Цукико и её названная сестра подтащили его к столику, где сидела Пума. К ещё большему удивлению, сидела та не одна, а с Лаской, и им составил компанию некий высокий и черноволосый господин под два метра ростом, с которым, по мнению и Валентина и Кадзуо, две его подруги ужасно флиртовали. Немедленно он ощутил, как расправляются конечности, до этого висевшие двумя обломанными ветками, и рот щерится в ужасной ухмылке, а от зубов во рту даже языку становится тесновато!

– Тише, тише, Фудзивара-доно, - стала уговаривать его Цукико на ушко, поглаживая по спине. - Это же Ходзуки-доно, который должен с вами встретится. И он - заместитель Энмы-доно…

Суслик совершенно не видел, в обеих своих ипостасях, почему он должен успокаиваться, когда какой-то хмырь, пусть даже и заместить Энмы, уводит у него двух девушек.

Стряхнув с себя двух лисиц, он твёрдым шагом направился к столику, где и происходило бесстыдство. В груди медленно разгорался огонь и сердце Дзигокудаю билось всё сильнее и сильнее

– Здрасьте, дорогие мои - оскалился Суслик в ухмылке, которую только социопат мог бы назвать улыбкой.

– Ах, Кадзуо-кун, где вы так испачкались, - первая на состояние одежды Суслика обратила внимание Ласка.

– Хн, Кадзуо-кун, невежливо заставлять столь молодую девушку ждать себя в окружении незнакомцев! - скрестила руки и полуотвернулась Пума.

Офигевший от такого приёма Суслик повернулся к незнакомцу. Это был довольно субтильного телосложения мужчина, которого можно было бы принять за человека, если бы не абсолютно красная кожа, крестообразный зрачок в одном глазу и водоворот в другом. А ещё – довольно внушительный короткий рог из середины лба, деливший аккуратную чёлку на пополам. Это был они, о котором предупреждали лисицы.

– Садитесь, Фудзивара-сан, нам давно пора было поговорить, - невозмутимо предложил, судя по всему, Ходзуки. Он курил трубку - с запахом асфоделей и серы, а рядом стояла, тяжёлая на вид, шипастая палица.

Суслик понял, что никто не обращает на его плачевное состояние внимание. Кадзуо стало жалко себя, а Валентин только порадовался, что не придётся объясняться. Но рано!

– Откуда у тебя кровь и синяки?! Надо срочно провести внезапный медицинский осмотр! - воскликнула Ласка.

– Подрался где-то, - фыркнула Пума. - Мужчины все такие, им бы лишь потешить свою маскулинность. – Но, при этом, тоже внимательно осмотрела повреждения на Суслике.

– Кто это был и ГДЕ ОНИ! - одновременно вскричали обе дамы, готовые нести наказание и возмездие во имя Луны, Солнца и Аматэрасу!

– Успокойтесь-успокойтесь, - вмешалась Цукико, - видели бы вы второго! Это был просто пьяница… Да-да, просто пьяница, который со своей компанией пристал к нам.

Она приложила руку ко лбу и картинно запрокинула голову!

– Но тут мимо проходил Фудзивара-сама и помешал творящемуся беззаконию! Он разогнал хулиганов одной правой! Нет, одной левой! Но затем неловко споткнулся о камень и разбил лицо! Недостойная вылизала… в смысле, вытерла повреждения своим белоснежным носовым платком, - тут кицунэ непонятно откуда достала платок, действительно бывший когда-то белоснежным, но заляпанный кровью и чем-то еще, и помахала перед носами Пумы и Ласки, как бы в доказательство своих слов.

– Пфф, поверим на этот раз этой подлой совратительнице несовершеннолетних, - пробормотала Пума. Ласка тоже покивала, но держала губы сжатыми, и не верила в объяснение ни капельки.

От этой детской рокировки у Суслика пропало всё желание спорить и кому-то что-то предъявлять, а захотелось чтобы, три пары рук гладили его, три мягких девичьих тела прижимались к нему со всех сторон. Увы, это не вызвало кровотечения из носа и повышенного сердцебиения, что наполнило отсутствующее сердце Суслика неимоверной печалью, так как плотских удовольствий он оказался лишён.

Он потерянно сел на заботливо подставленный какой-то кицунэ стул. Перед ним тут же появилась кружка с дымящимся красным напитком, а стоявшая за спиной Цукико прошептала на ухо:

– Немедленно выпей! Это настоящий сок асфоделей с полян Инари!

Напиток отчетливо пах кровью, ихором богов и бессмертием. Лишь только Суслик пригубил его, как почувствовал себя на секунды живым, словно до этого был восставшим из могилы недельным мертвецом.

– Что ж, Фудзивара-доно, - пыхнул трубкой с тем же запахом Ходзуки. - Прежде всего позвольте вас поздравить, что вы вышли из схватки с Ужасом Глубин… Относительно целым… - Ходзуки внимательно посмотрел как раз в том место на груди Суслика, где зиял отвратительный пролом и блестели обломки ребер. - Не каждый ёкай или аякаши может похвастаться таким достижением.

Суслик внимательно поглядел на своих спутниц - те не обращали внимания на него. Значит лисий морок, как и сказал Цукико, работал. Он бы не хотел пугать обычных девушек, не сильно знакомых с потусторонним миром Токио. Суслик подозревал, что для них и остальных посетителей кафе, официантки выглядели обычными косплейщицами, а тануки, они и ёкаи - просто людьми. Такова была сила лисьего морока! Он сам, например, при взгляде в зеркальное отражение на стекле широкого окна, видел просто слегка побитого парня в спортивном костюме без всяких повреждений на груди.

– С другой стороны, я никогда не мог понять легкомысленного отношения Энмы-сама к своим экспериментам, - проговорил Ходзуки, снова глубоко вдохнув дым своей трубки. - Сегодня ты был на волосок от истинной смерти. А теперь рискуешь стать рабом Той или Этой стороны.

На непонятные объяснения Ходзуки, Сусли не отреагировал, углубившись в размышления.

Между тем Ходзуки продолжил:

– И все же я считал избранного Энма-сама умнее. Какой герой пойдет без подготовки на дракона? - глубоко вздохнул и выпустил несколько кругов дым они.

– Почему же вы терпите присутствие этих тварей? - спросил Суслик, осторожно потирая место вокруг раны.

– Потому что они осторожны и не нарушают Баланс. Охотятся только на магов. Ты, как недомаг, обладал только одной интересной деталью - сердцем, которое было связано с «сердцем Дзигокудаю», что даёт клану Фудзивара их силу и возможность преодолеть смерть тела.

Помолчав, Ходзуки еще раз затянулся своей трубкой и дал Кадзуо время пригубить напиток, принесённый кицунэ.

– За все надо платить, Кадзуо-кун, - наконец промолвил Ходзуки. - Теперь ты должен Энма-Дай-О, этой кицунэ, и Дзигокудаю-доно. Поспеши расплатиться с долгами, иначе твоя судьба может быть непредсказуема.

Осмелевший от асфоделевого чая Суслик поинтересовался:

– Например? Что может случиться хуже того, что уже произошло?!

– Ты станешь немёртвым магом. Будешь есть сердца магов живых. Понравится тебе просыпаться в постели с мертвой девушкой, у которой вырвано сердце? - целенаправленно взглянул они на Пуму и Ласку, которые насели на бедную Цукико, вымогая подробности попадания той под чары Суслика.

– Другой вариант - ты станешь могущественным мононокэ и станешь пожирать людей и ёкаев, которые не смогут противиться твоей магии и силе. Только бы продлить свое жалкое существование. Столетиями скитаться по земле. Не зная любви, ревности и смерти. Лишь дикий, лютый голод…

Суслик содрогнулся от подробностей, так как имел слишком живое воображение.

– Третий вариант, - продолжил Ходзуки, - всё-таки включить свой мозг и принять родовые дары Фудзивара. В этом тебе помогут кицунэ. Хотя они иногда и злобные бесполезные твари. Помни, на тебе теперь висят долги, которые ты получил в результате спасения. Лучше бы их отдать. Вместе с тем, у тебя есть могущественная магия, пробудившаяся после второй смерти. Не каждый Фудзивара обладает подобным могуществом.

Ходзуки встал, вежливо поклонился девушкам и владелице ресторана, которая вилась неподалёку и расплатился связкой золотых рьё.

– И последнее предупреждение. У тебя теперь долг и перед кицунэ, - они кивнул на Цукико. Не позволяй ей передать этот долг кому-то другому. Твой дед принял часть долга, и срок расплаты для Тэрумасы-сан теперь очень близок. А отец не умер до конца, и вы вскоре встретитесь…