Загрузив покупками ступу, Баба-яга возвращалась из торгового центра «Лукоморье». Летела неторопливо, наслаждаясь преимуществами оттюнингованного средства передвижения. Ещё недавно у ступы из автоматизации был лишь парашют на случай аварийной посадки. А когда в Лукоморье объявились роботы-электроники – мастера на все руки, Яга заказала им полный комплект. Такой, чтоб не пришлось самой разбираться – автопилотный компьютер за тебя всё сделает.

На краю поляны, под сосной испускающей полезные фитонциды (там, где бабка оставила избушку на курьих ножках), избушки не оказалось.

– Опять где-то бродит, – проворчала старуха, – сколько раз просила к моему возвращению быть на месте. Смарт-часики ей купила. Нестандартные, аккурат под её здоровенную лапищу.

Сообразительный компьютер недовольство бабки воспринял и поднял ступу на большую высоту, чтобы пассажирка могла осмотреть пространство вокруг. Избы на обозримом расстоянии не было. Так далеко избушка никогда не уходила. Зато неподалёку Яга разглядела своих неразлучных помощников: кота Графа (чёрного, как карандашный графит) и сову Тучу (серую, как туча в небе).

Кот и Сова ловили птичек. Нашли в интернете сайт «Певчие голоса», скачали записи и подманивали на них несмышлёных созданий.

Помощники Бабы-яги не первый раз отлучались из избы, за это она их особенно не ругала. Но избушка пропала! Не себя же винить. И Яга разошлась:

– Что ж вы натворили, лоботрясы! Сделали и себя и меня бездомными! Посмотрю я на вас, когда придётся ночевать на голой земле под кустиком!..

Яга могла бы и дальше изливать негодование, но её прервал СМС на телефоне, без обратного адреса:

– Хочешь вернуть избушку? Положи перо Жар-птицы под камень на берегу реки. Камень похож на грушу. Найдёшь его в трёх метрах от разбитой молнией берёзы. Даю тебе три часа. Иначе свою избёнку больше не увидишь.

В избе у Бабы-яги, в чулане, полно всякой волшебной всячины: Сапоги-скороходы, Скатерть-самобранка, Волшебное зеркальце,… чего только нет. Там же, в малахитовой шкатулке, когда-то хранилось и перо. То, которое требовал неизвестный – перо Жар-птицы. Однако уже лет пять, как старуха сдала светящееся пёрышко в аренду гномам-рудокопам (освещать подземные галереи). Гномы расплачиваются с Бабой-ягой драгоценными камнями-самоцветами: алмазами, изумрудами, рубинами из тех, что добудут для себя. Яга эти камешки отдаёт Кощею Бессмертному (ими он заполняет свои бесчисленные сундуки). Кощей, в обмен на драгоценности, приносит Бабе-яге редкие куски магмы из вулканов. Без них не сваришь приличного зелья. Да не той магмы, что течет по склону вулкана и застывает. Бессмертный спускается в жерло – достаёт из глубины самую свежую.

– Весь мой бизнес разрушить? – У Яги аж дыхание перехватило! И старуха с новой силой накинулась на оплошавших помощников:

– Вы избу проворонили, вы и ищите! Не найдёте – превращу вас в лягушек!

– Как же, превратишь, – ухмыльнулся про себя кот, – без избы вряд ли получится. Ни огня, ни посуды и вообще ничего под рукой нет. Интересно, как ты сваришь превращательное зелье?

Яга уже раз сто обещала превратить в лягушек: то кота, то сову, а то и сразу обоих провинившихся. Они к таким угрозам привыкли. Но и выполнять все её капризы навострились. Кроме того, был и личный интерес – не ночевать же, в самом деле, под кустом.

Граф искал улики на земле, а Туча обследовала ветви деревьев – нет ли среди них свежесломанных? Поиски не дали никаких, даже самых маленьких подсказок к ответу на вопрос: кто похититель и куда он унёс избушку? Чужого следа ни одного. И следа родной куриной лапы не нашлось дальше ста метров от сосны. И все ветки целы.

– Может быть, хватит тянуть время? Давай ловить Жар-птицу, – неожиданно предложила сова. – Пусть перо будет и не то, да какая злодею разница?

– Как мы её поймаем, мы же не Иваны-царевичи? И чем приманивать? Неизвестно, завезли в «Лукоморье» молодильные яблоки или нет, – ответил сомнением кот.

– Можно на голос. Как синичек приманивали, – нашлась сова.

– А голос откуда? Жар-птицын-то уж точно нигде не продаётся.

– Попробуем на павлиний. Она ж на павлина похожа.

Граф не верил, что из этой затеи будет толк. Павлиний голос ему категорически не понравился:

– У павлина – один лишь хвост чего-то стоит. А Жар-птица вся красивая! Если запоёт, уж точно заслушаешься.

И всё же не прошло и пяти минут, как всё вокруг озарилось, и невесть откуда появилась она – Жар-птица. Невесть откуда, потому что и Графу, и Туче пришлось зажмурить глаза от яркого света.

– Издеваетесь?! – негодовала волшебная птица. – Хотите сказать: у меня такой противный тембр?! Да я могла бы занять первое место на конкурсе исполнителей «Золотой голос Лукоморья», если бы только захотела!

Пока возмущённая птица высказывала сове не очень-то обоснованные претензии, кот тихонько подкрался сзади и попытался выдернуть понравившееся ему перышко. Раскалённое перо осталось на своём месте, а кот, взвизгнув от боли, принялся лизать обожжённую лапу.

– Всё ясно! И вам моё перо понадобилось, – подобрела Жар-птица. – Так бы сразу и сказали. Мне не жалко.

– Да мы не успели, ты же сразу ругаться, – смутился Граф.

Буквально на днях Жар-птица снялась в рекламе холодильников «Вечная мерзлота» и раздавала перья в обмен на обещание купить такой холодильник. Узнав об этом, помощники Бабы-яги обещали: старуха приобретёт сразу два. Один – для продуктов, а в другом – хранить глаза пауков, лягушачьи лапки, волчьи ягоды,… в общем, всё, что требуется для приготовления колдовских снадобий.

Довольная успешной сделкой птица сама выдернула облюбованное котом пёрышко. К перу, для защиты от ожогов, прилагалась рукавица «Вечная мерзлота» (Жар-птица предусмотрительно носила их несколько штук в рюкзачке за спиной).

В ста метрах от расколотой молнией берёзы, возвышался огромный каменюга. Формой он действительно напоминал фрукт, указанный похитителем избы. Но размер! Не камень, а целая глыба. Чтобы его приподнять, новоиспечённым сыщикам понадобился бы подъёмный кран.

– Может быть, Великан поможет? – предложила сова нерешительно.

При упоминании Великана, кот аж подпрыгнул:

– Я понял! Великан и украл нашу избушку! Всё сходится! Следы мы искали поблизости, а у Великана каждый шаг – чуть не полкилометра. Избушку Ему унести – никакого труда. Двумя пальцами, как пушинку….

– И камень этот для него, всё равно что для нас камешек, – радостно подхватила удачную версию Туча, – даже не подумал, что кроме него никому такую громадину не поднять…. Только зачем Великану перо?

– Проследим и узнаем, – не задумываясь, ответил Граф. – Спрячемся вон хоть в берёзе. Трещина в ней порядочная, мне места хватит. А тебя и на ветке среди листьев не разглядеть.

Чтобы в точности выполнить указание похитителя, коту пришлось вырыть под камень подкоп. Закончив с пером, сыщики устроились в засаде и стали ждать.

Ждать пришлось долго. Туча успела не раз позвонить хозяйке, доложить обстановку. Узнав, что расследование идёт успешно, Яга смягчилась и пообещала им подарки, в случае удачи.

Точно в назначенное время ствол берёзы задрожал от разнёсшегося по всей окрестности гула.

– Идёт! – крикнул кот, выглянув из укрытия.

– Не идёт, а летит. Видно обернулся самолётом, – возразила сова, обладающая особо тонким слухом.

Не прошло и минуты, как Граф от неожиданности (буквально свалившейся с неба) прикусил язык, а Туча чуть не упала с дерева.

Прямо перед ними приземлился не Великан, а Змей Горыныч. Хотя, Великан мог и Горынычем обернуться. Любил поразвлечься всевозможными превращениями.

И всё-таки это был Горыныч – тоже здоровяк подстать Великану. Вдвое больше слона!