- Неужели пятый ранг так ценится?

- Ценится? Да такие воспитываются только в семьях аристократов, не ниже ласеса, среди простолюдин подобного вообще никогда не было! К тому же, ты бесхозный маг, другие просто не могут позволить себе не попытаться прибрать такого к рукам. Отсюда же вытекает ещё одна проблема, хоть ты и сатис…

- Меня могут попытаться убить, дабы избежать возможных проблем в будущем – думать было нечего, вся знать во всех мирах одинакова, трясётся за собственную задницу и власть, отсюда делаем вывод – нужно как можно больше влиятельных друзей, желательно, чтобы они хоть чем-то зависели от моей скромной персоны или были сильно благодарны. Значит предложение главы рода Дархар принимаем.

- Запомни, если тебя там убьют, назад можешь не приходить – заявила девушка, тьфу ты, научил на свою голову.

- Эээ, ну нет, я как некромант, со всей ответственностью заявляю, что даже смерть не разлучит вас

- Сговорились?

- Конечно! – кричат в голос, будто всю жизнь репетировали, после чего громко рассмеялись.

И снова в дорогу. Уже начинаю скучать по размеренным денькам в академии, посещаешь лекции, кушаешь, тренируешься, спишь. Выехать договорились традиционно, на рассвете. У ворот меня уже ждали. Четверо на лошадях, все вещи в седельных сумках, на каждом - серый плащ с капюшоном, явно непростой. Подъехал, поздоровался.

- Спасибо, что согласился помочь, мы в долгу не останемся – ко мне обратился Улгон

- Надеюсь, отправляемся? – он кивнул, и мы пришпорили лошадей, если их можно так назвать.

На путь потребуется четыре дня, в деревнях было решено не останавливаться, поэтому и по дороге постоянно ехать смысла не было. Улгон оказался отличным собеседником, умел поддержать разговор и знал сотни историй, особенно интересными были рассказы из его молодости, благодаря которым я понял, на сколько скучно сейчас живу. Остальные члены рода в разговорах не участвовали, однако, заметил заинтересованный взгляд одной девушки, кажется - дочери главы. Она внимательно слушала и временами улыбалась. День прошёл без приключений, пару раз связывался с Мирой, у них всё тихо. Уйдя в лес на пару километров и добравшись до небольшого ручья, решили готовиться к ночлегу. Вообще, с лесами в этом мире была небольшая странность, вблизи гор и каменистых местностей, большинство деревьев имели красные листья и чёрный ствол, но стоило отъехать от них на десяток километров и всё менялось - листья становились светло-синими, местами зелёными, а стволы приобретали серый окрас. Развели костёр, натаскали дров, расстелили одеяла, перекусили хлебом, сыром и вяленым мясом. По поводу огня вопрос решил глава Дархар, накрыв всё место нашей стоянки иллюзией третьего ранга. Теперь любой зверь или человек, проходящий мимо увидит лишь густые заросли, а порошок, рассыпанный по периметру, переубедит представителей фауны их исследовать или метить. Удобная штука, и оказалось, я, как маг льда, тоже смогу сотворить нечто подобное.

- Я бы мог тебя обучить, но такие знания не передаются просто так – начал торг Улгон

- И какова цена? – вот и проверим, на сколько могут быть жадными представители высшей аристократии

- Как насчёт того артефакта, которым ты убил мага шестого ранга? Взамен, могу предложить три формулы для сотворения иллюзий пятого ранга, подходящих тебе – мужик, да все твои заклинания дракон мне на блюдечке передаст, стоит лишь попросить

- Откажусь, и думаю, вы понимаете почему

- Наедине можно и на ты, что ж, мудрое решение, опасаешься сам пострадать от этого оружия?

- Дело ни только в этом, представь, что будет твориться в странах, если секрет создания этого оружия попадёт в массы? И ладно, если только к аристократам, есть ведь хаоситы, бунтари, выступающие против нынешней власти, да просто лихие люди, жаждущие силы.

- Как я уже говорил, это мудрое решение, тогда, как ты отнесёшься к предложению вступить в мой род? – о как, волосы на спине встали дыбом, не на службу, ни вассалом, а вот так просто, стать частью рода?

- На всякий случай уточню, именно вступить в род?

- Ты всё правильно услышал, видишь ли, все его остатки сейчас здесь, спят недалеко от тебя. Да, влияние осталось, его хоть отбавляй, но я ведь не вечен, многие аристократы будут счастливы породниться с нами, но в этом слишком много рисков, особенно сейчас.

- А мне значит можно доверять? Мы ж целых два дня знакомы дружище

- Не ёрничай, к тому же, я неплохо разбираюсь в людях. Ты явно понимаешь выгоду помощи нам, но, судя по выражению лица у ворот, согласился с большой неохотой, опять же твой ранг и артефакты в таком возрасте. Другие бы уже клялись в вечной верности, что же тебе нужно Дим?

- Спокойная, сытая жизнь с любимой женщиной и возможность заниматься тем, что нравится

- Всё это может предоставить род Дархар

- Ага, и килограмм головной боли в комплекте, не хочу я жить по правилам аристократов, создам свои, на собственной земле

- Знаешь, если бы кто-то, ещё несколько дней назад, сказал, что я буду уговаривать человека стать моим наследником, его осмеяли бы все аристократы Гамелии со мной во главе, ты часом не сумасшедший?

- Есть немного, просто у меня другие планы

- Что ж, это твоё решение. Но всё-таки, пообщайся с моей дочерью завтра, вдруг сможете найти общий язык

- За поговорить по лицу не дадут, не возражаю – на этой ноте решили ложиться спать, оставив сторожевой амулет Улгона охранять наш покой. Я перестраховался и выпустил Самилу, она долго сверлила меня взглядом, в стиле "Хозяин, ты охренел, сколько можно меня в кольце держать?" но, после предложенного кристалла, сменила гнев на милость и согласилась подежурить эту ночь.

***

Злости Аргота позавидовали бы даже демоны. Парень сидел в кресле, с перебинтованной ногой и тонной ненависти к давнему знакомому. Магия напрочь отказывалась исцелять полученную рану. Изначально, лекари не могли понять, почему их сила развеивается при соприкосновении с ногой, потом выяснилось, что в колене пациента засел небольшой осколок тарина. В военное время – обычное дело, когда вопрос касается мага, но это был не наконечник стрелы, а чуть вытянутый, полусферический кусочек в сантиметр длинной. Как его только умудрились туда запихать? Обезболивающие воздействия так же развеивались, поэтому, пришлось вытаскивать на живую. Помимо жуткой боли для пациента, процесс осложнялся тем, что предмет вошёл в кость, раздробив её, при этом – деформировался и крепко застрял. Несколько магов держали Аргота, изо всех сил пытавшегося вырваться. Но, после извлечения антимагического металла появилась ещё одна проблема – пыль, оставшаяся от осколка. Она не развеивала ману так сильно, как цельный кусок, однако, существенно урезала силу её воздействия, поэтому, оставалось только ждать, пока молодое тело мага само не выведет эту гадость из организма.

- Ты подвёл меня сын! – голос главы рода Вэйран прогремел от самых дверей – Я дал тебе лучших магов рода и простейшее задание, почему ты их упустил?!

- Возникли сложности - не смотря на ярость, его голос был максимально спокоен

- Сложности будут у меня, когда сюда приедет человек императора, забрать нужных ему людей

- Их защитил маг, и не простой, помнишь историю двухлетней давности?

- Когда мы потратили кучу денег, времени и сил на устранение свидетелей твоего позора? Как забыть

- Так вот, причина этого позора оказалась живой и здоровой, к тому же смогла убить мага шестого ранга всего одной атакой – глаза главы рода расширились до невиданных размеров

- Астекс мёртв?! Ты же говорил, что тот человек не был магом, когда его видел!

- Так и было, но он как-то смог им стать, да ещё и обрести такую силу

- Я подниму связи, пусть соберут всю информацию, что смогут найти, имея такого врага нужно быть во всеоружии

- Как быть с Дархарами?

- Одна из наших групп встретит их во дворце, теперь нужно действовать осторожно.

***

Проснулся от лёгкого дискомфорта. Солнце уже поднималось, выпала роса и стоял небольшой туман. Я лежал под одеялом и не мог понять, что не так. Огляделся, всё тихо, и тут до жирафа дошло, Самила нагло дрыхла, расположившись на мне целиком. У, бестия, а сторожить кто будет? Бахнул щелбан прямо в лоб, демоница подорвалась, смачно втащив мне в солнечное сплетение, секунда и она стоит во всеоружии, бог мой дракон, это что, её боевая форма? Клыки и зубы увеличились, всё тело покрыто ледяными шипастыми пластинами сродни доспеху, ледяная режущая кромка на кинжалах, длинный шипастый хвост, даже мне придётся повозиться чтоб с ней справиться. Перекормил девушку кристаллами.