За что он меня любит – тем более непонятно.

Открываю глаза – и встречаюсь взглядом с Сашкой. И лицо у него такое, и улыбка такая… Ой, не краснеть, не краснеть, не краснеть!

Прячусь за монитор, щёки горят, ну зачем надо так смотреть, а?! Сашка молча встаёт, вот сейчас подойдёт и скажет…

Вышел из кабинета.

Ф-ф-ф-фух.

Медленно выпрямляюсь и выдыхаю. Аккуратно снимаю с себя дракона, сажаю на стол. Так же медленно разворачиваю конфету, ем, вкуса не чувствую, но, кажется, шоколадная.

А потом открываю форум и вбиваю вопрос: «Как научить дракона ревновать?!»

Ответьте, пожалуйста.

Очень надо.

Сегодня четверг. У кого-то другого это просто день перед пятницей, но у нас с девочками из канцелярии сложилась своеобразная традиция – в обеденный перерыв я спускаюсь к ним с тортиком или коробкой печенья, они заваривают чай, и мы целый час с удовольствием болтаем о разном. Это очень удобно, потому что, во-первых, именно в канцелярию со всех этажей и кабинетов стекаются разнообразные новости конторы, а во-вторых, когда всю неделю сидишь одна в кабинете, ужасно хочется общения на темы, исключающие драконоборцев.

Главная новость этого четверга заключается именно в том, что я уже четвёртый день сижу не одна. Обсуждать даже рабочие взаимоотношения с Сашкой совсем не хочется, однако тут меня выручает Гошка. В самом деле, какой мужчина сравнится с настоящим драконом?..

– Ой, какая прелесть! А чем ты его кормишь? А печеньку ему можно? А погладить? Какой тёпленький!

Я предпочитаю думать о сотрудницах канцелярии как о «девочках», хотя возраста они разного. Например, Юля только в этом году получила диплом, рыжие волосы стрижёт коротко, носит узкие джинсы и стразы на ресницах, а ещё каждую неделю рисует шедевры на длиннющих ногтях – как себе, так и коллегам. Света оканчивает вышку в следующем году, предпочитает платья и блузки в цветочек и заплетает шикарные тёмные волосы в затейливые косы. Обычно обе сидят у окошек на приёме документов, а ещё уже четвёртый день занимаются отправкой почты, что их не слишком радует.

Тем, чтобы внести входящие в базу и рассортировать по департаментам, заведует Олеся. Ей немного за тридцать, у неё каре до плеч и едва заметный макияж, зато заметные духи, иногда даже слишком, и яркая бижутерия. Каждый вечер муж встречает её с работы. Людей непосвящённых может удивлять контраст тощего мелкого Димки и Олеси с пышными формами, но ведь они счастливы вместе – а что ещё надо?

Начальник канцелярии – Валентина Владимировна, один из старейших сотрудников Министерства. Это высокая полная дама с неизменно доброй улыбкой, словно у всеобщей бабушки. Её дар проявляется именно в общении с людьми, пять минут – и вам уже хочется выложить все детали своей жизни, поделиться секретами и искренне покаяться за неправильно заполненные почтовые формы. Даже министр лично приходит советоваться с Валентиной Владимировной, что, несомненно, говорит о высочайшем уважении.

Гошкой очарованы все, а он повышенное женское внимание к своей небольшой персоне воспринимает благосклонно – принимает угощение и довольно урчит. Между делом я узнаю, что высокое начальство устраивает новогодний корпоратив в ресторане, младшим служащим разрешили занять с той же целью актовый зал, Ольга Игоревна из бухгалтерии составляет список желающих и собирает деньги на праздник, а на бывшее Сашкино место возьмут новую девочку, вот буквально сегодня утром приходила на собеседование в отдел кадров. Причём замминистра, говорят, привёл её лично и был не слишком доволен – по слухам, занять она должна была не то место, которое Сашка освободил, а то, которое он занимает сейчас.

Киваю задумчиво, отпиваю чай и делаю вид, что рассматриваю серебристую ёлочку на столе. За те три года, что я работаю с Победоносцевым, вопрос о втором помощнике поднимался несколько раз, но Георгий Иванович даже не пытался рассматривать кандидатов, уверяя, что и так справляется. Он-то, конечно, справляется, а вот мне порою приходится задерживаться после работы. Нет, я шефа люблю и уважаю, но что ж там за девочка такая, что он предпочёл срочно взять в помощники первого попавшегося Сашку, лишь бы не её?

Интересно.

Разговор снова сворачивает на тему праздников. В канцелярии особенно отчётливо чувствуется дух Нового года: на окнах висят бумажные снежинки, под потолком колышется разноцветный дождик, на стенах, ручках шкафов и ветках фикуса поблёскивают разноцветные шарики. Гошке на шею повязали бантик из мишуры, и он смешно крутит головой, пытаясь её как следует обнюхать. Сашка, явившийся в середине обеда, демонстрирует, как дракон по команде приносит карандаш и встаёт на задние лапы. Работать в такой атмосфере совсем не хочется, но до вожделенных каникул ещё целая неделя, и отчёт в понедельник сдавать…

На часах без пяти два, я начинаю прикидывать, что пора мыть кружку и возвращаться на свой третий этаж, как вдруг дверь открывается.

– Добрый день, девочки, – произносит начальница отдела кадров, оглядывается и под всеобщее фырканье добавляет: – И мальчики тоже. Что, Саша, сбежал от коллектива, а чай пить сюда приходишь по старой памяти?

– Чего это сбежал? – притворно возмущается Сашка. – Меня практически мобилизовали! Катерина Пална одна с этим монстром никак не справится, тут нужны особые навыки!

Он подхватывает с пола Гошку. Тот неожиданно недовольно фыркает, одним неуловимым движением выкручивается, соскальзывает по Сашкиной штанине и взлетает ко мне на колени. Я машинально глажу его по макушке между шипами, но дракон не реагирует, настороженно глядя на дверь. Начальница кадров делает два шага вперёд, освобождая проход, и из-за её спины показывается пухленькая кудрявая шатенка в брючном костюме цвета спелой черешни.

Я давлюсь чаем и кашляю.

Девушка ловит мой взгляд, и её приветливая улыбка медленно выцветает.

– Это Алёна Ильина, – продолжает начальница кадров, – с сегодняшнего будет работать с вами на отправке почты. – Тут она замечает взгляды присутствующих, оглядывается на свою спутницу, потом смотрит на меня. – А… Вы знакомы?

– Да, – медленно произносит новенькая. – Мы вместе учились в школе.

Голос её звучит несколько деревянно. Впрочем, я сейчас вообще говорить не способна, но меня выручает Сашка.

– Очень приятно познакомиться, – это он Алёне. – Я Александр, раньше тут работал. Если что, обращайтесь, подскажу, что смогу… А сейчас нам бы с Катериной Палной того, на рабочее место, а то начальство слопает без соли.

Встаю, поудобнее перехватываю Гошку, молча киваю и выскальзываю за дверь. По лестнице поднимаюсь чуть ли не бегом, чудом не падаю с каблуков головой вниз, но обходится без травм. В кабинете плюхаюсь в кресло, закрываю глаза и медленно, глубоко вздыхаю. Из-под ресниц гляжу на Сашку, который устраивается за своим столом с крайне деловым видом – и не пытается задавать глупые вопросы.

Как хорошо, что шеф взял в помощники его.

Как плохо, что Алёна теперь будет работать тут.

Гошка тычется носом в мою щёку, Сашка предлагает принести кофе, я бездумно киваю, а потом таращусь на закрытую дверь.

Мне страшно.

Жила-была девочка, которая не умела давать сдачи. И кое-кто думал, что это смешно.

Обычная история, в общем-то.

Общительным ребёнком я никогда не была, любым тусовкам предпочитала тихие вечера дома, с книжкой или за компом. Не курила, не бухала, не гуляла с мальчиками… Ну, почти. Да ещё и училась хорошо – ну как с такой общаться?

Серая мышь, белая ворона.

Алёна – та другое дело. С людьми она всегда сходилась легко, вокруг неё было полно подружек и парней. Симпатичная, обаятельная, да ещё и дочка богатых родителей, которые по первой просьбе выделяли деньги, покупали дорогие шмотки и косметику и разрешали всё вообще. Королева класса и заводила, по одному слову которой окружающие, за редким исключением, были готовы почти на всё: сбегать с уроков всей толпой, подстраивать пакости нелюбимой учительнице…