6

Тянуть жребий было решено в баре отеля. Заказав по бокалу дорогого шампанского, они принялись за дело.

– Кто из нас сегодня счастливчик? В какой руке у меня запонка? – Даниэль протянул Виктору два кулака.

Виктор, не раздумывая, указал на левую руку. Даниэль разжал кулак, повернув руку ладонью вверх. На ладони лежала прямоугольная серебряная запонка с изображением песочных часов и надписью «Академия Хронократии».

На Даниэля было жалко смотреть. Виктору стало жалко своего друга. С сочувствием он предложил:

– Ну хочешь, давай попробуем ещё раз!

Даниэль помялся.

– Ну ладно, давай попробуем. Только теперь ты.

Виктор отвёл руки за спину, спрятал запонку и протянул кулаки. Даниэль напряжённо смотрел на них, словно сканируя кулаки рентгеновским излучением из глаз.

– Здесь, – наконец отозвался он, решительно коснувшись правого кулака Виктора.

– Эээ, дружище, извини! Ничего личного, но сегодня удача не на твоей стороне, – Виктор вздохнул и показал пустую ладонь. Запонка была в другой руке. – Не принимай близко к сердцу!

Даниэль был расстроен. Он не мог поверить и принять, что дважды судьба-индейка обманула его.

– Ну и ладно! – Даниэль попытался улыбнуться. – Вуаля! Ну и пусть. Меньше беспокойства. Гора с плеч. Давай лучше выпьем!

Друзья заказали ещё по бокалу, выпили за успех предприятия, и разошлись по номерам.

Виктор с облегчением сбросил ненавистный фрак, и отправился под душ. Стоя под струями горячей воды, он размышлял о воле случая. А было ли то, что он дважды вытащил жребий, случайностью? Или судьба таким образом возлагает на него особые надежды, которые он теперь должен оправдать? В какое прошлое забросит его завтра прыжок? Что он там увидит? Получится ли быстро сориентироваться? Как извлечь максимальную пользу из предстоящего путешествия?

Вопросов было много, и хотя ясных ответов пока не было, Виктор почему-то был спокоен. Он знал это чувство, когда вот-вот задача решится, части пазла обязательно сложатся. Ему казалось будто он уже знает как всё будет, просто боится себе в этом признаться. Просто нужно немного подождать, успокоиться, взять паузу. Здоровый сон будет здесь как нельзя кстати. А завтра будет день – будет песня!

7

В течение всего следующего дня Виктор и Даниэль были заняты рабочими делами на симпозиуме. Встречи, обсуждения, доклады, деловая чехарда. Но весь день Виктор думал о предстоящем событии и никак не мог сосредоточиться. Даниэль понимал это и взял на себя большинство хлопот по взаимодействию с коллегами.

Виктор не мог точно знать, в какое время забросит его прыжок. Но исходя из того, о чём он много читал и размышлял уже довольно продолжительное время, он подозревал что это будет всё-таки Россия времен победы Наполеона. Исходя из этого, следовало и подготовиться, хотя до встречи с академиком оставалось лишь несколько часов. «Перечитать дайджест по тому времени, подумать какие сведения можно добыть для науки… Или же действительно поступить по совету Бертье – плюнуть на всё и просто насладиться? Гулять, наблюдать, общаться, примерять на себя как бы я мог жить в том времени? Наверное, так будет лучше всего. Тем более что не понятно в каком качестве я появлюсь там. Одно дело граф, другое – крепостной крестьянин. Строить сейчас сценарии – дело неблагодарное. Сориентируемся по обстановке!»

Ровно в 9 вечера молодые люди стояли у дверей кабинета академика Бертье. В зале приёмов был полумрак. Свет был притушен, секретаря не было, телефоны молчали. Было тихо. Старинные напольные часы, дребезжа, проиграли мелодию и начали бой, отсчитывая часы. На девятом ударе двери кабинета академика распахнулись, и он появился перед ними.

– Добрый вечер, я ждал вас, прошу в кабинет! – Бертье отступил в сторону и широким жестом показал коллегам куда пройти. В просторном кабинете академика тоже было темно. Только за столом тёплым и уютным светом горела настольная лампа, и в углу, где стояли уютные драпированные кресла с округлыми спинками и кривыми ножками, горел торшер, тоже старинный. Туда все и направились. Разместившись, они начали разговор. Слово взял академик.

– Как прошёл день? – Бертье начал издалека. – Надеюсь, силы ещё остались? У нас есть три часа, нужно использовать их с умом. Позвольте узнать, кто из вас сегодня примет на себя уникальную миссию хрононавта-отпускника?

Виктор развёл руками, а Даниэль указал на него, сокрушённо качая головой: – Этот господин перед вами, монсеньор!

– Отлично! Ведь выборы были мирными, не так ли? – Бертье посмотрел на Даниэля. – Не переживайте, коллега, мы найдём способ повторить это предприятие и для вас.

– А вам, мон шер, мои поздравления, – академик перевёл внимательный взгляд на Виктора. – Но не расслабляйтесь! Без должной подготовки вам будет нелегко, так что ещё неизвестно кому больше повезло.

Мысль Бертье пришлась по вкусу Даниэлю, и он, поникнувший было от тяжести ситуации, воспрял духом.

Обратившись к Виктору, академик сказал: – Я не сомневаюсь что вы знаете все протоколы наизусть, но я рискую всем и не хочу чтобы что-то пошло не так. Поэтому давайте ещё раз обговорим основные моменты, от начала до конца.

Виктор кивнул.

– Итак. Вы перенесётесь в то историческое время, которое больше всего занимает ваш ум, во время сна. Мы здесь не можем, во всяком случае пока, регулировать в роли кого, где и как вы осознаете себя там. Мы также не сможем контролировать чем вы там будете заниматься. И мы не сможем вас выдернуть обратно в случае опасности. Поэтому на вас ложится обязанность: вести себя сообразно обстоятельствам, соблюдать максимальную осторожность, не лезть на рожон. Бывали случаи когда хрононавты погибали в своих снах. Это единственный вариант проснуться досрочно, но я уверен – вы этого не хотите, не так ли?

– Конечно нет, монсеньор, – улыбнулся Виктор. – Я буду осторожен.

– Хорошо. Вы будете помнить, что вы из будущего. Но ваш багаж знаний будет ограничен контекстом эпохи. Вы не сможете вспомнить ничего из того что могло бы вызвать временной парадокс. Ваша деятельность и образ жизни должны быть нейтральными – это одно из главных правил хрононавта, за которое он отвечает головой.

На этом академик остановился и многозначительно помолчал.

– На кону стоит не только ваша жизнь. Не создавайте ситуаций, которые могут изменить будущее. Мы не знаем, чем это может закончиться. Однако наиболее вероятным результатом для вас лично станет невозможность возврата назад. Вы никогда не увидите своих родственников, друзей и коллег, этого привычного мира, и навсегда останетесь в тех неидеальных обстоятельствах, куда вас закинул прыжок. Можно сказать и так, что у вас останется только одна жизнь – та, в которой вы осядете навечно. А мы, ныне здравствующие, можем исчезнуть, и хотя даже не почувствуем этого, но лично мне не хотелось бы чтобы это случилось. Понимаете меня?

– Очень хорошо понимаю, монсеньор – ответил Виктор тихим голосом. – Я буду внимателен.

– Надеюсь. Мы ведь все хотим, чтобы ваше путешествие было увлекательным, запоминающимся, и завершилось без эксцессов. Чтобы вы могли вернуться к своим исследованиями и порадовать нас ещё многими замечательными открытиями!

Академик встал, прошёлся по кабинету заложив руки за спину, и снова помолчал.

– Вы решили, какую максимальную продолжительность путешествия вы установите? Испытаем ваш «Обратный Отсчёт» заодно, интересно будет взглянуть.

– Думаю поставить максимум в 35 дней. Когда отведенное для эксперимента время в прошлом подойдёт к концу, то я вернусь обратно принудительно. Это видится мне оптимальным сроком для полного погружения. Чтобы успеть всё посмотреть, и уже захотеть вернуться. Как раз я в отпуске уже два года не был, вот заодно и отгуляю!

Академик согласно покачал головой.

– Логично. Да будет так.