«Да!» — дружно закричала толпа. Первая слеза скатилась из моего глаза по щеке, замерзнув за дюйм до того, как достигла линии подбородка.

"Десять!"

Рот Роу изогнулся в одну сторону, обнажив ямочки на щеках.

"Девять!"

Держу пари, он побежал бы сказать ей, что я настучал на нее после той ночи, когда мы поцеловались. Что Эллисон нашла способ все ему объяснить. Может, теперь он принимает ее сторону.

"Восемь!"

Еще одна слеза скатилась по моей щеке. Киран и Дилан отошли друг от друга, обхватив меня с двух сторон, скрывая от посторонних глаз. Дилан потер мое плечо, поцеловав в щеку. «Не надо, Дот. Ты же знаешь, что я твой неглупый друг, и я говорю тебе как человек, который видит общую картину — между Роу и Эллисон ничего нет».

"Семь!"

Но даже если Дилан был прав, сегодняшний вечер доказал, что я не могу позволить себе разбить сердце.

"Шесть! ”

«Перестань выглядеть таким несчастным», — приказал Киран сквозь стиснутые зубы. «Эллисон отлично проводит время, наблюдая за тобой».

"Пять!"

Роу смотрел на нас с таким напряжением, что оно пронзало меня до глубины души.

«Четыре!»

«Аргх», — Киран провел рукой по волосам. «Ненавижу быть хорошим парнем».

"Три!"

Эллисон пожала плечами в предвкушении, одарив меня своей лучшей ухмылкой Урсулы в человеческом обличье.

"Два!"

«Блядь», — пробормотал Киран, наклоняясь вперед, чтобы поймать взгляд Дилана. «Просто чтобы ты знал, следующее, что я собираюсь сделать, ничего не значит и делается исключительно для того, чтобы произвести на тебя впечатление».

"Один!"

Киран схватил меня за талию, наклонил вниз, обхватив затылок, и прижался к моим губам самым холодным, самым сухим, самым платоническим поцелуем, который мне когда-либо давали. Одна из моих ног качнулась в воздухе, как в культовом поцелуе медсестры и моряка в День Победы.

У меня перехватило дыхание. Глаза расширились от ужаса.

Киран. Поцеловал. Меня. И я весь похолодел. Гудел от ужаса и страха. Напуган до мельчайших костей.

«Перестань трогать меня, — кричал мой разум. — Отпусти меня прямо сейчас».

Я заметил, что небо было чернильно-черным, за исключением нескольких одиноких облаков. Рождественские огни не были включены. Роу так и не нажал красную кнопку.

Следующее произошло очень быстро. Киран схватил меня за талию и затылок, пробормотал дерьмо и наклонил меня так, что мои волосы почти коснулись земли. Он прижался губами к моим, и мое сердце остановилось в груди. Паника пронзила мою плоть, и я почувствовал, как на меня надвигаются четыре невидимые стены .

«Ублюдок».

Он трогает меня.

Этот мужчина трогает меня.

Мой рот открылся, крик пробирался к горлу. Но прежде чем я успела закричать о помощи, Роу поднял меня на ноги и толкнул в объятия своей сестры.

В мгновение ока Киран покраснел, прижавшись к кузову фургона с едой. Кровь хлынула из его носа. В глазах Роу было убийство, и я не знала, было ли это потому, что он знал, что я боюсь мужчин, или он ревновал, или и то, и другое.

Киран запрокинул голову назад, посмеиваясь. Он не стал вытирать нос, хотя его дизайнерское пальто было испачкано красным. «Пожалуйста, придурок».

«Добро пожаловать?» — кипел Роу, комкая рубашку Кирана, прижимаясь носом к его носу, зрачки плясали от ярости. «Я собираюсь попрощаться с тобой, а ты говоришь мне, что я здесь ?»

«Иисусе Иисусе!» Дилан бросила меня на пластиковый стул, который я для нее принес. Она рванулась к двум мужчинам, отгоняя Роу, словно он был агрессивной уткой, пытающейся украсть сэндвич. Роу отступил, вероятно, потому, что не хотел рисковать со своей беременной сестрой. Она вытащила из сумочки платок и прижала его к носу Кирана, запрокинув его голову и откинув волосы с лица. «Мне так, так жаль. Мой брат — идиот мирового класса, и я, вероятно, напишу явку с повинной и вышвырну его под автобус после этого».

«Не забудь упомянуть тот раз, когда он продавал травку на территории школы и был отстранен на две недели». Киран ухмыльнулся ей, возвышаясь над моей подругой, которая обычно затмевала всех мужчин, кроме своего брата. Он сжал прядь ониксовых волос, упавшую ей на глаза, потер ее между пальцами, затем медленно завил ее вокруг уха. Они оба перестали дышать, и мне пришлось моргнуть, чтобы убедиться, что все это не галлюцинация.

«С твоей задницей мы еще не закончили», — указал на него Роу. его щеки пылали. Он воспользовался тем, что Дилан отступил в сторону, и сжал воротник рубашки Кирана, притянув его ближе. Все смотрели, медленно приближаясь к нам. Это не сулило ничего хорошего для стремления Кирана к уединению. Наши ананасовые пиццы были брошены на землю.

Роу поднял палец в знак предупреждения, его нос почти коснулся носа Кирана. «Теперь слушай внимательно, красавчик. Если я увижу твою задницу — не говоря уже о твоих губах — где-нибудь рядом с Кэлом, я...»

«Ты что?» — самоуверенно прорычал Киран ему в лицо. Киран, возможно, и знает, как играть роль хорошего парня в наши дни, но в нем все еще была эта злодейская искра. «Она всего лишь твой сотрудник, верно?» Киран наклонил голову набок, засовывая зубочистку в рот. «Может быть, партнер по бегу. Есть еще какие-нибудь должности, которые я пропустил?»

«Отпусти его сию же минуту», — потребовал Дилан, погрозив Роу пальцем. «Или я задушу тебя со всей яростью женщины, которая не видела своих коленей уже пять месяцев».

«Амброуз!» — выдохнула Зета из глубины толпы, проталкиваясь плечом к нам. Она проталкивалась сквозь любопытных прохожих. «Что, черт возьми, ты делаешь?»

«Создание заголовка, который нам обоим не нужен», — равнодушно ответил Киран, пристально глядя на Роу.

Наконец, я вырвалась из странного тумана, в который меня погрузил поцелуй Кирана, и встала, встав между двумя мужчинами. Я преградила Роу путь к Кирану, толкнув его в грудь. «Не смей даже приближаться к нему», — закипела я.

Фильмы и книги научили меня, что это была та часть, где Роу смягчится, объяснится, успокоится. Ложная реклама. На самом деле он смотрел на меня так, будто я его предал . Теперь, вблизи, я мог читать его лицо. Слова, написанные на нем, в невидимых шрамах.

Боль.

Повреждать.

Отчаяние .

Недоверие.

Недоверие.

Недоверие.

Уголки его змеиных глаз стали алыми, линия подбородка напряглась, и он тяжело дышал, как раненый зверь.

«Эмби?» — промурлыкала Эллисон за моей спиной, проносясь мимо меня, словно я был воздухом. Для нее я, вероятно, был им. «Ты идешь?»

Но он полностью проигнорировал ее, схватив меня за живот и перекинув через плечо. «Уединение», — коротко выпалил он, проталкиваясь сквозь толпу по дороге вверх по улице к переулку между закусочной Далии и автомастерской. «Шоу окончено».

«Опусти меня, пока я не уничтожил драгоценности короны». Я отчаянно толкаю ногами, пытаясь добраться до его паха, одновременно осыпая кулаками его спину и плечи.

«Это было бы круто. Кажется, ты разрушаешь все остальное, черт возьми, в моей жизни». Он осторожно опустил меня, прижав мою спину к зданию из красного кирпича. Его рот был скривлен в хмурой усмешке. Мы уставились друг на друга, тяжело дыша. Я не собиралась ничего говорить первой. Не потому, что мне нечего было сказать — мне было, и слов было предостаточно, — а потому, что я не была уверена, тронута ли я его заботой о моих фобиях или взбешена его необоснованным собственничеством. Мои предки не сжигали лифчики на улице, чтобы он мог обращаться со мной как с призом, который он может опрокинуть на голову и утащить в свою пещеру, чтобы хорошо провести время.

«Знаешь, это моя вина», — он цокнул зубом.

Я вздохнул с облегчением. « Наконец-то мы на одной волне. Если вы хотите остаться друзьями, извинения будут приняты…»