Я открыла рот, собираясь сказать ей, что мне кажется, будто Тейт Блэкторн влюблен, но не может правильно сформулировать, как что-то привлекло мое внимание за панорамными окнами ресторана. Вспышка света. Неоновый свет. Моя шея дернулась, и я посмотрела через тонкое плечо Джии.

Она продолжала бубнить, очевидно, благодарная за то, что есть кто-то, кто ее слушает. «…довольно убедительные бонусы, такие как здравоохранение как в Америке, так и в Великобритании, что практически неслыханно, и структура акций в некоторых из его компаний. По общему признанию, не очень весело работать во время Рождества, федеральных праздников и из больницы, когда мне удалили миндалины, однако…»

Я снова это увидел. Вспышка цвета. На этот раз расположившаяся между Два громоздких швейцара снаружи. Что бы это ни было, оно стояло за золотыми барьерами с бордовыми канатами.

Подождите-ка. Голова, полная спутанных, волнистых, каштановых волос.

Розовая куртка-бомбер.

Джинсы Levi's с высокой талией.

Ярко-красные Doc Martens.

Точка .

Она была здесь. В Лондоне. В La Vie en Rogue. Я видел, как она бурно спорила со швейцарами, дико жестикулируя и изображая... спящего ребенка?

Ее тики вышли из-под контроля. Она моргала сильно и быстро. Я собирался встать и впустить ее — и уволить двух швейцаров на месте, пока я это делал, — когда она заметила меня через стеклянное окно.

Я сразу поняла, как это выглядит. Я. Сидя рядом с красивой женщиной, которая стояла к ней спиной. Чтобы сделать дерьмо хуже, Джиа казалась оживленной и полностью поглощенной нашим односторонним разговором.

«…много раз думал об уходе, но в этот момент вся моя чертова семья сидит у меня на зарплате. Я сказал маме, что она может уйти на пенсию пораньше, она так ненавидела свою работу…»

Я метнула взгляд обратно на Кэл. Она уставилась на сцену, широко раскрыв глаза. Я знала, как работает ее разум. Она думала, что я двинулась дальше. Что игра окончена. Вероятно, ей потребовалось все, что у нее было, чтобы добраться сюда. Я встала, собираясь бежать туда и преследовать ее...

Когда она совершила немыслимое.

Невероятное.

Она развернулась на каблуках, повернулась спиной и ушла...

Только чтобы повернуться ко мне лицом. Она сделала глубокий вдох, набрала скорость и буквально пронеслась сквозь швейцаров, обойдя их обоих, как игрок НФЛ, и побежала прямо в ресторан. Они побежали за ней. Я встал, но она успела добраться до меня прежде, чем я успел прийти ей на помощь.

«Греби!» Она врезалась головой мне в грудь. Вместо того, чтобы отступить, она вцепилась в мою рубашку, глядя на меня и моргая с удивлением. «Извините, что врезалась, у вас, э-э, большой день… тэ? День или дата? Или мне следует сказать вечер…»

«Это не свидание». Я буквально засунул Джию в промышленную духовку, чтобы донести свою мысль. «Джиа работает на Тейта, одного из моих деловых партнеров».

«О. Мило. Привет. Я Кэл!» Кэл с улыбкой протянул ей руку.

Швейцары подбежали к ней, собираясь вырвать ее из моих рук.

Я обратил свой холодный взгляд в их сторону. «Поднимешь руку на мою девушку, и она будет последним, к кому ты прикоснешься, потому что я отрублю тебе пальцы тесаком».

«Извините, босс». Они оба отступили, подняв ладони вверх, и поспешили обратно на улицу.

«Я Джиа». Джиа протянула Кэлу руку с милой улыбкой. «Приятно познакомиться. Обожаю розовые кончики волос».

Розовые кончики волос. Розовый цвет символизировал только две вещи — любовь и вагины. Мне нравились обе.

«Мне нравится твое платье!» Кэл проявила еще больше своей энергии Лабрадора. «Оно великолепно. Где ты де...»

«Точка, детка? Сосредоточься».

«О, точно». Она снова обратила на меня внимание, прочищая горло, ее веснушчатое лицо стало серьезным. «Я... э-э, пришла сюда, потому что мне нужно тебе кое-что сказать».

Это было так чертовски дико. «Да?»

«Но…» Она потерла затылок, сглотнув. «Я бы предпочла… продемонстрировать это вам».

«Я бы предпочел, чтобы любая демонстрация проводилась в уединенном месте, но я не собираюсь стоять здесь и притворяться, что отвергаю публичную демонстрацию… э-э, демонстрации ».

Кэл хихикнул. Люди начали бросать то, что они делали, чтобы повернуть их внимание к нам. Я знала, что Кэл абсолютно презирает публику, поэтому тот факт, что она делала это перед всем миром, сказал мне каждое слово, которое еще не сорвалось с ее губ.

«Рай?» Она заглянула за плечо. Райланд материализовался из-за одного из дальних столов комнаты. Он был здесь все это время? Ублюдок даже не пришел поздороваться. Он пробирался сквозь толпу, держа картонную коробку и выглядя не слишком довольным этим.

«Вот почему я придерживаюсь платных романтических выступлений». Он сунул коробку в руки Кэла, пронзив меня взглядом. «Приготовься стать деревянным».

« Ухаживал », — поправил Кэл, нахмурившись.

«Та же разница», — пожал плечами Рай. «Для него всегда есть дело до дерева, когда ты рядом».

Я ударил его по плечу. Сильно. «Ты портишь мне этот важный момент, ублюдок».

Он поморщился и потер это место.

Кэл глубоко вздохнул, сосредоточившись на моем лице, чтобы заглушить любопытные взгляды и записывающие телефоны вокруг нас. «Я думал о том, чтобы воссоздать момент из «10 причин моей ненависти» , когда Хит Леджер поет ей на трибунах, но мне действительно не хотелось забираться на ваши новые столы. Это совершенно негигиенично».

«Я искренне это ценю».

«Так что вместо этого вот десять примеров, которые докажут, что я всегда, с первого дня, любила тебя. Что все эти годы я только и делала, что кормила себя ложью и оправданиями того, что ты заставлял меня чувствовать каждый раз, когда ты был рядом. Я знаю, что не делаю свои собственные шоколадные батончики с нуля, и я не делала татуировку с твоим именем на своей коже, но ты всегда был рядом. Лучшая часть моего дня. Мужчина, который доминировал в моих снах по ночам. Мой якорь».

Она любила меня?

Она любила меня.

«Доказательство номер один». Она потянулась к коробке и вытащила старая рождественская открытка. «Первая праздничная открытка, которую ты мне подарил. Я ее сохранил».

«Оно… пустое?» Я нахмурился.

Она обаятельно улыбнулась. «Твоя мама заставила тебя дать мне один, и ты что-то на нем написал, притворяясь, что что-то пишешь. Я все еще храню его, потому что он был от тебя . И это меня очень взволновало. Даже когда мне было десять. Двигаемся дальше. Доказательство номер два».

Она снова опустила руку в коробку, на этот раз вытащив оттуда фотографию. Она держала ее передо мной, ее лицо было ярко-красным. Ей не нравилось делать что-либо публично. Она была далеко за пределами своей зоны комфорта. Для меня.

«Это фотография, на которой мы с Диланом делаем колесо у вас во дворе. Если вы посмотрите внимательно, то увидите намек на вашу руку с правой стороны. Годами я задавался вопросом, почему я так привязан к этой фотографии, почему я все время ношу ее в своем кошельке — мы оба на ней ужасно выглядим. Это из-за вас. Потому что там была частичка вас, и напоминание о вас поднимало мне настроение каждый раз, когда я смотрел на нее. Доказательство номер три».

Она достала корешок билета. «Это с того, как ты ходила на концерт Weezer. Я даже не фанатка, хотя Blue Album был довольно хорош, в совершенно ироничном смысле. В любом случае, не в этом суть. Суть в том, что ты поцеловала билет, когда тебе удалось его купить, потому что они так быстро распродались. Я подобрала его и сохранила, потому что когда-то ты касалась его губами, и мне понравилось чувство обладания чем-то таким».

Я сжала губы, сдерживая смех.

«Что?» Она нахмурилась.

«Я искал этот корешок повсюду. Я их коллекционировал. Думал, что схожу с ума».

«Нет. Ты просто покорил мое сердце. Четыре ».

Она вытащила черный браслет, я узнал свой собственный. «Эй». Я нахмурился. «Это был мой любимый браслет. Я дал Раю синяк в средней школе, потому что думал, что он украл его у меня. ”