Зато у меня была уважительная причина. Серьезно, я бы своим студентам в ВШЭ позволил по такому случаю прогулять какую-нибудь пару. Возможно. Если бы настроение было хорошее. Это же Даша, кусочек из моего прошлого, моей чудесной, творческой, успешной жизни! Не сказать, чтобы сейчас я не был в некотором роде… успешен. Вполне. Просто критерии оценки сильно поменялись, и жизнь игрового продюсера казалась далеким и сказочным сном. Как по такому не заскучаешь? А тут можно поговорить, как в старые добрые…

Наш с Дашей разговор прервали довольно грубо. Алекс возник прямо передо мной и заявил:

— Выдвигаемся через десять минут.

— А вы уже закончили? — Я вскинул брови.

— Закончили⁈ Не, вы слышали? Мы уже и поесть успели, и умыться, и карму себе улучшить. А теперь поднимай задницу и поехали.

— Да что за командный тон? — возмутился я.

— Расплата за то, что ты слился. — Алекс слегка пнул мой стул. — Давай, живо.

Из-за спины моего друга высунулся Кеша, за которым маячил Семен.

— Вот-вот, не по-товарищески получилось, — заявил пацан, а Семен кивнул.

— Сговорились, — констатировал я.

— Да, — хором отозвались Алекс и Кеша. Дед спрятал смешок в кулаке.

Даша поднялась со своего места, спустив Гаврюшу на пол, и улыбнулась моим товарищам.

— Извините, парни, это я его украла. Вы не обижайтесь сильно, ладно? Мы давно не виделись.

Алекс что-то проворчал, но куда уж ему спорить с девушкой, тем более — всерьез сердиться на нее. Я ухмыльнулся про себя и тоже встал, хлопнув по коленям.

— Ну, если уж совсем по совести, вы правы. Пора.

— Так скоро? — Во взгляде Даши проступила тоска.

— Извини, планы. Важные… Но когда управимся, я могу найти тебя здесь, если захочешь. Посмотрим, может, и в новом мире запилим что-нибудь интересное.

Даша немного грустно улыбнулась в ответ.

— Ладно, Олег. Поезжайте. Встретишь еще кого из знакомых — передавай привет.

— Обязательно, Даш. — Я наклонился и погладил Гаврюшу, который с готовностью подлез под руку. — Пока, мохнатый. Ты уж береги хозяйку.

Когда я открыл дверцу машины, меня встретил взрыв смеха. Я аж остолбенел. Яна и Крис устроились на заднем сиденье и над чем-то хихикали. У Яны, насколько я мог видеть, изменилась прическа: простой хвостик превратился в красивую ровную косичку.

— Вы чего? — оторопело спросил Алекс.

— Двигайтесь, девчоночки, ехать пора. — Семен тоже заглянул в машину.

Крис обернулась к Кеше, и неожиданно ее лицо живо напомнило мне мордашку кота из «Шрека».

— Кеша, можно я пока здесь поеду, пожалуйста? — спросила она мягко и немного жалобно. — А ты можешь сесть на мое место. Там, конечно, не так удобно, извини, но даже я привыкла, так что не очень и страшно…

Пацан в силу возраста уже поддавался женским чарам, а вот противостоять им еще не научился. Открыл рот, закрыл, похлопал глазами и улыбнулся, как идиот.

— Можно, — выдавил он и полез в «багажник».

Мы с Семеном и Алексом, настороженно переглядываясь, сели на свои места. То, что Яна и Крис не подружки, мы все прекрасно знали. Разошлись во мнении по важным вопросам, бывает. Со временем, конечно, притерлись, свыклись друг с другом, но сейчас происходило что-то совсем странное.

— Девчонки, все в порядке? — спросил я, глянув на них через плечо.

— Ну типа, — довольно хмыкнула Крис.

— Кристинка у нас спецагент, везде меня провела так, что никто не заметил, — улыбнулась Яна.

Я пару раз моргнул и медленно повторил:

— Кристинка?

Яна и Крис переглянулись и зафыркали от смеха. Оставалось только отвернуться от них и хлопнуть Алекса по плечу. От удивления я даже забыл, что собирался ругать Крис за отлынивание от работы.

— Поехали скорее, это место дурно на них влияет. Мне уже страшно.

Алекс с не менее озадаченным видом завел машину. Когда мы отъезжали от коровника, я заметил в боковом зеркале Дашу. Она стояла, одной рукой держа Гаврюшу, и махала нам вслед.

* * *

Когда Крис неожиданно ввалилась в незапертую машину, Яна даже испугалась.

— Ты чего⁈

— Не буду я на них пахать, — буркнула Крис.

Она уселась рядом и принялась стряхивать воду с волос и куртки. Потом потерла побитые градом плечи. По крыше машины все еще отбивали сумасшедший ритм проклятые кусочки льда. Ну тепло же, какой еще град?

Отвлекшись от мыслей о погоде, Яна неприязненно посмотрела на девчонку. Все с ней понятно. Отлынивает от работы. А еще обещала быть полезной… Да кому она может принести пользу, кроме себя? Эгоистка.

— А остальные будут, видимо. И чем же ты лучше них? — хмыкнула Яна.

У Крис дрогнули губы.

— Я ни в чем не лучше, — процедила она и отвернулась.

Яна смерила ее взглядом и тоже стала смотреть в окно. Капли сливались в сплошной поток, бегущий по стеклу, и это зрелище казалось в некотором роде… умиротворяющим. Читать нотации совершенно не хотелось. Как ни странно, Крис заговорила сама, и в ее голосе слышались усталость и настойчивость. Непонятное сочетание.

— Ты правда водишь большегрузы?

— Водила. До этого всего. — Яна невольно вздохнула.

— И по пещерам лазала?

— Спелеотуризм, да.

— А еще что делала? — спросила Крис все тем же странным пытливым тоном.

— Ну… — Яна даже растерялась от такого вопроса. — В волейбол играла. Ходила на борьбу, на языковые курсы. С родителями занимались народными промыслами — так, для интереса. Матрешек расписывали, делали дымковские игрушки… В таком духе.

— И еще ты круто умеешь стрелять. Я видела.

— Не прям уж круто, но умею, — дернула здоровым плечом Яна. — А что?

Повисла тишина. Потом Крис, не оборачиваясь, вздохнула.

— Не надо было вам брать меня в команду, — тихо сказала она.

Разумеется. Даже сейчас девчонка гнет свою линию. Сначала Яну злили эти разговоры про самостоятельность, теперь вызывали лишь глухое раздражение.

— Потому что одной удобнее? — хмыкнула она.

— Потому что я бесполезная. Ничего не умею.

Вот это заявление. Яна завозилась, села прямо и озадаченно посмотрела на Крис. Куда делась та испуганная, но напористая и острая на язык девчонка?

— А вскрывать замки? — зачем-то спросила она, будто и правда хотела поддержать или даже утешить Крис. — А стрелять? И ты пронырливая… в смысле, ловкая.

— И кому это нужно? — Крис покосилась на нее. — Точнее, было нужно до всего этого? Ненастоящие умения. У меня вообще все ненастоящее. Фотки, образы и остальное. А у тебя все взаправду. И ты… смелая такая.

Хотя к концу фразы голос стал почти неразличимым, Яна все равно ее услышала.

— Крис, да что с тобой? Ты обычно за словом в карман не лезешь, а сейчас…

— Потому что у вас все как-то иначе, чем я представляла, — пробормотала Крис, пряча взгляд. — У вас никто никого не подводит. И не бросает. И… вообще почему-то команда хорошо работает. Вы и меня не бросили. Даже сейчас… Я вот отказалась помогать там, в этом коровнике вонючем, и что? Просто так оставите?

— А ты хочешь, чтобы тебе дали по шее и выгнали из команды?

— Я хочу понять, почему вы такие странные! — выпалила Крис и сжалась, скрестив руки на груди.

Закрылась, свернулась клубочком, как еж. А на самом-то деле беззащитная и мягкая, верно?

Яна некоторое время обдумывала ее слова. Вспоминала то, как вела себя девчонка раньше, вертела картинку так и эдак, пытаясь выловить самое важное. И когда, как ей показалось, справилась, только вздохнула. Да уж, взрослая вроде тетка, а даже не разобралась, как вести себя с этим чудом в перьях.

— Слушай, Кристин… — Яна дождалась, пока Крис искоса взглянет на нее, и покачала головой. — Я сейчас подумала, что была неправа. Никакая ты не эгоистка.

Крис растерянно хлопала ресницами и молчала.

— Да, ты не командный игрок, может, слабая, может, трусливая, но… тебе сколько? Семнадцать? Восемнадцать? — Яна грустно усмехнулась. — Я-то, глядя на Кешу, подумала, что все уже адаптировались, привыкли. Но, знаешь, в таком ужасе спасать в первую очередь себя и заботиться о себе — это нормально. И даже необходимо, если больше позаботиться некому. Ну, или тебе так кажется. Только сбегать от людей первой, чтобы тебя не кинули, — не выход.