Нирмала выбежала из деревни, в которой ей за несколько медных монет дали кров на ночь и еду. Сегодня уже шестой день, как она бежит ко второму Форту без особой спешки. Вчера ближе к вечеру пробежала мимо четвертого Форта, значит сегодня доберется до нового места службы.

С Ниро они очень тепло попрощались, хотя парень все сетовал на то, что за все Камни Памяти, что Нирмала дала ему, он с ней никогда не расплатится. На складе ей отказались выдать новую форму с золотистой тройкой на груди и плечах, сказали, что с этим все решат на новом месте службы, там вроде бы какие-то особые условия должны быть.

С Источником и Дарами она за это время разобралась. Сам Источник вырос до двух тысяч единиц, это вместе с дополнительными двухстами единицами, полученными за черепашьи яйца. Источник ощущался в центре груди возле сердца как эдакий комочек силы, смутно, но все же.

Духовная Искра после Испытания перестала вести себя как нечто постороннее и жгучее. Теперь это был крохотный теплый шарик в районе солнечного сплетения. А в Статусе значилось: «Духовная Искра – плюс 5% к скорости развития Даров». И это Нирмалу вовсе не радовало. Ради этих жалких пяти процентов пережить такое жуткое Испытание? Она спокойно обошлась бы без этого.

Дары в целом радовали. Сила их воздействий выросла, хоть и увеличился расход энергии. Теперь не надо было сосредотачиваться и мысленно произносить названия Даров, достаточно было четкого желания.

В Облачном Хранилище теперь лежали все сокровища из тайника, тысяча офицерских сухпайков, котелки разных размеров, артефакт-печь, разные покрывала, включая теплые и много чего еще. В общем там хранилось все необходимое для одиночного выживания, на случай очередного попадания в опасное приключение.

Небесное Око, как и остальные долгосрочные Дары, требовали для активации определенное количество энергии, а потом расходовали по чуть-чуть постоянно, пока не отменишь действие. Если раньше Скорость Молнии, Облачный Доспех и Небесное Зеркало работали только какое-то определенное время, то теперь их можно было использовать неограниченно. Если, конечно, хватит энергии.

Небесная Благодать пока что не могла отращивать утраченные конечности, но полное выздоровление теперь занимало всего лишь три минуты. А еще Нирмала могла в небольшом диапазоне контролировать количество энергии, требующееся для активации Даров. Например, сделать Удар Молнии чуть сильнее или слабее, а Облачный Доспех уплотнить, и сделать его крепче за счет большего вливания энергии.

Бежала Нирмала близ границы Фортов, и конечно же, никто на нее здесь не нападал, но девочка все равно не тратила много энергии на Дары, чтобы не остаться в случае нападения без возможности их использовать. Все-таки, как бы не были опасны монстры и чудовища, самый опасный хищник на планете – это человек. Вот Нирмала и не стремилась узнать, хватит ли ей меча и Скорости Молнии, чтобы справиться с Одаренным.

В середине дня Нирмала пробежала мимо третьего Форта, а к вечеру наконец добралась до второго. Стоило ей только сказать свое имя стражам ворот, как ее тут же пропустили, велев сразу идти в Дом Управления, комендант второго Форта Нуртлан уже ждет ее.

Пока девочка шла к Дому Управления, то немного озадачилась тем, что кроме нее здесь никто темно-зеленую форму не носил. Все ходили в сером, а самые сильные Одаренные в темно-сером. Учитывая то, что Форт был построен из серого камня, все вокруг выглядело весьма уныло. Единственное, что разбавляло унылую серость, это яркие вывески над лавками у западных ворот.

Располагались все постройки здесь так же, как и в четырнадцатом Форте, как, в общем-то, и во всех остальных Фортах, поэтому Дом Управления Нирмала нашла довольно быстро. Служащий в серой форме провел девочку на второй этаж и подвел к двери кабинета коменданта. Если честно, то если бы не цвет стен и формы служащего, то можно было бы спутать в каком Форте Нирмала находится, ведь даже кабинет коменданта Нуртлана был в том же самом месте, что и кабинет коменданта Вервадара.

Служащий постучал и тут же распахнул дверь.

– Нирмала Антаро прибыла.

– Пусть заходит.

Служащий отступил назад, а Нирмала, наоборот, шагнула вперед и вышла на середину кабинета, дважды стукнув кулаком в грудь приветствуя своего нового начальника. Тот ответил на приветствие и откинулся на спинку удобного на вид кресла, лениво окинув хрупкую фигурку девочки недовольным взглядом.

– Хоть вас сюда распорядился перевести сам Император, но даже не думайте, что к вам будут относиться как-то по-особому, – нахмурившись, мужчина с темно-красными волосами и бровями смотрел на Нирмалу глазами цвета крови. – У нас служат только самые лучшие и сильные Одаренные со всех Фортов, остальные тупо дохнут.

Девочка пожала плечами – это ведь не она сюда просилась, скорее уж наоборот, не хотела сюда попадать. Но ее никто не спросил, вот теперь пусть терпят.

– Надеюсь мы поняли друг друга, – комендант принялся рыться в ящиках стола и вынул оттуда шкатулку. Поставив ее на стол, он откинул крышку и поморщился. – Маловато Камней Памяти осталось, надо бы еще сделать. Возьмите этот Камень Памяти, в нем мои воспоминания об обитающих в горах измененных животных и растениях. Восемьдесят золотых запишут вам в долг. Использовать обязательно, никакие возражения не принимаются. Пока все не изучите, в патруль не выйдите.

Нирмала подошла к столу и протянула ладонь, в которую мужчина вложил белый Камень Памяти.

– Слушаюсь, эрио.

– Во втором Форте жалование повышенное, и будет составлять для вас триста золотых, сто пятьдесят из которых будет уходить в счет вашего долга. Бумаги о нем комендант Вервадар нам уже выслал. На этом все. Тило, зайди!

Дверь распахнулась и давешний служащий встал в проеме.

– Тило, определи сержанту Нирмале сопровождающего, пусть расскажет, что у нас здесь и как. Всё, свободны.

– До свидания, эрио Нуртлан, – попрощалась Нирмала и вышла из кабинета вслед за служащим.

– Пройдемте за мной.

Служащий провел девочку в столовую, в которой сидели и ужинали бойцы Форта. Подойдя к одному из столов, служащий остановился.

– Старшина Райкен, помогите, пожалуйста новенькой освоиться. Это распоряжение коменданта Нуртлана.

Служащий, не став ждать возражений или возмущений как-то очень быстро испарился.

За столом сидело шестеро – два молодых парня, три мужчины постарше и молодая девушка необыкновенной красоты. Кто из мужской части компании Райкен, Нирмала так и не поняла, потому что все молчали, с интересом разглядывая новенькую.

– Приветствую, эрио, – Нирмала ударила себя в грудь кулаком два раза, глядя на них всех.

Только после этого компания оживилась. Один молодой парень принялся шептать что-то на ухо девушке. Трое мужчин принялись уминать свой ужин, а последний член компании расплылся в улыбке и приглашающе махнул рукой.

– Ты, наверно, голодная. Пойдем покажу как мы тут набираем еду на поднос.

Этот Райкен оказался тем еще троллем. После ужина он с серьезным лицом водил девочку по Форту, показывая где у них тут Дом Выдачи, Дом Приема, Дом Памяти, казармы, полигоны и все остальное. Все эти здания располагались на тех же местах, что и в четырнадцатом Форте, так что эти хождения были бессмысленны.

Но в то же время парень делился кое-какими сведениями об особенностях местной жизни. Например, в первых трех Фортах форма бойцов Имперской Армии темно-серого цвета, а цифры уровня вышиты тускло-золотым цветом. Все остальные служащие Форта ходили в серой форме, с золотистыми цифрами на груди и плечах.

В патрули Одаренные ходят десятками, как во всех остальных Фортах, однако в отрядах нет никого с неполным уровнем, и ниже третьего уровня. Как и в остальных Фортах в горах есть несколько областей для патрулирования, только здесь они называются этажами. Первый этаж, на самом деле это верхние пещеры в скалах. Второй этаж под ним, третий в самом низу под горой. Ниже спускаются только самые сильные Одаренные под предводительством коменданта Нуртлана, у которого восьмой уровень.