли кругозор и создавали неописуемой красоты ущелье. Дно было достаточно широким, чтобы не смущать разум суеверными страхами, а стены – достаточно высокими, чтобы жажда приключений вновь проснулась глубоко внутри.

Впереди, на неопределенном пока расстоянии возвышалась воистину необъятная высота. Монументальная гора раскинулась по всему горизонту. Куда бы я не смотрел, она была единственным и нерушимым маяком, притягивающим зрение. Эта гора была даже выше Олимпа, судя по величине основания. Солнце, что светило в этом мире, обладало причудливой смесью оранжевого и зеленого цветов, отчего краевид предстал в блеске чудесных, невиданных ранее красок.

Всего в нескольких локтях за спиной стояла прекрасная арка портала, она могла бы посоперничать со своей сестрой у Фонтана Душ. Вихрь, находящийся внутри мягко тянул и излучал уже ставшую родной атмосферу. Так я понял, что это путь домой. Однако это подождет, нужно же понять, где я оказался. Справа на вытянутой руке возникла высокая стела с письменами. Интересно.

«Приветствую, ищущий Истину. Тот, кто читает этот текст совершил достойное деяние, ибо не каждый сможет достичь истинного ущелья. Здесь начинается путь познания. Здесь ты узнаешь Истины Земли. Лишь твое собственное упорство и труд покажут, насколько ты продвинешься на этом пути.»

… Любопытно, что еще за путь познания? Разберемся потом…

«Путей сюда много, какой бы из них не довелось испытать, каждый обладает испытанием. Многие сотни тысяч пытались пройти путь, совершенный тобой, но каждый из них был слаб. Теперь же получи награду за свои страдания.»

Ниже в камне была выбита инструкция. Та самая, вожделенная техника медитации. Поразительно, но слова, выбитые в камне ни грамма не казались незыблемыми. Они все так же разбегались, растворялись в буквы, чтобы затем превратится в хаотические линии. Этот текст мог прочитать лишь обладающий достаточно крепким умом. Даже страшно представить, каким могуществом обладал практик, сотворивший эту стелу. Все, что удалось прочесть мне, сводилось к технике дыхания. Казалось бы, что может быть проще дыхания, с него начинается и им же заканчивается жизнь. Дыхание это основа всему. Я удобнее уместился прямо на землю, уперся спиной в стелу и принялся дышать в соответствии с рекомендацией. Не забывал я так же поглощать окружающий меня эйдос. Мельчайшие крупицы, столь маленькие, что их не заметил бы даже великий Дух Земли, постепенно принялись питать мою Искру. И пусть для мира мои усилия не стоили даже тени воспоминания в неистовом шторме времени, с каждым новым вздохом я становился сильнее.

* * *

За многие десятки тысяч миль от Обители Спарты, перейдя огромный океан, испытав на себе силу штормов и молний можно было прийти сюда. Посреди океана и шторма гордо возвышалась одинокая гора. Это было Сердце Стихий. Сюда приходили лишь достойнейшие.

Глубоко в недрах горы находилась пещера. Она не имела выхода на поверхность, ни один шальной ветерок не обдувал огромных сталактитов, ни одна капелька воды не стекала со свода, не капала на сталагмиты. Ручей не журчал в границах пещеры, веселым звучанием радуя слух. Здесь жил тот, кого называли Духом Земли.

Могучий великан в свободном черном одеянии медитировал, идя по собственному Пути Мироздания. Иные люди воображали, что лишь они достойны прокладывать путь среди испытаний, однако люди ошибались. Каждый разумный, пожелай он того, может заниматься саморазвитием. Дух Земли прошел тысячи дорог, его знания почитались незыблемыми истинами, его существование держалось в тайне, его имя произносилось шепотом и с огромным уважением. Дух Земли мало чем отличался от простого человека, так же как и другие, прокладывая свой Путь Мироздания.

Высоко, у самого свода пещеры, от маленького, лишь зарождающегося сталактита откололся камешек. Человек никогда не услышал бы этот звук, практик, находящийся в медитации – тем более. Дух Земли открыл глаза и поднял руку, навстречу падающему камешку. На ладони мудреца он превратился в шесть миниатюрных прямоходячих. Величиной с ноготь младенца, они тем не менее уже были големами.

«Значит, вы пришли, мои маленькие друзья. Еще один ученик достиг истинного ущелья, скоро новые всходы возникнут там. Будем надеяться, что молодой росток сможет выделится среди прочих. Эти известия меня радуют. Расскажите, как он там?»

Глава 40

Пребывая в этом благословенном месте, я все никак не мог поверить своему счастью. «Истинное ущелье», как его охрестила надпись, было действительно огромным сокровищем на моем пути. Простое нахождение здесь постепенно исцеляло тело, питало его мягкой силой, наполняло энергией. Уже через час практики в методе дыхания я сумел залечить все ранения, нанесенные привратником.

Дыхание было основой всей техники медитации. Когда тело не готово принять и исполнить упражнение, для начала нужно растянуть и подготовить связки, укрепить мышцы. Только так атлет в будущем сможет достичь выдающихся результатов. То же правило действовало и здесь. Я находился в поверхностной медитации, постепенно, по крупицам вдыхая насыщенный эйдос земли. Каждый новый вдох был словно глоток воды в пустыне для отчаявшегося путника.

Прошло два часа прежде, чем произошла первая неожиданность. Внезапно тело скрутило, голову посетила сильная мигрень. Непроизвольный вскрик так и не состоялся, потому что горло сдавило спазмом. Я полностью потерял контроль над телом, ничего не мог поделать. А тело в это время судорожно избавлялось от того, что казалось ему ненужным. Меня рвало кровью несколько раз, когда кровь закончилась, рвало черной слизью. Откуда бы ей вообще взяться в моем теле? Оказывается, за пять месяцев новой жизни я успел не только сделать первый маленький шажок к силе, но и набраться негативного, того, что будет искажать Путь Мироздания.