И вот Дариэль подошла к кафе, завидев знакомую вывеску.
Вид его был типичен и характерен для посёлка: пошарпанные обычные стены, скрипящая дверь, окна с цветами на подоконниках. Приятные ароматы шашлыка доносились изнутри, и лёгкая музыка тихо играла на фоне. Пока всё было не напряжённо, но Дариэль, зная о привычках местных, понимала, что атмосфера может измениться ближе к вечеру. Сейчас был день, и особый контингент ещё не подтянулся.
Она толкнула дверь и вошла в пустой зал. Рабочий день в разгаре, так что посетителей не ожидалось. Лишь скромная парочка сидела в углу.
Несмотря на неухоженность комнаты, скатерти здесь были чистыми, хотя иногда на них можно было заметить дырки от сигарет или пятна от напитков. Это вполне привычно для деревни, подумала она. Но для Дариэль этот визит был чем-то новым — она давно избегала такие места, ведь всегда старалась держать себя в форме, строго следуя диетам, чтобы её внешность вызывала восхищение. Именно эти стремления к идеальной фигуре доводили её до изнуряющих голодовок...
Дариэль завидела официантку и едва смогла сдержать реакцию. Макияж той больше напоминал боевую раскраску индейцев. Сейчас, пожалуй, Дариэль могла бы сойти за игрока в профессиональный покер — её лицо оставалось абсолютно невозмутимым. Девушка подняла руку, привлекая внимание женщины, постаравшись сохранить дружелюбное выражение лица. Она отлично понимала: в подобных местах не стоит показывать своё мнение слишком явно, ведь это может обернуться тем, что в её блюде появится нечто лишнее - плевок или «дополнительный ингредиент».
Официантка бросила на Дариэль оценивающий взгляд, но, убедившись, что посетительница не представляет угрозы и явно не стремится конкурировать с ней, лишь кивнула и удалилась, давая понять, что меню скоро будет подано.
Дариэль на мгновение закрыла глаза и увидела, что официантка имеет весьма обширный остров в сравнении с обычными людьми. Это вызывало определённое подозрение о её роде деятельности, учитывая пристрастие и любовь к красоте... Дариэль обещала себе больше никогда сюда не приходить, если не возникнет какая-то важная потребность. Она поклялась, что научится готовить сама.
Дариэль заметила бармена. Его остров казался крошечным, почти детским, но его связывали тонкие красные нити с официанткой. Остров женщины напоминал хищника, что питает свои силы, забирая энергию от других. Было множество нитей, исходящих от её острова в разные стороны, но не было непонятно, куда именно они ведут. Способности пока не позволяли разглядеть такие детали. Для себя девушка сделала заметку что может видеть острова только тех людей, которые находятся непосредственно в нескольких метрах от нее.
Спустя пять минут официантка, вернувшись с перекура, лениво предложила сделать заказ.
Вежливо Дариэль перечислила, что хотела съесть: хачапури, люля, свежий салат, фруктовую тарелку, газировку и десерт.
Реакция официантки была мгновенной — её лицо исказилось от удивления. Дариэль обратила внимание на бейджик на её груди, на котором было написано имя: Нюта. Видимо, там была и буква "А", но официантка её намеренно убрала, чтобы казаться более неординарной.
Официантка улыбнулась, но улыбка явно не была приятной. Она вдруг сказала:
- Хотите, я вам предложу?..
Дариэль понимала, что "предложу" могло означать всё, что угодно, так что она проигнорировала такой нескромный намёк, ведь всякое можно ожидать от этого древнего воина, постигающего путь древней профессии - и напомнила о заказе. Официантка, почмокав губами, ушла на кухню проверить стоп-лист.
Дариэль пришлось опять погрузиться в ожидание, поскольку почему-то каждый раз, когда официанты исчезают из поля зрения или уходят на кухню, они очень долгое время не возвращаются, словно перемещаются в другой мир.
Дариэль вновь осмотрела зал, и её взгляд остановился на картинах. Тонкий слой пыли делал их менее яркими, подчёркивая, что их давно не меняли.
- Повар сможет приготовить заказ. - ответила наконец-то вернувшаяся женщина.
Однако Нюта не переставала сверлить её взглядом и спросила:
- А можете оплатить заказ вперёд? Я сразу закрою счёт.
Её голос был таким пронзительным, будто кто-то пилит кости ножовкой. Дариэль молча достала деньги и согласилась оплатить счёт заранее. После этого Нюта, искренне - впервые за всё время - и мило улыбнулась. Гостья сделала очевидный вывод: деньги всегда радовали взгляд женщины.
Стресс и новое событие в жизни Дариэль пробудили в ней неистовые чувства. Она не могла вспомнить, когда в последний раз действительно испытывала подобное. Её жизнь шла размеренно и просто, плавно перетекая из одного состояния в другое, чаще всего в сопровождении лёгкой грусти или апатии. Девушка постоянно искала лёгких эмоций, желая развеяться и отвлечься...
Тем временем бармен стал украдкой поглядывать в её сторону. Заметив, что на ней нет ни яркого макияжа, ни новомодной одежды, он решил, что она наверняка является чьей-нибудь дочкой, что приехала на выходные помочь родителям - и потерял интерес. Это задело Дариэль, ведь она привыкла к постоянному вниманию со стороны мужчин. Поэтому она несколько раз пыталась поймать его взгляд в моменты, когда он оборачивался или общался с кем-то. Но представив Нюту что начнет "защищать" свою добычу - девушка усмирила свое чсв.
Дариэль поняла, что не избежать ей «особых специй» в блюдах, если продолжит свои игры. Поэтому она решила отвлечься и открыть книгу на телефоне, которую ей недавно порекомендовала подруга. Не ожидая ничего особенного, она начала читать. Книга оказалась обычным романом от неизвестного автора — и в сентиментальном жанре, который явно пришёлся по вкусу её подруге. Хотя роман не поразил её, он всё же обладал одной важной чертой — он позволил ей немного отвлечься от напряжения. Дариэль, прочувствовав простые эмоции, которые автор вложил в текст, временно забыла о своих проблемах, осознав, что всегда найдутся те, кому живётся труднее.
Она была рада увидеть, как официантка приближается с первым блюдом. Это оказалась фруктовая тарелка. Дариэль сразу заподозрила, что фрукты, скорее всего, просто достали из холодильника, так как они были уже готовыми. На тарелке лежали нарезанные апельсины, яблоки, а также несколько видов ягод — вишня и малина, которые выглядели слегка обветренными. Прикоснувшись к ним, девушка неожиданно ощутила нечто новое. Ей показалось, что эти ягоды хранят в себе вкус природной силы. Девушка решила, что эти фрукты будут полезны для восстановления её сил, и с энтузиазмом принялась за еду. С каждым кусочком она ощущала, как энергия возвращается, а вкус стал насыщеннее и ярче, чем обычно - словно она вкушает саму душу этих фруктов.
Её посетило дежавю. Когда она ела малину, ей представлялись заросли, принимающие на себя дожди и солнце, чтобы дать плоды, радующие глаз. Откусывая яблоко, она видела образ одинокой яблони, возвышающейся над домами и наблюдающей за людьми. Эти ощущения были совершенно новыми и необычными. Дариэль было непросто понять, что даже простые фрукты могут содержать в себе такую глубокую историю и суть. Почти у каждого существует душа. Она задумывалась, сможет ли она видеть душу у каких-то не совсем живых предметов, например, у камня или у картины. Когда у неё будет возможность, она задаст этот вопрос Системе...
Тут раздался голос Ока:
"Система принимает ваш запрос...
Так как вы находитесь в периоде новичка, вам доступна справка.
Справка гласит, все вещи во Вселенной имеют душу, но не все вещи одушевлены. Только те вещи, чья душа сформирована и целостна, могут сформировать остров и начать своё возвышение в Пустоте, кем или чем бы они ни были"
Дариэль удивилась появлению Системы в своём мире, ведь она думала, что та находится только в рамках Пустоты.
Она не могла удержаться от размышлений: «А что если я увижу последние мгновения жизни люля-кебаба?..» — этот вопрос вызывал у неё смешанные чувства и она невольно прыснула. Она искренне надеялась, что подобного видения удастся избежать, ведь она всё ещё любила мясо и не готова была от него отказаться. Вегетарианство, как она решила про себя, ей точно вряд ли грозит.
