Заметив следы подкопа, Змей ухмыльнулся сразу тремя головами:

– Молодец старуха, сообразила. Сам я и не подумал, что камешек великоват.

Горыныч толкнул камень (легонько бедром) и тот отлетел в сторону, словно мячик.

К горячущему пёрышку Горыныч даже не прикоснулся. Протянул к нему поочередно головы, и каждая из них вдохнула исходящий жар. Перо на глазах тускнело, а когда свою порцию получила третья, последняя голова и вовсе погасло.

– Подзарядился! – выдал себя кот восторженным возгласом.

Змей, обнаружив за собой наблюдение, был очень смущён. Начал оправдываться:

– А чего она жадничает? Перо же самовосстанавливается.

– Ну да, самовосстанавливается, – подтвердила Туча, – только после того, как ты однажды с него зарядился, оно пять лет набирало прежнюю яркость.

– Я же не знал! Бабуля могла бы мне об этом сказать. А то не дам, да не дам. Выгнала без объяснений….

На прошлой неделе Горыныч, действительно, обращался к Бабе-яге за пером. С тех пор как, заряжаясь от вулканов, случайно проглотил Кощея Бессмертного, Змей опасался к ним приближаться. Кощей, когда Змей его выплюнул, был страшно зол (такое унижение), хотя нисколько не пострадал.

– Тебе это так не сойдёт! Я тебе ещё припомню! В ужа превращу! – разорялся Бессмертный.

Сам-то он превращать не умеет, но Баба-яга у него в долгу….

Огнедышество Змея Горыныча подходило к концу, и по поводу вялых язычков пламени (тех, что его головам ещё удавалось изрыгнуть) потешались кикиморы на болоте. И даже сочувствующие Горынычу феи потихоньку хихикали, несмотря на воспитанность.

Обидевшись на старуху, Змей решился на похищение. Уговорил себя:

– Дождусь, что в избе никого нет, найду пёрышко, заряжусь и верну на место.

План, казалось бы, верный – и всё-таки пришлось его поменять. Перед тем, как идти на дело Горыныч изрядно подкрепился – проглотил с десяток тортов и сотню пирожных, чтобы избавиться от волнения. Две из располневших голов Змея едва пролезли в окна избушки и тут же в них застряли. Быстро избавиться от ловушки он не смог. Пришлось лететь вместе с избой к себе в замок – худеть. Хорошо ещё – третью голову Змей оставил на стрёме, иначе б сослепу снёс по пути половину деревьев в лесу. Пера головы так и не нашли. Зато к тому времени, когда пришла в норму последняя щека Горыныча, и все головы оказались на свободе, новый план уже был готов….

– Эх ты, балда! – посочувствовал Граф, в ответ на рассказ Змея о его злоключениях. – Телевизор не смотришь, не говоря уж об интернете. Не знаешь, что Жар-птица раздаёт перья.

Сова промолчала, не стала уличать кота. Ведь и они только сегодня услышали эту новость от самой Жар-птицы.

– Ещё как смотрю. И телек, и в телефоне. А новости и рекламу я пропускаю, – уточнил Змей, – слишком уж всего этого много.

– У тебя целых три головы. Как раз хватит на новости, рекламу и на всё, что любишь, – подсказала Туча.

Подсказанная идея Змею ужасно понравилась. Поблагодарив сову, Горыныч умчался составлять график дежурства голов. Чтобы не спорили кому и когда смотреть по выражению совы: всё, что любишь. Он так увлёкся – чуть не забыл вернуть избу. Пришлось два раза напоминать по телефону.

В избе у Бабы-яги жуткий кавардак. Ничего удивительного. Змей Горыныч, добираясь до своего замка с болтающейся на двух головах избушкой, не заботился о том, чтобы быть с этой ношей поаккуратней. Не то чтобы ему было всё равно, просто не подумал о неизбежных последствиях.

Наводить порядок, как обычно Яга приказала своим помощникам – коту и сове. Однако помощники, не вникая – что для чего, принялись всё подряд запихивать в чулан. Яга поняла: после них ей придётся самой ещё раз прибирать в доме, и взяла на себя управление, ругая недотёп. Недотёпы в ответ огрызались, отчего в избушке на курьих ножках было очень шумно.

В самый разгар перебранки в углу избы откинулась крышка лежащего на боку ларца. Из открытого ящичка высунулась курчавая головка молодца (одного из двух) и уставилась на бабку.

– Чего тебе? – раздражённо спросила старуха, – сиди, где сидел, не до тебя.

– Так беда! – произнёс молодец испуганным голосом.

– Какая ещё беда?

– Саня пропал!

Двое из ларца – одинаковы с лица. Разобрать кто из них Саня, а кто Ваня никому кроме них самих не под силу. Да это и неважно, своё волшебное дело они вершат исключительно вместе.

Для Яги – потеря невелика. Бабка об этом ларце лет двести не вспоминала. Граф и Туча справляются со всеми проблемами без тех, что в ларце. А пока молодцам объяснишь, что от них требуется, никакие нервы не выдержат.

Для кота и совы, напротив, пропажа Сани – дело серьёзное. Когда Яга в отлучке, они вчетвером играют в карты, в переводного дурака, пара на пару. Игра идёт на щелбаны, поэтому близнецам, раз и навсегда, приказано проигрывать.

– Хотите искать – ищите. Хоть чем-то будете заняты, – Яга с лёгкостью разрешила коту и сове заняться расследованием таинственного исчезновения.

Обстоятельства пропажи Сани были и правда, странными. Ваня утверждал:

– Когда нас начало трясти и подбрасывать, Сашка без конца выглядывал. Пытался узнать, что случилось. И довыглядывался – вылетел. Больше я его не видел. Я испугался и тянул крышку на себя, чтобы не открылась.

Из ларца-то он выпал, но дальше за пределами избушки оказаться никак не мог. Окна заткнуты головами Горыныча, двери целы. Мог бы вылететь через прогрызенную мышами дырку в полу (молодцы, до того как получат задание, размером не больше мышек). Однако совсем недавно в избе был ремонт. Туча и Граф сами его делали, нигде никаких отверстий не оставили.

– Может быть, Горыныч что-то скрывает? – предположила сова. – Случайно проглотил и помалкивает.

То, что у Горыныча три головы, с одной стороны – хорошо, а с другой – не очень. Сразу тремя головами быстрей наешься – плохо. Особенно если это вкусняшки. А вот следить из засады удобно. Одна наблюдает, а две другие отдыхают. Самая большая проблема – общение. Разговаривать с собеседником сразу тремя головами не всегда уместно. Обычно Горыныч говорит дежурной головой (дежурят по составленному для них графику). В том числе озвучивает ответы на заданные ему вопросы. А что отвечать, при разногласии голов, принимается голосованием.

Дежурная голова, посовещавшись с двумя остальными, заявила от имени всего Горыныча:

– Очень жаль, но мне ничего не известно о пропавшем молодце. Возможно, вы плохо искали у себя в избушке….

Едва сыщики покинули замок, Сове пришла удачная мысль:

– Допустим, одна что-то заметила,… а они большинством голосов решили, что Горыныч ничего не видел. Надо бы допросить каждую голову по отдельности. Иначе правды не узнать.

– И как ты себе это представляешь? – кот, как обычно, сомневался.

– Проведём следственный эксперимент. Пусть покажет, как было. Но скажем, чтобы совал головы в окна по одной. Так по одной и допросим.

Горынычу очень хотелось увильнуть от допроса. И всё же Змей явился. О том, что Яга в расследовании участия не принимает, он не знал. А хозяйки избушки на курьих ножках боялся.

Та голова, что в окно не заглядывала, начала было упираться:

– Я же была на стрёме. Зачем мне-то туда лезть?

Но Сова её приструнила:

– Много ты понимаешь в следственных экспериментах. Так надо! …для сопоставления. Слышала про плацебо?

При допросе, она и оказалась ценным свидетелем. Проголосовать ответ на новый вопрос: «Не глотал ли кто из вас маленького человечка?», возможности у неё не было, и голова всё выложила:

– Ну да, одна из двух, что застряли в окне, проглотила. Она проглотила, а я выплюнула.