Так что стоит только порадоваться, что Небесная Благодать смогла немного ослабить действие смертоносного яда, облегчить негативный эффект и дойти до лекаря. Это и спасло Нирмалу от неминуемой смерти в ужасных мучениях.

Нирмалу освободили от задания помогать в Доме Управления до следующего патруля, то есть девочка целый один день была свободна. Перед полосой препятствий Нирмала отрабатывала Дары на полигоне, стараясь действовать только мыслью и волей.

С Облачным Доспехом и Скоростью Молнии проблем не было, энергия из Источника легко отправлялась гулять по телу, стоило только пожелать. С Небесным Оком тоже все получилось легко, ведь взгляд с высоты поднимался ровно над девочкой на определенную высоту, без указания цели.

А вот с Ударом Молнии было труднее всего. Требовалось очень сильно сосредоточиться, чтобы назначить цель взглядом, волей и желанием. Беда в том что разброс получался большой, ведь Нирмала никак не могла ограничить свое зрение, видя не только точку приложения цели, но и вокруг нее. Остальные Дары тоже заставляли напрягаться, но не так сильно, там меткость не была критичной.

После прохождения полосы препятствий, обеда и еще одной отработки Даров, Нирмала пошла к себе в комнату и полдня занималась тем, что проверяла артефактом готовую еду, сложенную в одну из пространственных пластин. Две кастрюли с супом пришлось вылить, а также некоторые продукты и специи выбросить. Впредь будет все что берет у чужих людей проверять этим артефактом, особенно письма.

За противоядие Форту пришлось заплатить пятьсот золотых. Кавиора объяснила, что Нирмала получила отравление не на службе в патрулях, так что это ее личная проблема и Форт не обязан тратить на нее свои личные запасы редкого и сильного противоядия.

Пришлось отдать деньги из отложенных на свою форму и сапоги, в копилке осталось всего восемьдесят пять золотых.

Также лекарь запретила принимать Камни Памяти в течение следующего месяца. Объяснила это тем, что организм подвергся серьезному стрессу, ему надо прийти в норму, а увеличившийся приток энергии от Камня Памяти оттянет полное выздоровление.

От патруля Нирмалу не освободили, поэтому пришлось идти, благо слабости уже совсем не было.

Первые три дня все проходило хорошо, маршрут им достался из легких. Все проходы пещер давно исследованы и нанесены на карту, Гаруннов здесь тоже давно не было.

А потом они попали в ловушку. Нирмала тогда находилась позади отряда, прикрывая его сзади. Никто из отряда Светочами не пользовался, у всех был амулет Ночного Зрения, помогающий видеть в темноте. Нирмала как-то проверяла как он работает, отключив свою способность Ночного Зрения. Получалось что ее способность помогала намного лучше видеть в полной темноте все вокруг на сто метров так, будто сейчас ранние сумерки. А вот амулет был и вполовину не так хорош, плохо просматривались тени и действовал он только на расстоянии метров двадцать от Одаренного.

Из-за имеющихся амулетов редко кто приобретал Камни Памяти со способностью Ночного Зрения. Старший отряда был одним из таких Одаренных.

– Все назад! – Заорала Нирмала, как недавно кричал Сварто, наплевав на тишину. Главное было спасти идущих в ловушку членов отряда.

Девочка видела в метрах пятидесяти Знак монстра пятого уровня, а начало отряда уже вошло в пределы действия какой-то способности, которая для Нирмалы выглядела как полупрозрачная сероватая дымка. В сумерках ее было тяжело разглядеть, вот и девочка обнаружила ее слишком поздно.

Шли они по не такому уж широкому коридору, и стоило только отряду броситься назад, как дымка пропала, превратившись в огромную распахнутую во всю ширь пасть змеи. Двое шедших впереди отряда не успели выбраться и оказались в пасти. Одним из них был старший отряда, чья была очередь идти впереди.

Змея перегородила своим телом весь проход и стала надвигаться на них, делая глотательное движение. Через десять секунд она снова открыла пасть и сделала стремительный рывок. Кто-то успел отскочить, но троих змея схватила и перекусила пополам.

Нирмала прицелилась рукой и отправила в глаз змеи Удар Молнии, не собираясь в такой критичный момент проверять свою меткость без помощи руки. Глаз хлюпнул и взорвался, разлетевшись ошметками. Змея тут же вперила взгляд последнего глаза в девочку, но тут в него влетел фиолетовый сгусток и стал разъедать глаз.

Монстр вдруг начал биться об своды пещеры головой, открыл пасть, словно пытается закричать. А затем рухнул, не подавая признаков жизни. Нирмала заметила как его Знак быстро потух.

Несмотря на это туша продолжала дергаться, хоть и слабо. Остатки отряда замерли настороже, готовые отбиваться до конца, если туша вдруг сумеет ожить и напасть на них. Но готовились они зря. Сбоку, между тушей и стеной, кое-как протиснувшись, вылез старший отряда с головы до ног в крови. Следом за ним вылез еще один член отряда, отправившийся в пищевод змеюки первым.

Тушу пришлось разделывать целый день, чтобы она поместилась в пространственные пластины по тысяче килограмм. В другом случае пройти по коридору не представлялось возможным, двое проглоченных Одаренных и так еле-еле протиснулись, к тому же они оказались не так уж глубоко в туше, и сумели как-то вслепую повредить монстру сердце. В общем выжили они чудом, а вот троим перекушенным не повезло.

Как поняла Нирмала защита на бляхе пояса очень слабая и защитит от атак тварей первого или второго уровня, а вот от тех, кто посильнее она уже практически бесполезна. А с учетом того, что в пещерах в основном встречаются сильные противники, то становится понятно, что в противостоянии с ними придется полагаться только на себя, свои способности и Дары.

В таких случаях помогла бы способность Чувство Опасности, жаль, что она действует только на опасность, направленную на обладателя способности.

На шестой день вышли в огромный подземный зал, потолок которой терялся высоко в темноте. Никаких живых обитателей тут не было, только Каменный Лес, каждое дерево в котором было измененным. Встречались деревья третьего и четвертого уровня на окраине Леса, а в глубину никто не лез.

Задачей отряда было проредить разросшуюся опушку. Проблема была в том, что деревья выстреливали каменными шипами во все живое, что подходило близко. Увернуться от всех быстро летящих снарядов было неимоверно трудно, приходилось постоянно использовать защитные Дары.

И шипы, и сами деревья были совершенно бесполезны для Форта, однако одну важную функцию они прекрасно выполняли – прорежали чудищ в пещерах, а сами никуда с места своего обитания деться не могли.

Отряд хорошо справился с заданием, нарубив на каменные дрова с тридцать деревьев. Это позволило обойти Лес по краешку зала и не подвергнуться атаке деревьев.

Здесь Нирмала отлично отработала Облачный Доспех и Скорость Молнии, не говоря уже о Владении Мечом. Хотя скорость восполнения энергии в Источнике значительно упала, и теперь Дары росли совсем медленно.

Оставшиеся дни до конца патруля прошли спокойно, без серьезных нападений и потерь. По возвращении в Форт Нирмалу назначили на все девять дней стоять на страже ворот после обеда и отработки Даров. Как назло в напарники ей достался недавно прибывший в Форт Камартан, все время несущий всякую чушь и постоянно ухохатывающийся со своих тупых шуток.

На третий день Нирмале это так надоело, что девочка все свободное время смотрела на напарника и представляла сколькими способами могла бы его убить. С недавно встроившейся способностью Ментальной Стойкости подобные мысли стало намного легче контролировать, но как же приятно было расслабиться хоть на короткое время и отпустить контроль.

Через несколько дней парень уже не так много болтал, по крайней мере перестал убеждать в правдивости своих сомнительных подвигов Нирмалу, переключившись на другого бедолагу.

Какова же была ее досада, когда, отправляясь в шестой патруль, одним из отряда оказался этот враль Камартан. Нирмала поморщилась и уставилась на парня страшным взглядом, без слов предупреждая, чтобы он не смел к ней подходить со своими дурацкими историями.