Несколько минут мы боролись с Глазом Бури. Он пытался меня выкорчевать и забросить повыше. Я же со всех сил упирался и держался. Ноги пекло огнем, корневые отростки поменьше постоянно отрывались от земли, но я не ослаблял контроль, снова и снова отправлял корни цепляться. Они показали большую скорость к росту и отменную цепкость. В конце концов ветру надоела эта игра, он счел выполненной миссию по указыванию надлежащего места жалкому смертному. Ветер ведь самая непостоянная, самая капризная стихия. Столь же внезапно, как начался, так же шторм и закончился. Пока корни медленно тянули меня к земле, на площадку уже вбежал учитель Малладор. Он улыбался во всю ширь своего лица, что-то кричал, поздравляя с успешным прохождением тестов. Рядом стоял Дух Земли и терпеливо ждал моего приземления.

– Поздравляю, дитя. Ты выдержал это легчайшее прикосновение почти незаметного летнего ветерка. Ты достоин обучаться силе Природы. Свою силу я заберу, отныне полагайся только на себя самого. Учись прилежно, постигай Истины и когда-нибудь мы снова встретимся. Тогда уже я сам проведу экзамен и награжу за смиренный труд. Или накажу за дерзость!

Несмотря на всю серьезность ситуации, Дух выглядел спокойным. И только в самом дальнем уголке глаз плескалось одобрение. Я поклонился до земли и поблагодарил его за помощь.

– Учи его хорошо, птенец, и заслужишь свои собственные награды.

– Конечно, Великий. – учитель со всей прытью поклонился Духу.

– Я доволен вами. Но вы не можете находится здесь слишком долго. До следующей встречи. Надеюсь она будет не слишком поздно.

С этими словами Дух Земли вышвырнул нас из своего жилища и я оказался прямиком в фонтане. Вспомнил такую же ситуацию с другими учениками и понял, что благополучно прошел Посвящение. Отныне я полноправный илот.

Глава 8

Как и других успешно прошедших Испытание товарищей, меня совершенно неожиданно моментально перенесло в Фонтан Душ. Исчезли даже отголоски аур Стихий и Дух Земли, пропал учитель Малладор в красочном маленьком парке, зато вокруг оказалась вода. Вода, которая веяла прохладой и целительно расслабляла мое тело после пережитых невзгод. Однако умением дышать под водой люди не отличаются, нужно выбираться отсюда.

Плавал я откровенно плачевно, совсем минимально отличаясь в этом умении от топора. Поэтому пришлось потрудится. Когда удалось выйти из Фонтана, другие ученики разразились приветствиями нового брата. Учитель Сатоку так же подарил мне минимальную реакцию – кивнул, придержал за плечо и проводил к группе других илотов.

Экзамен подходил к своему завершению. Пока я отходил от водных процедур, выяснилось, что рана в боку от деревянного кола никуда не делась, хоть и активно исцелялась прямо на глазах. Ощущение жжения было довольно назойливым, постоянно хотелось расчесать рану, но нельзя. Так же присутствовала большая дыра в груди, возникшая после теста Жизни. В отличии от раны в боку, она не болела вообще, не исцелялась живительными свойствами амулета учителя и в целом никак не мешала мне, кроме того, что остальные ребята любопытно ее рассматривали. Я в свою очередь тоже оглядел «коллег». Пестрая компания подобралась. Человек пятьдесят, в числе которых оказалось всего три девушки. Не знаю с чем связана такая выборочность в пользу мужчин, но особенность любопытная. Все илоты были морально и физически уставшими, это было видно невооруженным взглядом. Вместе с тем у каждого из нас была гордость в глазах за пройденный экзамен. Все стройные, подтянутые и спортивные, а как иначе? Ссылаясь на то, что мне устроил учитель Малладор, мне сложно даже представить какие изощренные трюки пережили другие братья.

У каждого присутствовала уникальная особенность по типу моего отверстия в груди. Кому то окрасило волосы в совершенно седой цвет, кто то имел ядовитого кислотно – желтого цвета глаза, у некоторых они даже были змеиными. А у одного брата я увидел шикарный длинный хвост, вероятно от коня. Совокупно мы походили на цирк уродцев, только бородатой женщины не хватало.

Тем временем арка фонтана извергла последние два огненных шара и одного нового собрата. После этого она растаяла в тумане, фонтан вернулся к своему первоначальному виду. Учитель Сатоку подошел к нам и раздал каждому как и обещал две Печати Обучения. Другой, пока не знакомый нам учитель в свою очередь подошел к «работягам» и повел их куда то в ему известном направлении. После этого наставления продолжились.

– Поздравляю вас, братья, – произнес Сатоку с неким намеком на торжественность. – Теперь я покажу вам всем быт нашей Обители. Места, куда каждый из вас захочет попасть в ближайшие пару лет.

– Как вы уже наверное поняли, Форум – это центральная часть нашего города. Сюда сходятся все дороги, сюда ведут все тропы, желания и помыслы всех послушников. На Форуме находится Фонтан Душ, так же здесь присутствует доска объявлений.

Мы как раз к ней и подходили. Доска была внушительной, что и говорить. Высотой локтей десять, шириной же все сорок. На ней динамически появлялись и пропадали различные надписи. Некоторые из них были постоянными и не двигались, некоторые меняли свой цветовой окрас, многие пропадали или появлялись в различных местах. Прямо на наших глазах один из старших послушников подошел к доске, поздоровался с учителем и притронулся к одной из надписей. Она тут же окрасилась в золотой цвет и парень взял себе в руки вексель, подтверждающий о взятии на себя решение этой проблемы.

– Собственно младшие, вы только что все сами видели. На доске учителя или магистры размещают заявки на выполнение той или иной работы. Работа может быть абсолютно любой – от простой уборки улиц до истребления Измененных.

– Измененные? А кто это? – подали голос из толпы.

– Так мы называем существ, живущих в Безграничных Землях. А Земли в свою очередь – это необъятная территория вне стен этого города. Или любого другого, построенного нашими братьями.

– Значит мы сможем вдоволь насражаться! Здорово, не терпится намять кому то бока! – задорно отвечал внушительный здоровяк.

– Не спеши радоваться, малыш, – хохотнул учитель. – Боевые задания можно брать только при достижении некоторого порога силы. Иначе Измененные тебя просто изрешетят. И даже если ты подойдешь по этому критерию, среди них нередко встречаются довольно мощные особи. Измененные так же могут и идут по Пути Мироздания. Доска отсеивает тех, кто по ее мнению не сможет выжить в бою с ними. И тогда задание ты не получишь, зато гарантированно получишь уйму проблем.

Это заявление отрезвило всех. Пережитого за сегодняшний день хватило каждому, чтобы осознать, что сила есть понятие индивидуальное и у каждого она будет разной. Есть мастера, одного взгляда которых будет достаточно, чтобы убить нас всех и даже не заметить. Я особенно это понимал, после посещения Сердца Стихий. Учитель тем временем продолжал вводный инструктаж.

– Если послушник попробует взять задание, не соответствующее величине его таланта, силы или умений – доска заберет часть очков. Если же успешно выполнит оное – начислит очки. Очки в свою очередь разделяются на три категории: просвещение, заслуги и доблесть.

– Просвещение накапливается очень сложно, если сравнивать с другими активностями. Его можно заслужить за успехи в обучении, совершенствовании любых техник, создании новых уникальных техник, а так же за помощь другим братьям в развитии. Ты можешь подсказать и вдохновить брата на какое то открытие и этим поднять его горизонты. В таком случае Обитель дает очки Просвещения. Тем не менее наставничество – тяжелый и опасный труд и для того чтобы получить право им заниматься, нужно быть мудрым в речах и искусным в техниках. Крайне мало учеников имеют такую квалификацию. Просвещение – это валюта учителей. Расходуется на покупку новых свитков техник в библиотеке Храма Мудрости и на лекции у старших в области познания сути.