Утром последнего, седьмого дня из выделенной мне недели завершилось расписание книжечки. Ожидаемый всплеск света и последняя страничка огласила радостные слова: задание завершено. Процент завершения правда хромал, всего 79%, поэтому я принял решение переписать первые два раздела. После суток непрерывной головной боли, из за ошибок либо от постоянной практики медитации, сложности второго раздела показались детской игрой, не говоря уже о первом. На все это безобразие пришлось выделить еще два часа. Обновленный процент завершения порадовал цифрой в 91%. Определенно от наставника достанется несколько больше похвалы, не зря же книжечка выдала оценку «хорошо». Пора бы мои скромные достижения и обналичить.

Тренировочный зал пестрел народом. Из семнадцати братьев за три недели побывать у Древа Рангов и пройти его тренировку смог каждый. Это определенно стоило похвалы, каждый из нас получил заслуги, каждый не является балластом в городе. Хотя, зная как относятся к простым ребятам, я не был столь оптимистичен. Однако и такой результат внушал долю позитива. В зале собралось все население казармы, приобщился командир Маркус и учитель Сатоку. Они сдержанно похвалили всех с достижением порога полезности для города раньше срока и большинство ребят пошли на инструктаж относительно их дальнейшего будущего.

Я же остался, вместе с братом Элайасом, мы хотели поучаствовать в тесте от Гидры. Брат был с ним знаком, я же впервые ступал в неизвестность. Как только мы вошли в зал со статуей в воздухе соткалась уже знакомая нам стена огня. Наставник Майрон изъял свой учебник и обещал изучить проделанную работу, назначив на вечер встречу в своем поместье. Огонь утих, затем полностью исчез и мы подошли к Гидре.

Из большого фиолетового шара в руках статуи хлынул поток тумана, брат Элайас успел только сказать, что это обычное явление и исчез. Меня окружал белый туман, видимость сократилась до жалких пяти локтей. Под ногами простые каменные плиты небольшого размера. На этом окружающие пейзажи заканчивались. Пока я осматривался, туман соткался в призрачную голову давнишнего могучего практика и начал инструктаж.

– Приветствую на пороге Гидры. Это комплексное испытание призванное оценить твои силы и возможности, с целью понимания твоих перспектив. Всего уровней пятнадцать, и первый из них ты пройти обязан. Те, кто настолько слаб, что выбывают из него, недостойны даже упоминания. Итак, начнем, первый уровень!

Любопытное заявление. Я не сомневался что первый то уж точно пройду, брат Элайас говорил что сейчас воюет на третьем, а я не считал себя слабее. В окружении совершенно ничего не изменилось, разве что сзади плиты начали падать вниз. У меня не было времени на подумать, возникла срочная необходимость двигаться вперед, иначе был риск улететь в неизвестность. Что то подсказывало что такой вариант исхода – это провал. Я развернулся и бодрым шагом отправился вперед. С каждой пройденной плитой, скорость их движения возрастала, совсем скоро приходилось уже бежать. Подумаешь, и это испытание? Простая пробежка? Да я даже не разогрелся!

Словно ощущая мои мысли внезапно спереди с неплохой скоростью на меня двинулся заслон, который впрочем ни грамма не испугал. Решив испытать это препятствие, я просто проломил небольшую стеночку как стеклянную витрину. Замедлился значительно и следующие пять секунд восстанавливал скорость. Пришлось поднажать, чтобы не улететь с отстающими секциями поверхности. Значит больше столкновений допускать нельзя. Следующие минут пять «Гидра» пыталась меня всячески запутать. Скорость увеличивать больше не пришлось, однако пришлось вдоволь науклонятся от всяческих преград, прыгать через бревна, пропускать стрелы на головой и тому подобное. В конце посреди тумана разместился овальный портал перехода, куда я благополучно и вбежал.

– Поздравляю, ты прошел первый уровень. Возможно ты на что то и сгодишься. Сейчас начнется настоящая проверка…

Второй уровень не порадовал разнообразием. В центре просторного помещения находился большой стол, рядом была установлена просто огромных размеров плита из неизвестного материала, похожего на металл. Тот же громкий голос предложил мне подойти к столу. На его поверхности находились восемь различных камней. Все они были разными по форме и цвету и напоминали драгоценные материалы.

– Возьми этот учебный Камень Пустыни и наполни его своим эйдосом, – призрачная голова мигнула в сторону наименьшего камешка. – Тест проверяет твои успехи в овладении энергией. Чем быстрее ты выполнишь задание, тем выше оценка. Но не отчаивайся, если ты не успеешь полностью зарядить учебный Камень Пустыни за минуту, всегда есть возможность прийти в другой раз.

Вроде звучит просто. Не теряя времени даром, я сжал в кулак небольшой камень и сосредоточился на внутренних ощущениях. Последнее время мой прогресс в медитации обнадеживал, как и умение контролировать эйдос. Конечно, оно не стоило никакого сравнения со старшими уровня мастера Майрона, но небольшой, самый маленький шажок в сторону соверешенства я смог совершить. Вот и сейчас я открыл свой внутренний мир навстречу этому камешку. Открыл не с целью воспринимать окружающее, но испуская эйдос. Я старался направлять его только внутрь Камня Пустыни, но большое количество эйдоса просто испарялось вовне, возвращаясь в свою истинную среду, дополняя природу.

Камень оказался на удивление очень хорошо собирающим энергию. Мои небольшие запасы уменьшались с видимой глазу скоростью, в то время как камень лишь начал немного искриться. Сначала кожа, потом все тело начало ощутимо нагреваться от резкого выброса эйдоса, но я не обращал на это внимания. Все так же старался направлять поток только лишь внутрь камня. Энергия близилась к нулю когда я обратился к посоху. В свитке медитации в числе прочего я уяснил очень важную информацию – нельзя оставаться совсем без сил! Эта догма присутствовала в учениях знакомых старших, найдя ее так же в свитке, который представлялся источником мудрости, стоило озаботится о создании запаса на черный день. Не то, чтобы я не доверял учителям, но лишний раз убедиться не помешает. Когда силы из посоха так же начали заканчиваться, голова наконец кивнула и молвила:

– Приемлемо. Наполнено 0.25 сул эйдоса во внешнее вместилище за время равное 48 секунд. Не идеально, но отличный результат. Ты прошел второе испытание. Удивление вызывает сама способность накопить 0.25 сул эйдоса в столь юном и неокрепшем сознании! По этому показателю мало кто может сравниться с тобой.

Услышав это я устало опустился на землю и благодарно улыбнулся. Сил оставалось мало, глаза на автомате закрывались для очередного сеанса восстановления. Но голова не умолкала, пришлось уделить ей еще некоторое время.

– На столе присутствуют так же другие, более объемные и сложные Камни. Ты можешь продолжить практику с ними, или пройти в зону третьего уровня. Не спеши, восстановись, любое твое решение потребует энергии.

Даже страшно думать, сколько могут вместить другие камешки, находящиеся рядом на столе. Наименьший, тот что уже был обработан, размером не превышал ноготь на пальце, наибольший же был величиной с кулак. Сколько же эйдоса он способен пропустить? Даже самый маленький из представленных камней принес большие проблемы, я едва не завалил тест и чуть не потерял сознание от напряжения. Еще очень многому стоит научится, в частности все тому же контролю. Испускаемый мною эйдос разлетался во все стороны, как жар от костра, здесь же требовалась более тонкая работа. Эйдос стоило направлять исключительно в нужном направлении. Весьма нужное умение, показывающее виртуозность в обращении, к которому стоит стремится.

В этот раз на медитацию было потрачено больше времени. Я снова запитал свой «нз» внутри камня посоха и оживил внутренний мир. Ощущение бодрости и запаса сил вернулось. Любопытно что нас ожидает дальше. Несколько шагов в неизвестность, всплеск портала и снова все та же блеклая атмосфера всеобъемлющего тумана. Однообразие начинало утомлять, но я здесь не за этим. Призрачная голова, подозреваю это может быть магистр Креон, соткалась в небе и пояснила правила. Они были лаконичны и просты: сотворить свой лучший удар.