Девочка одной из первых вызвалась на добычу Моллюсков, как и большая часть группы. Нирмала видела сгустки энергии на дне озера с помощью Истинного Взора и собиралась хорошенько отличиться, выполняя это задание.
Одного она не учла, тут не было слабаков, а у многих оказались способности, помогающие долго находиться в воде. Нирмала в итоге собрала столько же Моллюсков, сколько и остальные, ведь нырять приходилось глубоко и больше одного Моллюска за раз она не доставала, в отличие от других добытчиков, что по полчаса плавали на глубине, собирая по три-четыре Моллюска.
Так дальше и пошло. От выполнения заданий никто не отказывался, а изученные способности помогали им добывать много материалов для задания. Вот и получилось, что Нирмала больше не была лучшей в добыче, а так, середнячок.
Только благодаря тому, что в этом патруле у Нирмалы была роль разведчика, помогало ей собирать нормальную добычу, личную, не по заданию. А то после прохода отряда ничего ценного в широких коридорах пещеры вообще не оставалось. Только мелкоуровневые твари, если они конечно не были агрессивными и не нападали на отряд сами.
На пятый день они наткнулись на завал, не дающий прохода дальше, так что пришлось искать обходной путь. Старшие тут же нанесли метки на выданной карте с маршрутом.
Два дня они шли по неисследованным ранее тоннелям, которые с последнего патруля проели Гарунны. В одном из залов вместо твердого камня пола, оказался плотный слой серого песка.
Нирмала, ушедшая вперед на разведку, чуть не осталась там навсегда, когда песок вдруг начал стремительно двигаться к центру и закручиваться там в эдакий песчаный омут. Только Наблюдательность и скорость реакции позволили девочке выбраться оттуда, да и старшие отряда помогли, кинув ей веревку. Даже обувь не пострадала, благо у сапог была толстая и крепкая подошва.
Через пару часов после этого случая, выискивая очередной проход мимо зала с песчаной ловушкой, они наткнулись на Ядовитых Слизней. Весь коридор пещеры был заполнен этими бесполезными созданиями второго уровня. Они даже на материалы и ингредиенты не годились. Отряд бы их обошел, но идти обратно в зал с песчаной ловушкой и как-то перебираться через большое открытое пространство по воздуху никому не хотелось, да и возможностей таких ни у кого не было.
Эти Слизни, помимо своей бесполезности, еще и оказались почти неубиваемыми. То есть, пока жив хотя бы кусок Слизня – он снова вырастет из него. Лучше всего было их сжигать, но тогда поднимется такой дымный смрад, что отряд еще неделю не пройдет сквозь него. Общим решением было накалывать Слизней на оружие, быстро бежать к песчаному омуту и скидывать их ближе к центру.
Им пришлось два дня с этим возиться, уж очень этих Слизней было много. Многие из группы получили ожоги, из-за того, что их оружие разрубало Слизней, а у некоторых они соскальзывали с лезвий мечей прямо на руки. В общем та еще морока. А вот Нирмала уговорила свой меч стать тупым, и только накалывать Слизней, но не резать их, и он послушался.
Из-за обвала и прочих задержек пришлось возвращаться раньше времени. Поэтому и задание Форта было выполнено только на две трети. Но старшие отряда не расстроились, главное, что все живы и почти здоровы, а задания и так редко выполняются в полном объеме, чаще всего только половину удается сделать.
Большую часть времени приходилось спать в небольших отнорках, выставляя караул на ночь. У старших были часы, по которым они определяли время. Нирмала похвалила себя за предусмотрительность и купленные в Малгри часы с компасом, не раз пригодившиеся в темных пещерах, где ориентироваться никак по-другому не получалось.
Старшие, как ни странно, вполне свободно махали своим громоздким оружием. По большей части пещеры были довольно широкими и высокими, а в низкие и узкие отнорки посылали на разведку тех, кто похудее и с не очень длинным оружием.
По возвращению в Форт, Нирмала, вспоминая свой первый на новом месте службы Патруль, поняла, что здесь и правда раза в два тяжелее, чем в полосах других Фортов. Так что жалование тут увеличено не зря.
Добычи получилось принести на триста шестнадцать золотых. И она вся состояла только из той, что девочка добыла в пещерах. Очень печально, что пространственные пластины, заполненные добычей с Восточного Побережья, не получиться сдать как добытое здесь, ведь там были лесные материалы и обитатели, которые в пещерах не водятся.
Премия за заслуги перед Фортом составила пятнадцать золотых. Так мало Нирмала еще никогда не получала. А еще девочке пришло письмо, доставленное служащим Дома Управления. Оно было от некого Лерона. Этот псевдоним Нирмала договорилась использовать с Ниро при отправке писем, чтобы было труднее проследить связь между ними. И письма они должны отправлять только в крайнем случае. Лерон – это управляющий трактира, который принадлежит Ниро.
В письме парень писал, что Интемир погиб в первом же патруле, попал под атаку Лиственного Иглонога. Нирмалу сильно расстроила эта новость, она ведь хотела сама с ним расправиться после окончания срока службы.
– Жаль, – резко выдохнув, девочка отложила письмо. – Очень жаль.
Шесть дней перед следующим патрулем Нирмалу назначили сторожить западные ворота после обеда и до вечера. Это добавит к жалованию в конце месяца шесть золотых. Служба была обязательной, так что девочке пришлось засунуть куда подальше свое недовольство и поскучать на воротах.
Дары в патруле росли хорошо, хоть Нирмале не с чем было сравнивать. А еще приходилось заставлять себя использовать их, потому что в большинстве случаев она могла вполне обойтись без Даров, одним мечом. Если по правде, то только в двух случаях без атакующего и защитного Даров было не обойтись, да еще Небесное Око помогало в разведке.
Всю неделю Нирмала тренировала Небесную Благодать в больничке у западных ворот, Небесное Зеркало и Скорость Молнии. Дары получилось поднять на одну ступень. Так быстро удалось из-за золотого Камня Памяти.
В первую неделю в Форте даже половину ступени Небесной Благодати пройти не удалось. Так и получается, что чем выше по уровню Одаренный, тем медленнее растут Дары.
Второй патруль Нирмалы прошел без жертв, хотя это всецело заслуга старших отряда.
На пятый день отряд проверял новый коридор, который обозначил предыдущий патруль, как прорытый Гаруннами совсем недавно. В коридоре было много мелких трещин и поначалу никто не обратил на них внимания. Однако стоило отряду полностью оказаться в коридоре, как из всех щелей полезли Плотоядные Жуки, маленькие, не больше детского кулака твари второго уровня.
Своими острейшими жвалами они прорубали материал сапог и формы, вгрызались в тело и, проникая внутрь, начинали есть жертву заживо. Защита у них была слабая, этих Жуков мог раздавить любой солдат даже первого уровня, но беда в том, что их было очень много. Если бы не четрыехуровневые старшие, у которых был один атакующий по площади Дар, весь отряд там бы и сожрали.
Нирмалу тоже пожевали с десяток Жуков. Хоть она и умела сражаться с многочисленным противником, благодаря последнему Испытанию, но, когда этот противник заполонил собой все горизонтальные поверхности сплошным ковром, тут уже особо не поуворачиваешься.
За все время патруля получилось поспать в убежище только два раза, остальное время ночевали в отнорках, заканчивающихся тупиком. В последнюю ночевку их атаковали Светлячки-Кровопийцы. Размером они были с обычного крупного шмеля, а их брюшко светилось кроваво-красным. Тут тоже без помощи старших они бы не справились, хоть Светлячки и попили из них крови.
Выйдя из пещеры отряд попал под проливной дождь, которым природа поприветствовала наступивший сезон дождей.
Вернувшись в Форт Нирмала сдала личную добычу на двести восемьдесят золотых, получила от Форта жалование в сто пятьдесят золотых, плюс шесть золотых прибавка. Премия за заслуги перед Фортом составила двенадцать золотых, что девочку совсем не порадовало.
Однако получилось скопить девятьсот шестьдесят четыре золотых и отдать долг Форту полностью, да еще и осталось двести девять золотых. Если так пойдет и дальше, то скорее всего Нирмала сможет купить голубой Камень Памяти, не влезая опять в долги. Надо будет подумать, что ей может понадобится после окончания службы и копить на это.
