Я знал, что он меня не подведёт и единственное что оставалось сделать лично — это заскочить в ателье, специализирующееся на пошиве костюмов для верхушек династических родов за сумасшедшие деньги, и забрать традиционный китайский свадебный наряд, скроенный строго по моей фигуре.

Вроде всё прошло неплохо, а значит пора приступать к формальной части главного события недели. Грядущая свадьба старшей дочери Сун с невесть откуда взявшимся патриархом иностранного рода, вызвала множество шума.

Большинство правда, касалось моей личности. Кто такой этот Алексей Барсов? Откуда он взялся и почему мы раньше о нём слышали? СМИ не пришлось глубоко копать, чтобы выйти на массовое убийство, произошедшее тринадцать лет назад, в ходе так называемой «Кровавой чистки». Так её прозвали в народе, а Император Российской Империи выставил всё как вынужденную меру наказания предателей, клеймив мой род «врагами престола».

Только существовала одна проблема, внезапно для всего мира, как думаю и моей родины, один из таких врагов выжил и более того, вот-вот должен был бракосочетаться с дочерью одного из могущественных родов Китая. Но всё это было неважно, настало время выложить все карты на стол. Я наконец вышел из тени и больше не собирался там оставаться, планируя уничтожить всех, кто виноват в смерти моей семьи, включая знатного выродка на троне.

Для своих лет, старик Ли неплохо водил, и при этом сумел сохранить концентрацию молодого человека. Я откинулся на заднем сидении автомобиля и раздумывал над тем, как круто должна измениться моя жизнь. Сун явно имел на меня свои планы, иначе бы не в жизнь не стал выдавать за собственную дочь. Плюс этот самый автомобиль был подарком от Ян, плетущих свои интриги.

М-да, угораздило же меня влезть в самую гущу событий. Хотя бы последнее время больше не было ничего слышно о загадочных взрывах бытового газа. Неизвестные террористы притихли после того, как им не удалось подорвать старый рынок в Гуанчжоу.

Я достал телефон, еще раз взглянул на список входящих сообщений, не отыскав там имени посредника и недовольно цокнул.

Старик Ли, заметил мой жест и взглянув в зеркало заднего вида, произнёс. — Если на вас внезапно напал предсвадебный мандраж, могу посоветовать несколько способов как с ним справиться.

— А? — Вопросительно кинул в ответ, плавая в размышлениях об истинной натуре заказчика и как неплохо было бы связаться с ним после свадьбы. — Умоляю, разве похоже, чтобы я нервничал?

— Вы стойки, как всегда, мой господин, но стресс действует на каждого по-своему. Думаю, сейчас госпожа Сун чувствует себя примерно так же. Молодой девушке предстоит пойти на самый важный шаг в своей жизни, так что будьте с ней помягче. — Посоветовал старик.

Его последние слова напомнили позавчерашнюю попойку, когда примерно тоже самое я говорил полуголой стриптизерше, указывая на ЦзайТяна. Парень тогда напился до такого состояния, что охраннику пришлось его укладывать в машину такси, а утром, очнувшись в моей особняке, принялся извиняться, спрашивая, что произошло прошлой ночью.

В красках описал ему все события, пока старик Ли, по моей указке и рецепту стряпал идеальное средство от похмелья. Забавно, но случай с двумя танцовщицами парень помнил практически идеально и даже похвастался, что сумел взять номерки у обеих. Пришлось вправлять его похмельную голову, заставляя ценить себя намного выше. В конце концов, он станет родоначальником своего рода, пусть и подчинённого мне, так что достоин лучшего, чем стриптизёрши.

Тем ни менее, даже несмотря на больную голову, ЦзайТян обязан был присутствовать на свадьбе, в качестве приглашенного, поэтому сейчас ждал меня у ателье, причем не один. У небольшого соседнего магазинчика, столпилась орава стервятников, щёлкая камерами, словно пулеметной очередью.

— Готов, господин? — Вдруг поклонившись, произнёс ЦзайТян.

— Я тебе сейчас у всех на глазах выбью зубы, за господина. — Недовольно бросил в ответ и зашел внутрь.

ЦзайТян наклонился и прошептал. — Да я это для общего антуража. Кругом снимают, надо вести себя соответственно.

— Он прав, господин Барсов. — Вдруг заговорил за спиной старик. Я понимаю ваше отсутствие любви к официальным титулам, но в этот день, церемонии, традиции и главное почитание, и внимание — идут рука об руку. Так что прошу вас, отнеситесь к этому серьёзно.

— Я серьёзен как никогда. — Недовольно фыркнул в ответ, позволяя работникам нарядить меня в праздничное ханфу.

Стоило отдать должное мастерам, отличный покрой, приятный телу материал, и белый цвет с редкими красными вставками прекрасно подходил к моей славянской внешности. Папарацци, прижавшись к витрине заведения, щёлкали камерами и старику пришлось подойти и почтенно закрыть шторы.

— Ладно, с этим разобрались, что дальше? — Спросил я его, облачаясь в свой привычный наряд. Джинсы, рубашка и лёгкая коричневая курточка.

— Дальше, господин, настала пора вас женить.

Подземная лаборатория, одна из многих, разбросанных по всей планете, тонула в глухой, вязкой тишине, нарушаемой лишь гудением силовых приборов и лёгким механическим скрежетом вентиляторов, в одном из которых истёрся подшипник.

Учёные в белых халатах, молча, без разговоров, работали, выполняя уже ставшие привычными действия. Проверяли состояние растущих клонов, подавая питательный раствор там, где необходимо, проводили техническое обслуживание холодильных машин, в которые складировали сотни крохотных тел, не сумевших пройти первичные процедуры роста, планируя в дальнейшем использовать как пищу для пленённых теней, а подросшему биооружию, показывающему нормальные результаты, вводили первые порции экстракта, добытого из теней.

Одна из них, висящая в захвате в дальнем конце лаборатории, привычно дёрнулась, в попытке вырваться, но на этот раз, кое-что изменилось. Усталость металла, малюсенькая трещина на стальной ленте, обхватывающей лапу твари, которую не заметил уставший техник. Монстр ещё раз двинул конечностью, сумев сдвинуть её на миллиметр и начал методично расшатывать кандалы. Сначала едва ощутимо, но затем, с каждым движением, трещина росла, и свободный ход увеличивался.

Один из лаборантов, с планшетом в руке, подошёл слишком близко, и наклонился, сверяя показания датчика на груди тени. Она вырвалась внезапно. Мощные и острые когти вонзились в его шею, рывок и безголовое тело, орошающее всё кровью, рухнуло на пол.

Другие учёные, услышав шум, повернулись. Кто-то вскрикнул, кто-то замер в нерешительности. Монстр, уже вырвавшийся из оков, вскинул пасть вверх, заревел и бросился в атаку.

Поначалу ослабленная тварь, после нескольких убийств напиталась силой и стала двигаться ещё стремительней, начав разрывать тела людей с чудовищной лёгкостью. Один из техников попытался убежать, но его ноги предательски проскользнули по луже крови. Он успел лишь бросить короткий взгляд назад, прежде чего его выпотрошили острые когти, разбросавшие внутренности по всему полу.

Один из учёных попытался скрыться за контрольной панелью, надеясь вызвать охрану. Но тень была быстрее. Её лапа, вдвое увеличившаяся в размерах, с хрустом пробила стальные панели и вонзилась в его тело. Человек захрипел, когда когти прошли сквозь его грудную клетку, разрывая лёгкие, плюнул кровью и безвольно обмяк.

Невзирая на работу мерно вращающихся вентиляторов в лаборатории повис тяжелый запах крови, смешавшийся с ароматами десятков разбившихся медикаментов.

Монстр припал на четыре конечности и начал с огромной скоростью пожирать тела, заглатывая мясо своей пастью, и как только она покончила с ними, замерла, будто прислушиваясь. Вытянула морду вверх, поймав некий неуловимый, но такой знакомый аромат, и подскочила, бросившись на его поиски.

Голод, несмотря на то, что она только что сожрала больше десятка людей, усиливался с каждым мгновением. Ведомая инстинктом, тень рванулась по коридору, телом вышибая стальные двери. С лёгкостью пронеслась через подземную лабораторию, оставляя за собой кровавый след. Охранники, пытающиеся её остановить, не имели никаких шансов.