– А как попасть в госпиталь, чтобы уже точно не призвали? – любопытства ради уточнила девушка.

– О-о-о, это теперь целая наука, фрау-фельдфебель, – протянул гефрайте. – Два года назад достаточно было хорошенько ногу подвернуть или заболеть чем-нибудь несерьёзным. Год назад уже руку потерять, глаз, ногу. А теперь…

И резко замолчал.

– А сейчас?

– Обе ноги или обе руки, оба глаза или уха. А лучше всё и сразу…

После этих слов дальше уже шли молча…

Двигались не быстро, но и не как черепахи. Хоть контингент группы и был разношёрстным, однако никто из её состава не просил передохнуть или поубавить темп. Казалось, что все без исключения солдаты чувствовали на себе великую миссию по защите страны (которую они уже формально начали выполнять), а потому никто не хотел облажаться и подставить остальных. Вот и шли размеренно, без привалов и лишних вопросов по пути. И благодаря этому с дорогой до лагеря управились действительно за полтора часа. А’Ллайс даже сверилась с часами – минута в минуту.

Лагерь представлял из себя скрытый в смешанном лесу палаточный городок, окружённый рядами колючей проволоки и противотанковых заграждений. Возле «главных ворот» – дыры в стене проволоки, закрытой баррикадами из мешков с песком, – отряд встретили трое постовых.

Завидев впереди группы гефрайтера Витта, сонливые постовые даже не поинтересовались о том, кого это он привёл и с какой целью, а просто пропустили всех вперёд.

Проведя отряд вглубь утопающего в темноте лагеря, Витт остановился возле присыпанной еловыми ветками землянки и приказал всем дожидаться снаружи, а сам, постучавшись по наспех сколоченной двери, вошёл внутрь.

Солдаты устало выдохнули и уже хотели расслабиться, усесться прямо на истоптанную сапогами здешних обитателей землю и перевести дыхание. Как вдруг из землянки вышел высокий мужчина, а следом за ним Витт, держащий в руках солдатский фонарик. В жёлтом луче света А’Ллайс различила на плечах незнакомца погоны лойтанта{?}[лейтенант].

– Зольдаты, стройся! – тут же скомандовала девушка своим подчинённым. После обратилась к лойтанту: – Герр-лой…

– Потише, пожалуйста…

Голос лойтанта звучал тихо и измотанно. Мужчина посмотрел на А’Ллайс и, спроецировав на небритом лице усталую, но добрую улыбку, сказал:

– Лагерь спит, не стоит их понапрасну будить… Список, будьте так любезны.

– Так точно… – уже вполголоса отозвалась девушка и полезла в офицерскую сумку за врученным ещё в распределительном пункте списком солдат её группы.

Взглянув на предоставленный документ, лойтант навскидку пересчитал построенных перед ним солдат, а затем оглядел присутствующих.

– Гефрайте, распределите зольдат по освободившимся койкам, – приказал он, посмотрев на Витта.

– Сделаю, герр-лойтант! – отсалютовал тот по-солдатски. – Разрешите идти?

– Ступайте, – устало кивнул лойтант.

Забрав солдат, Витт увёл их за собой в неизвестном для А’Ллайс направлении. Когда их спины скрылись в темноте, лойтант вновь перевёл свой взор на девушку.

– Фон Берх, значит?.. – задумчиво проговорил он. – Помню такую фамилию в газетах лет восемь-девять назад. Не ты ли?

– Она самая. А’Ллайс фон Берх, – кивнула девушка, продолжая стоять по стойке смирно, а в душе смущаясь.

– Точно, «А’Ллайс»… – слегка оживился мужчина. – Фамилию-то я помню, а вот имя забыл. Хотя что первое, что второе достаточно нечасто встретишь. Редкие они у тебя.

«Интересно, здесь каждый встречный будет говорить, что слышал обо мне?» – невольно пронеслась мысль в голове девушки.

– Ну хорошо, – продолжал говорить лойтант. – Вон за той палаткой спустишься в траншею, – он указал взглядом за спину девушки. – Я предупредил квартирмейстера, так что одна из землянок должна быть открыта и помечена как свободная. Теперь она в твоём распоряжении, располагайся.

– Благодарю, герр-лойтант, но как же документы? Если мне не изменяет память, я должна отметиться в нескольких бумагах и…

– Три часа ночи, фрау-фельдфебель. Я вторые сутки без сна, вот только недавно удалось прилечь, – перебил лойтант. – Утром все документы оформим, а сейчас ступай спать. Считай это своим первым полноценным фронтовым приказом. Тихой вам ночи.

– Так точно! – вскинула правую руку к виску девушка.

Услышав это, лойтант довольно кивнул, развернулся и спустился обратно в свою землянку. А’Ллайс же направилась по указанному маршруту и вскоре наткнулась на приоткрытую дверь – её выдала ещё издалека тускло горящая лампа. Похоже, девушку уже ждали.

Включив размещённый на груди фонарик, А’Ллайс проследовала в свой «новый, милый» дом. Внутри землянка представляла из себя крохотное помещение один на один квадратный метр, с грубо обтёсанными бревёнчатыми стенами, земляным полом, устеленным досками, и низким потолком.

Из мебели в наличии была железная койка без матраса, под которым скрывался небольшой вещевой ящик, прибитый к левой стене самодельный столик и стоящий под ним стул. На стене – точно такой же фонарь, что имелся снаружи, над входом, и пара крючков (вернее, не до конца вбитых в стену гвоздей) для одежды.

– Не хватает лишь портрета кайзера, – вяло хмыкнула А’Ллайс, осмотрев своё новое жилище. – Сойдёт. Лучше уж вот так, чем в общей палатке с кучей мужиков.

И в правду. Здесь – война, а не курорты на побережье Флоаре. Выбирать не приходится (да и особо не из чего…). Нужно довольствоваться и привыкать к тому, что дают… А довольствоваться, и вправду, было чем. Скорее даже гордиться: местный сонный лойтант расщедрился и выделил девушке целую землянку. Холодную, сырую, но всё же свою, персональную. Не это ли именуется словом «удача»?

Скинув с ноющих плеч тяжёлый ранец, девушка открепила от него свёрнутый рулетом полевой матрас, внутри которого скрывалось шерстяное одеяло. Подперев дверь табуретом, А’Ллайс сняла с себя фуражку, разгрузочный жилет, ремень, наколенники, китель, сапоги. Рубашку, штаны, портянки и медальон решила оставить на себе – вдруг что случится, а одеваться не будет времени?

Сложив оружие и снятые вещи под стол на ранец, девушка присела на край койки, испила воды из увесистой фляги. С наслаждением посмаковав каждым из трёх глотков, А’Ллайс распустила волосы, приглушила фонарик, улеглась на матрас и полностью отдалась своим мыслям.

Фронт…

Война…

Она добралась…

Интересно, что бы сейчас сказал отец или матушка? Братья? Гордились бы они ей или с грустью покачивали головами?.. Девушка не знала. Сейчас её переполняли смешанные чувства, из-за чего она не понимала, радоваться ей или горевать.

С одной стороны, она наконец достигла места ведения самых настоящих боевых действий, и не ровен час, как ей предстоит принять участие в своём первом сражении – стать точно таким же воином, какими были её предки и кем являются все мужчины её семьи в данный момент времени.