Затем он обманчиво легко вскинул на плечо дубину, весящую, по виду килограмм сорок, и удалился, никем из посетителей не замечаемый.

Загадочное пророчество выбило Суслика из колеи, и он до дна хлебнул свой чай и закашлялся. Пума участливо хлопнула его по спине и попала как раз на то место, где должно было биться сердце. Это расстроило Суслика еще больше - он ничего не почувствовал!

* * *

На поясе Пумы запиликал какой-то электронный прибор. Та с досадой оторвалась от интересной беседы с кицунэ - ведь когда еще можно будет поговорить с так тщательно скрывающимися от широкой публики волшебными существами? Часть учёной общественности даже утверждала, что все волшебные существа вымерли и это некие маги маскируются под ёкаев, что бы их не могли опознать.

Вся прелесть обмана состояла для кицунэ так же и в том, что они сидели в кафе, которое принадлежало кицунэ, официантками были кицунэ, посетители были кицунэ, но единственная кицунэ, которую видела Пума - была Цукико.

Суслик сидел и крутил в руках вторую кружку асфоделевого чая. Судя по цене, которую заплатил за свое посещение Ходзуки, его долг кицунэ рос угрожающими темпами.

Пума, наконец-то, справилась с электроникой и достала громоздкий телефон, судя по виду - одна из первых моделей сотовых.

После короткого прослушанного сообщения она засунула его куда-то обратно - Суслик даже побоялся предположить – куда именно, и мрачно сообщила, что в округе заметили какое-то чудовище и убитого им мага. Причём, подозрительно посмотрела она именно на Суслика. Как будто бы это он был чудовщем и убил этого самого мага! Обидно, слушай!

Опять выручила Цукико:

– Ах, наверное, это тот бедняга, который на меня напал! Снова полез искать приключений, и нарвался на какого-то мононокэ!

– А они разве не вымерли? – Тут же заинтересовалась Ласка. С далеко не академическим интересом - её клан, как пояснили Суслику, являлся «дипломированными» истребителями чудовищ. А за каждое чудовище платили довольно хорошо, так что можно было год не работать с одной охоты. Правда, Суслик сомневался, что Ужас Глубин шляется там, где его могут легко поймать, иначе вся ситуация выглядела бы несколько по-другому.

– Микадо в опасности, наша задача его защищать! - несколько пафосно воскликнула Пума и с сожалением раскланялась со всей честной компанией. Увидев довольную мордочку хозяйки кафе, Суслик уже и не сомневался, что информация была доведена до официальных гостей именно кицунэ. Вопрос - зачем? Если они сейчас и от Ласки избавятся под каким-то благовидным предлогом, тогда всё понятно - решили организовать для него свидание с конкретной лисой.

«Операция - «Охмурение Сусликов» - продолжается! - весело подумали Валентин и Кадзуо, когда увидели, как после Пумы хитрозадые лисицы собрались избавиться от нежелательного конкурента за его внимание.»

«Хоть со зверячьими ушами - а девки, - удовлетворение ласкало самолюбие Валентина и щекотало моральную девственность Кадзуо.»

План был феноменально прост и основан на знании некоторых секретов клана Аку. Даже не секретов - а особенностей. Первая - все члены клана Аку обжоры и мясоеды. Отказаться от мяса они физически не смогут. Даже под страхом смертной казни!

– Специальное угощение от шеф-повара нашим дорогим клиентам! - и перед Лаской плюхается мясное блюдо, предназначенное для целой компании.

– Специальное саке от шеф-повара к специальному угощению! - и Ласке начинают настойчиво подливать в плошку хорошее двадцатиградусное пойло, которое и мужика свалит с ног.

Как результат - через полчаса, четыре килограмма мяса и три бутылки сакэ, дрыхнущую Ласку уносят в «нумера».

Вторая особенность, присущая всякому человеческому организму, включая кланы и прочую гуманоидную нечисть с почками, печенью и мозгами - поедание большого количества пищи и запивание всего этого великолепия алкоголем - вгоняет в кататоническое состояние большинство рас. «Кроме русских, - педантично заметил Кадзуо, у которого внезапно образовался большой видеоархив похождений одного русского попаданца, и который он, с большим вниманием и удовольствием пересматривал даже ночью.» Отчего Валентин просыпался, чувствуя внутри некоторый дискомфорт - когда кто-то помимо тебя в твоей голове смеется — это, знаете ли, напрягает!

«Итак, Ласку и Пуму лисицы устранили. Что дальше?» - задались вопросом оба обитателя тела «немертвого мага»

«Не могли же лисицы затеять это с самого начала? Тем более, что этот Ужас Глубин я уже точно где-то видел.»

Суслик сидел и молча пил асфоделевый чай, стоимость которого, по его прикидкам, превышала стоимость всего, что было заказано на столах посетителей. «Угощают - надо брать! - поделился Валентин с Кадзуо.– Старинная русская мудрость, мне ещё батя рассказывал!»

Оставшаяся за столом Цукико нервно оглядывалась, взглядом ища кого-то. Подошла хозяйка заведения и Суслик понял что дожидалась она свою сестрицу.

– От нашего заведения недостойная Лисица-сестрица хотела бы предложить перейти столь важному гостю в приватный кабинет.

«Примерно этого я и ожидал, - назидательно заметил Валентин в сторону Кадзуо. – Вот сейчас они на нас как накинутся, как изнасилуют! Мы же теперь честь свою молодецкую отстоять не сможем!»

Кадзуо зарделся, а потому подумал в ответ: «Это уже будет некрофилия, а кицунэ таким не занимаются!»

«Всё-то ты знаешь, энциклопедия ходячая! - развеселился Вал.»

Отказывать в просьбе не имело смысла, поэтому вся оставшаяся компания переместилась по старым, массивным деревянным лестницам на третий этаж заведения, где были, как понял Вал, совсем уж приватные кабинеты.

Суслика и Цукико пригласили зайти в довольно просторный зал, который, по прикидкам, составлял половину помещения нижней части кафе.

«Где они только всё это прячут? – Поразился внутренний картограф Валентина, который являлся важной частью наёмника - ориентация в пространстве, на местности, в зданиях - важна не столько паркурщикам, сколько ветеранам боевых действий.»

Который должен на глаз прикинуть, сколько этажей, помещений и людей в здании, есть ли скрытые помещения, переходы и подкопы. «Проклятая магия!»

Кадзуо совершенно серьезно подтвердил:

«Магия, позволяющая перекраивать физические параметры и мерность пространства является действительно проклятой и запретной для изучения.»

«И кто её проклял и запретил?» - спросил Вал.

«Как кто? Боги!» - не понял вопроса Кадзуо.

Вал продолжал занудствовать: «А почему всяким демонам можно?»

«Потому что у демонов, как ты это называешь, в большинстве случаев – это не магия. А присущая им способность. И проклинать за врожденные способности боги не будут.»

Тут Кадзуо тяжело вздохнул и продолжил свой объяснительный монолог, пока резвые кицунэ накрывали стол, несли чашки и подливали ему асфоделевый чай.

«Вот возьмем, для примера, меня. Я долго думал - ведь я, получается, дважды немертвый маг!»

«Это что-то страшное?» - поинтересовался Вал.

«Да, страшное. Для тебя, как носителя русского фольклора, наверное, подойдет такое объяснение - это такой Кащей Бессмертный, который, что бы жить, продолжает питаться жизненными силами других людей и волшебных существ. В современной западной классификации они называют его «лич» - «пиявка». Был у них в 19-м веке какой-то румынский дворника, присвоивший себе имя знаменитого валашского полководца - Дракулы. Так он сошел с ума и стал убивать своих собственных крестьян, вызывать демонов и так далее. Как раз только-только начиналось освоение магии и об ограничениях было известно мало.»

«И чо, и чо? - Заинтересовался Вал - он любил сказки про Дракулу и прочих вампиров, поэтому еще один вариант Дракулы явно его заинтересовал.»

«Его убил проезжавший отставной офицер, остановившийся погостить в деревне. Не из мести за крестьян, как мог кто-то подумать. Просто напился, поехал знакомиться - дворянин всё-таки! А граф встретил его неприветливо - у него ритуал был в самом разгаре. А там всё по правилам вызова демонов: распятые девственницы, каннибализм, злые духи… Ну и приложил офицера каким-то заклинанием. Посчитал мёртвым и вернулся завершить ритуал.»