Той же ночью, когда луна ярко освещала долину, Тарпан снова увидел тени, мелькающие вдали у границы леса. Они передвигались быстро и бесшумно. Неужели Ворон готовится к чему-то? Или это очередной обман, чтобы отвлечь их внимание?

Ответы были где-то рядом, но чтобы добраться до истины, Тарпан должен был продолжать игру.

Прошло несколько дней с тех пор, как Тарпан и Харон начали следить за Марсом. Они действовали осторожно, не привлекая внимания, наблюдая за каждым его шагом. С каждой минутой становилось все более очевидно, что овен не просто был втянут в заговор, но и активно действовал на стороне Лисандры и Ворона.

Но однажды утром всё изменилось. Когда Тарпан проснулся и пошёл к стаду, он заметил странное волнение среди мериносов. Овцы шептались, а лица были полны тревоги. Марс исчез.

– Что случилось? – спросил Тарпан, подходя к группе овец, которые выглядели испуганными.

– Марса не видно с рассвета, – дрожащим голосом ответила одна из овец. – Мы искали его, но нигде не можем найти. Может, он ушел в лес?

Тарпан почувствовал, как внутри него вспыхнуло подозрение. Исчезновение Марса именно сейчас не могло быть случайностью. Может быть, он решил сбежать, осознав, что за ним следят? Или Лисандра и Ворон решили убрать его, чтобы скрыть свои следы?

Харон появился рядом, подойдя к Тарпану.

– Это подозрительно, – сказал осел, слегка шепотом. – Марс никогда не пропадал просто так.

– Мы должны найти его, – решительно ответил Тарпан. – Если Марс исчез, это может значить, что Лисандра готовится к чему-то большему.

Они отправились на поиски овна. Тарпан и Харон решили начать с леса, так как именно там были видны тени в последние дни. Лес был полон тайн, и каждый шаг был подобен хождению по тонкому льду. Но Тарпан знал, что им нужно действовать быстро – каждый момент промедления мог стоить им победы.

Пробираясь через густые кусты и заросли, они внимательно осматривали каждый уголок. Ветер слегка шелестел листвой, и по мере того, как они углублялись в лес, тишина становилась всё гнетущей. Вдруг Харон замер, его уши дернулись.

– Слышишь это? – прошептал он.

Тарпан тоже остановился и напряг слух. Вдали, из глубины леса, доносились тихие голоса. Это были не просто звуки ветра или лесных птиц – кто-то разговаривал, и явно с целью остаться незамеченным.

– В ту сторону, – указал Тарпан, и они осторожно двинулись на звук.

Они пробирались всё дальше, пока не увидели сквозь заросли небольшую поляну, окруженную деревьями. На поляне стояли две фигуры – Лисандра и Ширак. Вокруг них, будто бы из ниоткуда, появились несколько волков. Их острые глаза внимательно осматривали лес, и Тарпан с Хароном вынуждены были спрятаться в тени, чтобы не быть замеченными.

– Мы должны действовать сегодня ночью, – раздался голос Лисандры. – Тарпан слишком много подозревает. Марс больше не нужен, он не справился со своей задачей.

Тарпан напрягся. Эти слова подтвердили его худшие опасения – Марс действительно был их шпионом, но теперь его роль завершилась. Что же они собираются с ним сделать?

– Я прослежу, чтобы мериносы не вмешивались, – тихо сказал Ширак. – Они до сих пор не подозревают о нашей истинной цели.

– Хорошо, – отрезала Лисандра. – Волки готовы к атаке. Как только настанет ночь, мы заставим мериносов поверить, что их защитники – Тарпан и его союзники – бессильны перед угрозой. Это будет наш первый шаг к захвату долины.

Тарпан слушал каждое слово, его ум лихорадочно работал. Он понимал, что у него осталась только одна возможность – остановить этот план, пока не стало слишком поздно.

Лисандра обернулась к волкам и приказала им разойтись, готовиться к атаке. Тарпан и Харон остались в тени, ожидая, пока заговорщики покинут поляну. Когда они исчезли в глубине леса, Тарпан вышел из укрытия, его взгляд был полон решимости.

– Мы не можем ждать ночи, – сказал он Харону. – Нужно предупредить всех и подготовиться. Мы знаем их план, и это наш шанс повернуть ситуацию в свою пользу.

Харон кивнул.

– Но что с Марсом? – спросил осел, оглядываясь.

Тарпан задумался. Он не мог бросить бывшего союзника на произвол судьбы, каким бы предателем он ни был.

– Мы найдём его, – ответил Тарпан. – Но сначала нужно убедиться, что Лисандра и её волки не смогут внезапно напасть на долину.

Они поспешили обратно в долину, оставив за собой тени леса. Впереди их ждала опасность, но теперь они были готовы встретиться с ней лицом к лицу. Тарпан знал, что этой ночью многое изменится, и только их действия могли решить судьбу всей долины.

Когда они добрались до стада, мериносы уже начали собираться, заметив напряжённость в воздухе. Тарпан быстро объяснил им суть дела: Лисандра и Ширак планируют атаку, и мериносы должны быть наготове. Он велел всем сплотиться и держать оборону. В этот раз они не будут сдаваться без боя.

Но где-то в глубине леса, Марс всё ещё оставался пропавшим, и Тарпан чувствовал, что его исчезновение было лишь первой частью более глубокого заговора, который только начал раскрывать свои тайны.

Вечер опустился на долину, и на горизонте зажглись звёзды. Но среди красивого пейзажа ощущалась тревога. Тарпан собрал всех мериносов вокруг, пытаясь укрепить их дух. Он знал, что впереди их ждёт сложное испытание, и им необходимо сплотиться, чтобы противостоять угрозе.

– Друзья, – начал он, его голос звучал уверенно, – сегодня ночью мы будем бороться за наше будущее. Лисандра и её волки собираются напасть, и мы не можем позволить им разрушить всё, что мы построили. Каждый из вас должен быть готов!

Овцы переглянулись, их глаза наполнились страхом, но в то же время и решимостью. Тарпан продолжал:

– Мы должны подготовиться к нападению. Необходимо распределить обязанности. Харон, ты возьмёшь на себя защиту тех, кто будет у входа в долину. Я займусь поиском Марса и обеспечу его безопасность. Остальные оставайтесь на связи – если мы увидим волков, действуйте по сигналу.

Харон кивнул, принимая на себя ответственность. Он понимал, что задача не из лёгких, но был готов сделать всё, чтобы защитить своих друзей. Он выделил группу самых смелых мериносов, чтобы они могли с ним действовать.

Когда мериносы разбежались по своим местам, Тарпан и Харон направились в лес, чтобы найти Марса. Он знал, что время поджимает, и им нужно спешить. Они не могли позволить себе упустить ни минуты.

Лес был темным и мрачным, лишь звуки ночи напоминали о том, что они не одни. Каждое шорохи ветра, каждая трескающаяся ветка казались шёпотом, который предостерегал их. Тарпан остановился, прислушиваясь. Вдалеке послышался смех – это была Лисандра. Она явно чувствовала себя уверенно и готова к нападению.