Глядя на погасший костёр и решая продолжать ли мне опыты стал невольно наблюдать как струились потоки ци внутри собственного тела. Что можно про него сказать… он был. Получалось чуть-чуть лучше, чем чувствовать кровоток. Примерно, как чувствовать дыхание если на нём сосредоточиться. Так же я обнаружил некие обменные процессы между своим телом и окружающим миром. Что это такое или что это значит, я так понять и не смог. Пытаясь разобраться что это за процессы такие и углубившись в собственный внутренний мир обнаружил ещё один таинственный поток ци который куда-то уходил. Куда-то далеко. Словно рыбка, плывущая против течения реки, я прилагал усилия, чтобы отследить, куда этот поток вёл, пока меня словно ошпаренного, не выбросило обратно в реальность. Перед глазами, словно видение из ещё не до конца растаявшего сна, стояло исполинских размеров дерево на похожее одновременно на все деревья и ни на одно из них. Пришло понимание, что это своего рода своеобразная пуповина, связывающая меня с ядром родного домена и умеренно питающая меня ци.
День был ещё в своём разгаре, думаю искупаться будет не лишним, а позже пойду на охоту, мне же ещё надо восполнить ядра зверя, даже если они потом будут всю жизнь покоиться в недрах пространственного кольца, не прощу себе если уйду с пустыми руками. Да, я ребёнок в магазине игрушек. Да, ради этих «игрушек» я убивал живность. Так я её и так убивал лет с семи. И тогда и сейчас и мясо, и шкуру заготавливал впрок. Всё кроме требухи и костей у меня шло в дело. Шкуру при помощи отца продавал на выделку, благодаря чему имел свою «копейку». Уж не знаю кому все эти шкуры с третьего слоя продавать, но неплохо было бы их как-то реализовать. Если время будет надо бы в лагере поспрашивать. Кстати, о времени, если не ошибаюсь его у меня от силы неделя осталась, пора бы и об возвращении подумать.
Ночная охота принесла три ядра зверя и очень ценный урок. Очень ценный урок! В каждый момент времени нужно точно понимать кто на кого охотится. Всему виной была очередная большая кошка, которая так увлеклась охотой на молодого оленя, что не заметила меня за что и поплатилась жизнью. Она кралась так близко от меня, что было бы глупостью не воспользоваться случаем и я вонзил ей свой любимый клинок в основание черепа. Её смерть была мгновенной и тихой. Всё прошло настолько идеально, что я закончил за неё её же охоту то ли на молодого оленя, то ли на зверя, который был похож на молодого оленя. Это была особенность второго и третьего слоёв. Здешние обитатели только напоминали привычных мне зверей. Обитатели второго слоя чуть больше, а обитатели третьего слоя чуть меньше. Пришлось поторапливаться с обдиром пока туши не задубели. Заниматься этим в одного было трудновато. Довольный собой и охотой я уже возвращался к пещере, когда наткнулся существо неопределённого типа. Своеобразная помесь собаки с лосёнком. Деталей во тьме ночной я разглядывать не стал. Даже ноги ему отхватил подаренным ножом под колена, не утруждая себя на посмотреть с лапами они были или с копытами. Время позднее, а я ещё умаялся предыдущие две туши свежевать. Будь у меня ещё пара дней в запасе я бы и вовсе прошёл мимо. Но на свою беду, он носил в себе ядро и был передо мной. Даже с маршрута не пришлось далеко отдаляться. Если на втором слое ядром обладал один из десяти зверей и это в лучшем случае, то на третьем слое уже шесть из десяти. Да, основная их масса была низшего уровня, но попадались и более высокого ранга. Жемчужиной коллекции конечно же было ядро большой кошки. Наверное, снова рысе-тигр. Теперь за количеством можно было не гнаться, какой в нём прок. Да и судьбу испытывать не хотелось. Сегодня охотник я, а завтра легко мог стать дичью. То, что я смог добыть двух больших кошек не отменяло того прискорбного, хоть и счастливого факта, что я добыл обеих благодаря чистейшему везению, а большей глупости чем постоянно уповать на постоянное везение было трудно себе представить.
Проснувшись уже сильно засветло, я обработал свежие шкуры и по-всякому запёк некоторое количество мяса. Предстояло хотя бы частично перебрать свои вещи и снарядить свою первобытную понягу. Я её сам под себя делал, согнув буквой «U» ветку лесного ореха, перевязав его двумя поперечинами и обтянув чем-то похожим на брезент, когда в том году готовился на базе геологов к выходу в горы. Ружьё и патроны пока что доставать не стал, был риск что испортится порох. А вот свой любимый пояс с подсумками под всякую мелочь я с радостью на себя снова надел. Выбрав тушу последнего добытого зверя и свежезапечённое мясо закрепил всё это на поняге добавив пару подготовленных шкур зверей и две змеиные. Правда пару кусков готового мяса я убрал обратно в кольцо с целью съесть его в пути тёплым.
С грустью посмотрел на цельнометаллический нож. То, с какой лёгкостью он рубил ветки и кости, не портя при этом заточку почти убедили меня в его «магическом происхождении». Однако же придётся о нём забыть на какое-то время. Если вообще не навсегда. Кольцом то я, конечно, иногда пользоваться буду, втихую. А вот прочие трофеи, сомневаюсь, что когда-либо понадобятся. Что ядра, что кристаллы. Мясо вот только и сгружу в морозильник батиной квартиры. Потом перетаскаю в новый дом. Батя наверняка только к зиме вернётся, это если на слоях она бывает. Так что даже не заметит, наверное… или может что-то ему оставить? Ближе к делу и решу. Кольцо бы не забыть спрятать, а то ведь не объяснишь, где я в лесу украшения взял. Да и правду расскажи – не поверят. Да и рассказывать, честно говоря, желания нет вообще. Что же, пора приступать к экзамену по ориентированию на местности. А то ведь так и до вечера просидеть можно, но надо идти.
Вспоминая стишок Эдуарда Мельника про забытого в лесу школьной экскурсией мальчика, я неспеша двигался к перемычке между слоями тщательно сверяясь с памятью. Тот стишок какой-то друг отца мне рассказал. Автора, хвастливо названного дядь-Гошей, я запомнил, а вот содержание почти забыл. Знакомое марево перемычки нашлось без проблем. За ядра меня нещадно душила жаба, а потому быстро решил пережигать кристаллы. Как это делать меня научила Кош вместе с готовкой бодрящего бульона под кодовым названием «Зелье». Достав маленький кристалл и раздробив его в песок при помощи своих потоков ци, я стал его пережигать. Начинал с мельчайших крупинок постепенно добавлял всё возрастающее их количество. С какого-то момента я заметил реакцию марева, а затем ощутил переход. Сделав шаг вперёд, я сразу понял, что у меня получилось вернуться на второй слой. Разница была не только в окружающем ландшафте. Я действительно не заметил, как привык к третьему слою и теперь чувствовал себя будто зашёл в холодный сырой подъезд летним днём и это при том, что температура воздуха никак не изменилась. Уровень взаимодействия моих потоков ци и окружающего мира упала раза в три.
Сориентировавшись на местности, я решил проверить одну мысль. Обойдя по дуге марево на четверть предполагаемого диаметра я вошёл обратно и вернулся на третий слой. Как я и думал проход через марево проходил по прямой начинаясь на одном слое и завершаясь на другом. Понадобится ли мне это в будущем? Кто знает. Отмерив требуемую порцию кристаллов, я поспешил перейти на второй слой и направился к озеру. Пройти ещё надо было не мало, а уже начинало вечереть. Найдя после всех проведённых манёвров нужное направление, я сел на траву и устроил привал. Уже и отвык таскать что либо, на плечах. Быстро же к хорошему привыкаешь.
Итак, достаём и снаряжаем ружьё, оставшиеся патроны рассовываем по снова пригодившимся подсумкам, оставшийся скарб складываем в котомку и водружаем её поверх поняги. Благо кроме ножей, спального мешка и горсти соли в котомке ничего уже и не было. Теперь перекусить и отправляться вперёд. Точнее назад. К озеру, а потом в лагерь. Ружьё придётся нести в руках. На плече оно цепляло землю, а на спине под него решительно не было места. Кольцо повесил на шею и спрятал под одежду, потерять его при переодеваниях будет предельно обидно. Но только вот придумывать, где я раздобыл эту «бижутерию» решительно не хотелось.
