«Что уж он там ожидал - никто и не знает до сих пор. Но очнувшийся офицер пожелал сатисфакции и, допив бутылку виски из загашника, пошёл выражать своё неудовольствие негостеприимному хозяину.»

«А найдя всю эту чертовщину, был крайне удивлён и раздосадован и застрелил графа.»

«А потом граф превратился в вампира и уехал в Лондон?!» - азартно предположил Валентин?

«Почему?» - удивился Кадзуо. «Граф благополучно, по крайней мере, так говорят, умер. А вот вылезший из ритуала злой дух был зол тем, что его лишили положенного жертвоприношения и вселился в офицера.

И так мы получили первого немертвого мага, и почти полностью сожранный им и его демоническими отродьями городок рядом с замком. Потери деревенских жителей вообще никто не считал.»

«Очень интересно! И как с ним справились? Пригнали церковь, магов, паладинов?»

«Какую ты иногда интересную чушь несешь! - Вассмеялся обычный японский школьник.»

«И никакая это не чушь, - почти обиделся наемник. – Я так в книжке читал!»

«Читал я эту вашу книжку, нудновата, но интересная. Но ты же взрослый, понимать должен, что даже документалистика не гарантирует тебе полной правдивости. Только изучение доказательств, документов и свидетельств очевидцев, интерполированное научным образом, может дать нам непротиворечивую картину! - Назидательно произнёс Кадзуо.»

«Ладно, давай уже, не тяни Маюми за яйца!»

«Так она же девочка, у неё их нет!»

«А ты что смотрел?! Ах ты негодник-фуррифил!»

«Валентин-сан, прошу не награждать меня столь сомнительными прозвищами! Тем более, что вы прекрасно знаете, что Маюми — это любовь Синдзи-куна.»

«Тебя я понял, умолкаю! Не то по шее получу и подвиг свой не совершу! – Завершил дискуссию о Маюми цитатой из фильма Валентин.»

«Вот и хорошо! А то я проголодался уже.

Короче, как вы русские любите говорить. Прислали армию, с пушками, ружьями. Всех выследили, поймали или перестреляли, замок разрушили. Деревни сравняли с землёй и засыпали солью.

Монахи пришли уже позже, когда новые деревни строили и храмы освящали.»

«Ну вот - куда бы все эти маги без нас, солдат!»

«С тех пор ритуалы графа были исследованы, ограничения установлены, но некоторые маги умудрялись-таки становится «немертвыми» и количество жертв всегда исчислялось десятками.

Так вот, из того, что я знаю: сердце Дзигокудаю, наш родовой артефакт, является отличным компонентом для создания немёртвых магов. И, если бы не помощь Энмы-сама, я бы уже был немёртвым магом с первого раза.»

Кадзуо немного помолчал, и продолжил.

«А сегодня я сто процентов должен был стать немёртвым магом. Сердце вырвано, в венах - энергия Дзигокудаю, рядом - свежий труп мага, убитого каким-то хтоническим ужасом глубин… Всё должно было сойтись. Словно для меня ловушку готовили»

«Откуда ты всё это знаешь?! - Поразился Вал. – Ты ж по магии разве что занятия не прогуливал. Сидел, к окну отвернувшись, постоянно ворон считал.»

«И вовсе я не считал никого! - Притворно обиделся Кадзуо.» Затем, немного засмущавшись, продолжил: «Просто книга интересная в маминой коллекции попалась. «Проклятые искусства» называется. Думаю, она её из дедушкиной библиотеки взяла, куда у меня хода не было.»

«Запретный плод сладок, - хмыкнул Валентин. – Надо было от тебя вообще все книги по магии запирать, сейчас бы был архимагом - вжух налево, вжух направо! Враги как кегли разлетаются. А то какой-то подводный чмошник нас разделал, как бог черепаху, и пистолет не помог.»

* * *

К этому времени шустрые кицунэ уже полностью накрыли стол, поставив перед Цукико и Лисицей-сестрицей небольшие порции сладостей разного вида.

Перед Сусликом водрузили маленькую жаровню с чайничком, наполненным асфоделевым чаем, и поставили маленький металлический поднос, плотно закрытый полусферической крышкой.

Затем оставшиеся официантки низко поклонились и, пятясь задом, покинули комнату.

– Прошу извинить недостойную, Фудзивара-доно, но перед продолжением нашего разговора, я бы хотела, что бы вы насытили свой голод. - склонила голову более зрелая кицунэ.

– Мы постарались достать подобающую вашему текущему состоянию духовную пищу.

Сестрица-кицунэ ловко откинула крышечку и глазам Суслика предстала чашка с водой, в которой плавали крупные икринки. Всё было бы хорошо, но внутри икринок моргали осмысленные и почти человеческие глаза!

– Икра каппы. Очень вам подходит сейчас.

Видя, что Суслик впал в кататоническое состояние, Лисица-сестрица решила взять дела в свои лапки. Схватив палочками крупную икринку, она насильно открыла рот остолбеневшего и остекленевшего Суслика и закинула икринку в рот. Затем захлопнула ему челюсть.

Во рту Суслика взорвалась ментоловая бомба звенящей свежести. От единственной разжёванной икринки по телу стала разливаться тепло и сила. Только сейчас он почувствовал, как мёрз до этого. Руки против воли заставили его крепко взяться за блюдо. Опустошив почти половину блюда, Суслик почувствовал легкое насыщение. Тут же выпил волшебного чая и понял, что готов к дальнейшему разговору.

Поняли это и сидящие напротив кицунэ, мусолившие моти и мондзю. Цукико выскользнула из-за стола, где сидела на корточках, и мгновенно перетекла в позу догеза прямо перед Сусликом, и заговорила официальным тоном:

– Фудзивара-сама, примите честь, жизнь и душу, а также все накопленные долги перед этой кицунэ и исполните мою искреннюю просьбу! Только вы можете мне помочь! Молю вас!

Кадзуо и Валентин ожидал чего угодно - предложение погасить долг каким-то экзотическим способом, попытку его взять в рабство, продать его долг кому-то, но только не унижения гордой кицунэ перед студентом, который пороху не нюхал, и от всего его клана остались дед да бабка.

– Я молю о мести за себя и своих сестер, братьев и родителей! За месть тем, кому я бы никогда не смогла отомстить сама! Я готова погибнуть, пойти в рабство, воровать и убивать, чтобы духи моих родичей были спокойны в своем посмертии, а я бы могла спокойно умереть после исполнения своего долга.

– Цукико рано потеряла весь свой выводок, которому принадлежала, от рук людей, положение и окружение которых слишком высоко для нашего народа, чтобы помочь Цукико свершить свою месть и избежать последствий для всех кланов, которые будут в этом участвовать. - Прокомментировала Лисица-сестрица и отпила чай. - Только таким экзотическим способом, став вашим вассалом, и заручившись поддержкой Мага Смерти из клана Фудзивара она будет способна достичь своих целей.

«Ну вот ловушка и захлопнулась, - пробормотал про себя Кадзуо.»

«Приняв кров и гостеприимство, жизненную силу и предложение вассалитета, я, как самурай, не смогу отказать! - Грустно продолжил он.»

Вал просто ржал:

«Да чо ты закручинился, добрый молодец! Смотри какая девка - здоровая, широкобёдрая, сиськи третьего размера. Хорошие дети будут, клан возрождать. А то с этими Ласками да Пумами в нашем зверинце только Лисы и не хватает. - уже откровенно и в голос ржал Вал внутри».

Лицо Суслика от этого стало максимально серьезным. Он не понимал, как его вторая половина может смеяться над такими темами!

«А то, что будут ухи и хвосты - так это даже хорошо! Ловить проще будет и сушить! Повесил на веревку за уши прищепками, а сам сидишь, футбол смотришь, пока они сохнут.»

Кадзуо, имевший живое воображение, всё-таки не сдержался и подавился смешком. Цукико, принявшая это за проявление согласия, приняла вертикальную позу, всё ещё сидя на коленях, и начала рассказывать.

Дескать, обосновались в Японии культисты, которые то ли поклоняются какому-то подводному божеству, то ли используют это божество в качестве страшилки. И по каким-то непонятным причинам очень эти культисты любят мясо «волшебных животных» - которыми считают множество разновидностей ёкаев. Особенно у них ценятся тануки и кицунэ. Желательно – молоденькие и упитанные.