Я решил воспользоваться старыми методами и для начала просто погуглить. Браузер — пустая поисковая строка без рекламы и сторонних ссылок — открылся, но, когда я попытался найти план нужной ТЭЦ, вместо результатов поиска высветилось: «Вы пытаетесь получить карту локации. Подождите. Проверка уровня игрока». А через несколько секунд надпись сменилась: «Уровень подтвержден. Доступ к карте получен». Я посмотрел на открывшийся план станции и довольно хмыкнул.

Впрочем, карта все наши проблемы не решала. За время пути я хорошенько прочувствовал действие яда. Кожа, которой касались мерзкие лягушки, немного покраснела и начала зудеть сильнее, конечности немели, стоило лишь посидеть неподвижно пару минут. В целом состояние было такое, словно я где-то подцепил простуду и вот-вот разболеюсь, но пока симптомов нет, только ощущение температуры и противная слабость. Думать стало сложнее, я то и дело встряхивал головой, возвращая себя в реальность.

Алекс внешне держался хорошо, хотя на нем висело сразу два DoT. Но я видел, как он постоянно трет лицо ладонью — его обычный способ немного взбодриться.

— Сменить за рулем? — предложил я.

Алекс покачал головой, упрямо вперив взгляд в дорогу.

— Нормально, Легас. Прорвемся, — и зашипел от боли, когда я хлопнул его по плечу. — А вот будешь по ранам бить — высажу нафиг.

— Не ругайся, шеф, езжай, — примирительно сказал я.

Наконец мы въехали в город. Я издали заметил на улицах движение и хлопнул в ладоши, привлекая внимание команды. Сказалась старая привычка: ровно так же я делал на совещаниях, чтобы все наконец послушали толкового продюсера, а не бормотание соседа.

— Яна, спрячься. Кеша и Семен, возьмите оружие, даже если патронов нет, и высуньте в приоткрытые окна. Будьте готовы стрелять, но без крайней нужды не палите. Покажем сразу, что к нам лучше не лезть.

Послушались без вопросов. Я тоже слегка опустил стекло и взял обрез так, чтобы его дуло точно было заметно. В нос ударил запах железа, тухлятины и гари, хотя дыма я не видел. В принципе, картина складывалась мрачная, но не настолько, насколько я ожидал. Разбитые или сгоревшие машины, очень много баррикад, очень мало народу, все вооружены чем попало и подозрительно косятся друг на друга. Кое-где в домах горел свет или играла музыка — вроде той, которую слушали по радио мы. Ни криков ужаса, ни морей крови… Зато трупов было много. Разной степени разложения и вида: и люди, и нелюди — всех хватало. Смешались в кучу, так сказать, как в стихотворении классика.

Перед машиной в сторону подъезда проскочили двое: подросток и девочка помладше. Точно, система ведь не делает скидок на возраст… Нашему Кеше четырнадцать, этим и того меньше, кажется. Интересно, что теперь происходит с младенцами? Наверное, их защищают матери. А дети, которые постоянно рождаются по всему миру?

Надо перестать об этом думать.

Впереди, за домами, замаячили огромные дымящиеся трубы. Вот и оно. Я снова хлопнул в ладоши, и напряженный Кеша вздрогнул от неожиданности.

— Значит, так. Действовать будем скрытно, не разделяясь, поэтому следуйте за мной. Патроны экономить, работать как можно тише. Лутаем все оружие, какое можем. Если получится, поищем их склад. И еще кое-что… — Я вспомнил недавно взятое умение. — Не забывайте, что они могли расставить сигналки «Активацией». На более высоких уровнях и похуже вещи могут быть, так что кроме оружия старайтесь ничего не трогать. Да и его с осторожностью, поняли?

— Конечно, чего ж не понять, — отозвался Семен.

— Понял, — почему-то шепотом сказал Кеша, а Алекс кивнул, не отрываясь от дороги.

Чем ближе мы подъезжали к ТЭЦ, тем пустыннее становились улицы. Будто это место теперь стало проклятым. Что ж, если там и правда перебили кучу народу, то слово «проклятое» вполне подходит.

Машину мы оставили в укромной подворотне недалеко от ограды. Я наконец-то надел бронежилет, уже давно выданный мне Семеном, и застегнул поверх грязную куртку. Защита, пусть и тяжеловатая, не помешает.

Ворота были надежно заперты, но я прошелся взглядом по верху забора, подключив «Внимательность», и умение подсветило мне участок, на котором колючая проволока была сорвана кем-то менее удачливым, чем мы. Проволока не простая, конечно же, а Егоза, но и на нее нашлась управа. Подсаживая, подтягивая и чуть не роняя друг друга, мы с трудом перебрались на другую сторону. Голова начала кружиться уже на этом этапе, и я невольно заторопился. Успеть бы, пока совсем плохо не стало.

— Смотрите в оба и слушайте меня, — тихо говорил я, пока мы крались по теням через двор. — Помните, Яна в самом начале пересказывала нам новости из телефона мужика, которого грохнула?

Произнеся это, я поймал удивленный взгляд Семена. Конечно, деда с нами тогда еще не было, и он не особо понимал, о чем речь. Но суть была в другом.

— В общем, она упоминала, что выжившие кучкуются на электростанциях и в прочих местах, на которых завязана работа сетей и связи. Мол, тут безопасно. Думаю, это потому, что системе нужны такие объекты, а если мародеры это понимают, то должны быть в самой важной точке. То есть…

— В главном корпусе, — закончил за меня Семен.

— Точно. Там, откуда все управляется. Значит, первым делом проверим главное здание и администрацию. А там — как пойдет.

— Времени бы еще хватило, — пробормотал Алекс, и я чуть слышно вздохнул: вот не надо усиливать мой нервяк.

Административный корпус оказался почти пуст. Стояли открытыми нараспашку кабинеты, валялись на полу бумаги и перевернутая мебель. Третий этаж, видимо, заливало водой, потому что всюду остались пятна и потеки, а запах сырости так до конца и не выветрился.

На последнем этаже, четвертом, обнаружились два человека. Похоже, они должны были следить из окон за обстановкой, но вместо этого мрачно хлебали какую-то алкогольную бурду из мутных стаканов. Воняло спиртом и чем-то жженым. Мы с Алексом переглянулись, кивнули друг другу и влетели в комнату.

Все кончилось за считанные секунды. С трупов мы забрали по ножу — лишними не будут — и пистолет-травмат. Эту игрушку мы вручили Алексу. А дальше нас ждал главный корпус.

Красться пришлось в обход, чтобы нас не заметили, мимо каких-то небольших складов и мусорных контейнеров. Уловив с недавних пор знакомый отвратительный запах, я подумал, что вот и нашлось место, куда… сложили бывший персонал.

В основной вход мы, конечно, не сунулись. Зато нашли выбитое и прикрытое изнутри листом металла окно. На всякий случай я применил умение «Молчание сирен», чтобы никакие сигналки нас не выдали. Вот так. Теперь можно и в Хитменов поиграть. Приболевших и уставших Хитменов, правда, но мы же все равно круче врагов. Надеюсь.

Я забрался в здание первым и медленно обводил пространство стволом обреза, пока остальные по очереди лезли в окно. Потом сменил огнестрел на шашку, и мы, пригибаясь и стараясь не шуметь, двинулись вперед. Семен и Кеша шли почти беззвучно, и я предположил, что они оба взяли умение «Тихий шаг». Тем лучше.

Здание с высоченным потолком напоминало локации из «Dishonored» или пару битв в «Last of Us»: куча лесенок, переходов, площадок, труб и разных агрегатов, назначение которых я далеко не всегда понимал. Что-то шипело, громыхало или тихо скрежетало, в отдалении слышались голоса и шаги. Но пока нас никто не заметил.

Впереди появилась короткая лестница. Я дал Алексу знак идти за мной наверх, а Семену и Кеше махнул, чтобы топали вниз.

На площадке выше уровнем стояли двое: один в грязной толстовке «Король и шут», с шипастой битой наперевес, другой с пистолетом и в форме инкассатора. Вид бронепластин на ней мне решительно не понравился, но когда это броня помогала моим противникам оставаться в живых?

Я показал Алексу на того, что с битой, и на цыпочках двинулся вперед. Вдруг тип с пистолетом начал поворачиваться. Словно опять мчась навстречу чудовищному раку, я сорвался с места и ударил шашкой точно в шею противника. Тот захрипел и выпучил глаза. Его напарник развернулся, вскинув оружие, и тут топор раскроил ему голову. Форсер серыми комочками прилип к нашим рукам и растворился под кожей.