– Дети и у аристократа с простолюдином могут быть. Но это будут дети-уроды. Эти, как их там, демонов… – Сато пощёлкал пальцами, вспоминая подходящее слово. – Химеры, во! К таким в бане спиной поворачиваться нельзя. Мало ли…

Сержант пригорюнился над опустевшей чашей. Танака разлил ещё по одной и протянул папиросу.

– А мечта у тебя есть? – спросил он.

Сато призадумался.

– Ну, чтобы жалованье наконец-то повысили… да, ещё флагшток на плацу заменить надо бы.

Закурив, сержант уставился в окно.

– Каждый сержант – потенциально прапорщик, – внезапно изрёк он. – А если повезёт, то и цельный лейтенант.

– Помечтай. Много ты таких сержантов знаешь?

– Одного видел. Он, правда, господину генералу погон зубами оторвал, было дело, но какой уж со старого служаки спрос. Да, лет ему было немало, контузия, всё такое… а как увольнялся, так начальство аж на лейтенантские погоны расщедрилось. Но там командир был из идейных, старой закалки. Таких уж и не осталось.

За окном замелькали фонари.

– Меня там никто не искал? – спросил Танака.

– Да бегал один солдатик, спрашивал.

– Та чё ж ты молчал-то?! Они же этот ищут, как его… – Танака замахал руками, изображая взлетающий вертолёт. – Контейнер!

– Какой контейнер?

– С уриной!

– С чем?! – взревел Сато. – А за угол сходить не мог, что ли? Обязательно надо было обоссать вверенный мне склад?

– Да не с уриной, а с этим… ураном!

Сато плохо помнил лекции, которые читали в сержантской учебке, но крепко уяснил один момент – для вывода радиоактивных элементов из организма необходимо принимать побольше спирта. Поэтому он вытащил из-под стола бутылку контрабандной русской водки и как следует приложился.

– Ты всё не выхлебай! – выл Танака, пытаясь отобрать бутылку у перепугавшегося сержанта. – И так уже окосел как обезьянья задница.

Но пальцы Сато свела такая судорога, что разжать их не получалось. Наконец водку удалось изъять, и прапорщик сам приложился к изрядно опустевшей посудине – для храбрости.

– Откуда у тебя уран?

– Да попросили у себя подержать, временно. Проверка там какая-то приезжала, надо было припрятать экспериментальный материал.

Заметив взгляд сержанта, Танака поспешно добавил:

– Я ради блага родины же!

– Так он радиоактивный! Я, знаешь ли, патриот не столько своей страны, но и своего здоровья.

– Не мандражируй, там контейнер с магической защитой. Сейчас покажу.

Танака встал и, слегка покачиваясь, вышел из караулки. Не было его минут пять. За это время Сато успел приговорить большую часть припасённого алкоголя и всю закуску.

Устав ждать, он натянул сапог и пошёл вслед за прапорщиком, который чем-то гремел на складе.

– Ты чего творишь?

– Его нет!

– Кого нет? Как это нет? Я ж всё по описи принимал.

– Урана! Урана нет!

– Погоди, я проверю бумаги… должен быть.

– Откуда у тебя уран на вещевом складе?!

– Не знаю, начальству виднее.

Сержант ловко подставил по оседающего прапорщика стул, поднёс водки, закурить и начал обмахивать бумагами.

Слегка протрезвев от потрясения, Сато наконец сообразил и хлопнул себя по лбу. Как же он раньше-то не сообразил!

– А парень тут не крутился?

– Какой парень?

– Мелкий такой, белобрысый. С ним ещё дрыщавый очкарик повсюду таскается.

– Это у тебя надо спрашивать, ты за склад отвечаешь.

– Так у меня всё в порядке

Танака крепко призадумался. От титанических усилий его мозги начали громко поскрипывать.

– Да вроде видел таких…

Сержант поправил кобуру на ремне.

– Ну, тогда попрощайся со своим ураном, – пророчески сообщил он. – Из него сейчас бомбу делают, не иначе.

Бледноватый Танака сделался совсем уж мертвецки белым.

– Чего замер? – Сато поставил прапорщика на ноги, одёрнул китель и критически осмотрел. – Пошли искать, пока не хватились.

– А склад?

– Да кому он нужен ночью. Закрою на замок и пусть стоит.

Ковыряясь с замком, Сато мрачно просчитывал варианты. Предстояло перерыть всё расположение и выяснить, какой идиот спёр со склада уран и где теперь его держит. Или бежать со всех ног, если он всё же попал в руки Минамото.

В процессе поисков сержант и прапорщик успели пройтись по всем зданиям и даже добрались до автопарка, в котором хватало укромных мест. Дежурный сильно удивился туманным расспросам и крепкому запаху перегара, но заявил, что ничего подозрительного не видел.

– Потеряли чего, что ли?

От такой проницательности прапорщик побелел ещё сильнее.

– Н-нет. А ты молчи, понял? Нас тут не было.

Для верности запасливый Сато угостил дежурного из взятой в дорогу фляжки. Потеря памяти должна быть контролируемой и играть им на руку.

Танака постепенно смирялся с возможностью попасть под трибунал, а Сато всё больше распалялся и требовал от приятеля не прощаться с погонами заранее.

– Пока перед строем не сорвал – не всё потеряно.

– Да как бы к стенке за такое не поставили. Инспекция, комиссия, дознание… ну, сам знаешь.

– Рано сдаёшься, – сказал Сато и хлопнул его по плечу. – Да ты не переживай, если не уволят с позором, то дальше Хоккайдо всё равно не пошлют. Парень ты башковитый, пристроишься на новом месте не хуже, чем здесь.

Прапорщик внимал словам героя и всё больше мрачнел.

Они ещё раз перерыли расположение со всем хозяйством, но никакой подпольной ядерной лаборатории не нашли. Не было её ни на кухне, ни на стрельбище, ни в санчасти.

* * *

Суслик с Хомячком крались по коридору к неприметной двери.

– А что там?

– Подвал, – шепнул Хомячок. – Я как раз запасной ключ от него нашел, и замок смазал, чтобы не скрипел.

Лестница больше походила на ловушку – кривые ступени неожиданно меняли свою форму, норовя сбросить вниз.

– Зачем ты меня сюда притащил? – спросил Суслик.

Хомячок зажал ему рот.

– Да тише ты! Сейчас покажу одну штуку, которую я на складе нашёл. Её прапор там спрятать решил.

– Свет включи, не видно ничего.

– Осторожно, в капкан не наступи.

– В ка…

Суслик наткнулся на ящик и упал. Загрохотали обрушившиеся полки, по полу весело покатилась стальная труба.

– Живой? – спросил Хомячок, щёлкнув выключателем.

– Вроде того… – отозвался придавленный хламом Суслик.

– Тогда добро пожаловать в моё логово злого гения!

Он раскидал завалы и помог приятелю встать.

– Место получше не мог найти, что ли?

– Отличное место, сюда никто не заглядывает. Ну, разве что Сато спьяну забредёт, да и то вряд ли. И вообще, хватит болтать! Смотри и ужасайся!

Суслик нацепил на нос очки и присмотрелся. В центре помещения стоял тяготеющий к монументальности стол, который лет тридцать назад мог занимать почётное место в кабинете какого-нибудь генерала. На столешнице расположилось непонятное устройство, подключённое к продолговатому цилиндрическому контейнеру.

– Это же… – начала было Суслик, постепенно осознавая характер угрозы, нависшей над академией.

Бок контейнера украшала надпись U-235 и значок радиационной угрозы. На этот раз Джунгарик превзошёл самого себя.

– Ага! Оно самое! Круто, да?

– Ты что, соорудил ядерную бомбу?!

– Пока нет, – серьёзно ответил Хомячок. – Но со временем, думаю, получится. Правда, потребуется кое-какое оборудование. Ты не переживай, я знаю где его взять.

– Это меня и пугает.

– Только представь – оттащим её подальше и как бахнем! Вот это будет фейерверк.

На лестнице раздались шаги. Хомячок схватил дырявый тент и набросил его на будущую бомбу.

– Не стой столбом, поправить тот конец!

Скрипнула дверь.

– А здесь смотре…

Вопрос плавно перетёк в звук падающего тела.

Сержант Сато кубарем скатился вниз, подняв тучу пыли. Он закашлялся, сел и помахал рукой.

– Стоять-бояться! – на всякий случай завопил сержант и водрузил на голову слетевшее кепи. – Есть тут кто?