-Ну, жена, ты прямо помолодела года на три. Совсем как после свадьбы.

И, подмигнув мне, добавил:

-Племянницу благодари – она выбирала!

-Я знаю, что тебя нельзя одного в город посылать! – засмеялась покрасневшая от мужниных комплиментов Зоя. – Никогда ничего не привезёшь!

-Конечно, - ничуть не обидевшись, согласился с ней Сергей. – По магазинам бегать – это женское дело.

-А ну-ка, идите во двор играть! Нечего тут под ногами у взрослых вертеться! – прикрикнула его жена на своих «разбойничков», которые, воспользовавшись тем, что родители не обращают на них внимания, вооружились саблями и пистолетами и пошли в атаку.

-Ну, что, Марина, понравилось тебе на мотоцикле кататься? – поинтересовался у меня Сергей, когда я уже допивала молоко.

-Да, несёшься, как на коне! Люблю быструю езду! – искренне ответила я.

-А ты каталась когда-нибудь на лошади?

-Нет, но очень бы хотелось покататься!

Когда я собралась уже уходить, Сергей, спохватившись, сказал:

-Подожди, Марина, я же тебе свой нож обещал подарить!

Это оказался даже не нож, а самодельная финка из заточенной с обеих сторон стальной пластины. При лёгком нажиме на едва заметный рычажок её лезвие с негромким щелчком выскакивало из пластмассовой рукоятки. К ней прилагались и маленькие кожаные ножны, простроченные по краям суровой ниткой. Покосившись на финку, зажатую в моей руке, Зоя неодобрительно заметила мужу:

-Давно нужно было этот нож выбросить! Тут дети бегают, а он в доме такую вещь хранит! А, ну, как выскочит сам по себе и поранит!

-Ничего не выскочит! – отмахнулся Сергей. - Вот бери с Марины пример: она не боится! Правда, племянница?

-Правда! – охотно подтвердила я, пряча финку в ножны.

Простившись с дядькой и его женой, я огородами выбралась на околицу села и прямиком через лес добралась до рощи. Моя сумка была на месте. Переодевшись, я решила пробраться по дну оврага к скамейке, чтобы узнать последние деревенские новости. Однако там собралась ещё не вся компания, а только человек пять парней. Первое, что я услышала, это как Федя жаловался Синеглазому:

-Даже не выспался как следует. Мать разбудила в семь часов и говорит: «Пока ты тут прохлаждаешься, у нас уже весь сад обнесли!» Ну, я глаза продрал и туда: на деревьях хоть шаром покати, ни одного яблока не уцелело!

В это время к скамейке подошёл Эдик и, поздоровавшись с парнями за руку, спросил:

-Вы знаете, что у меня сегодня дома произошло?

-Сад обнесли, - спокойно ответил Вадим.

-А ты откуда знаешь? – уставился на него Гитарист.

-Сядь и успокойся, - хлопнув по сиденью рукой, сказал Федя. – Не один ты пострадал!

-А кто ещё? – поинтересовался Эдик, усевшись на скамейку.

-Я и ещё двое, - кивнул на своих дружков Спортсмен.

-А Вадим?

-Он – нет!

-Ничего не понимаю, - развёл руками Гитарист. – Отец сегодня пришёл на обед и говорит: «Мы с матерью постоянно на работе, а ты чем занимаешься? Так-то ты наш сад охраняешь!» Ну, думаю, пойду в сад посмотрю. А там все грядки вытоптаны, словно стадо быков промчалось! Отец из-за этого велел мне весь день дома сидеть.

-То-то я смотрю, что никого сегодня на пляже не было! – хлопнув себя рукой по колену, рассмеялся Димка.

-Смейся, смейся, - мрачно произнёс Федя. – Смотри – и тебе такое будет!

-Мне – не будет! – уверенно отпарировал мой сосед.

-Это почему? – сварливо осведомился Спортсмен.

-Потому что я, в отличие от тебя, прежде, чем что-либо сделать, сначала подумаю!

Не успел Федя ему ничего ответить, как тут появился ещё один парень. Поздоровавшись со всеми, он с грустным видом сел на траву и вздохнул.

-Что, друг, и тебя ограбили? – посочувствовал ему Димка.

Парень вытаращил было на него глаза, то тут Спортсмен похлопал его по плечу:

-Утешься, собрат по несчастью!

-Да-а, я свои груши берёг, берёг, всё ждал, пока дозреют: мать обещала компот сварить. А сегодня дай, думаю, попробую: может, уже созрели? Хотя бы одну грушу оставили! – дрожащим от обиды голосом рассказывал парень.

Вспомнив, какие вкусные груши были у него в саду, я невольно облизнулась. Вместе с тем мне стало жаль парня, который не слишком усердствовал вчера на вечере. Кажется, у меня ещё осталось с десяток его груш.

-У тебя что: одну грушу обнесли? – спросил между тем Димка.

-Да!

-А у них, - мой сосед показал на Федю и Эдика, - и ещё у двоих весь сад обчистили!

-Правда? – сказал заметно повеселевший любитель груш.

-Вы знаете! Вы знаете! – размахивая руками, на поляну выскочил ещё один парень.

-Шестой, - подвёл итог Вадим.

Затем деревенские принялись возбуждённо обсуждать, кто мог провернуть столь дерзкую операцию. При этом назывались имена парней из соседних сёл. Приплели даже цыган.

-А я знаю кто: это она! – внезапно хлопнув себя по макушке, воскликнул Федя.

Все сразу притихли.

-Мне это стало ясно сразу же, как пришёл Эдик! – усмехнулся Синеглазый.

-И мне! Вспомните о царапине! – поддержал его Димка.

Присутствующие немного помолчали, переваривая оглушительную новость.

-Шесть садов – это много. Кто-то ей помогал, - затем задумчиво произнёс Вадим.

В своё черёд, Спортсмен бросил на него подозрительный взгляд:

-Да, интересно, почему это ты не пострадал?

-Потому что я – не такой дурак, как некоторые! – отрезал Синеглазый.

-Хватит вам ругаться! – примирительно сказал Димка. – Давайте лучше подумаем, что делать дальше?

-А, может, пойдём и спросим у неё самой? – выступил с предложением кто-то из парней.

-Так она тебе и скажет! – огрызнулся Федя.

-Прямо спрашивать, конечно, не стоит. Можно и другим путём узнать, - заметил Синеглазый.

После того, как появились девки, вся компания решила отправиться ко мне домой. Пока они неспешно двигались по улице, я кубарем слетела по откосу вниз и припустила что было духу. Вбежав во двор, взобралась на чердак и, толкнув лестницу ногой, захлопнула дверцу. Не успела я как следует отдышаться, как во двор вошли деревенские. Но, увидев на дверях замок, они явно растерялись.

-Ну, что там, Эдик? – нетерпеливо поинтересовался Димка, в то время как Гитарист, поднявшись на цыпочки, с высоты своего длинного роста заглянул поверх занавески в окно бабушкиной спальни.

-Никого, постель застелена! – отчитался тот.

Деревенские немного посовещались и решили сходить в Чижово, рассчитывая найти меня там. Один только Эдик сказал, что ему нужно домой и прибавил:

-Жду всех ровно в девять!

Чтобы не возвращаться назад, святошинские избрали ближний путь через овраг. К сожалению, местность за околицей была слишком открытая и мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы, следуя за ними, остаться незамеченной. Сразу за оврагом слева от тропинки тянулось поле с пшеницей: колоски были мне по пояс и пришлось передвигаться чуть ли не ползком. Один раз Вадим едва не заметил меня. Внезапно остановившись, он принялся сверлить глазами то место, где я залегла.

-Что с тобой? – прикоснувшись к его руке, спросил Федя.

-Ничего, показалось! – хмуро ответил Синеглазый.

При входе в село они встретили Чижевского.

-Вы что, к нам на танцы? – с улыбкой поинтересовался Юрка. – Ещё рано!

Деревенские дипломатично ответили, что они, дескать, просто так, прогуляться.

-А где Марина? – тут же осведомился Чижевский.

-А ты разве её не видел? – задал ему встречный вопрос Вадим.

-Нет, - недоумённо взглянул на него тот.

Кое-как отвязавшись от Чижевского, деревенские направились к Женькиному дому. На стук вышла баба Тоня. Поздоровавшись с ней, Вадим вежливо спросил:

-А Марина не приходила?

-Нет, она в Святошино и Женька туда пошёл. Разве вы её не видели?

Деревенские выкрутились, сказав, что не заходили за мной и, пожелав ей спокойной ночи, удалились. Когда они отошли от дома на приличное расстояние, я открыла ворота и вошла во двор.

-Марина, это ты? – высунулась из двери бабушка.