За несколько недель они добрались до лесистого предгорья: там было прохладнее и спокойнее, чем на солнечных равнинах, только изредка попадались следы старых костров и стоянок.

Охота шла бойко: Пако быстро учился, был проворным и юрким, упорно осваивал стрельбу из лука и установку силков-ловушек. Ему еще не хватало опыта и внимательности отца, но зато он оставался азартен там, где Диего уже не хватало сил и интереса. Им удавалось добывать зайцев, белок, пару раз даже подстрелить куниц. Долгие часы уходили на разделку добычи и свежевание тушек, очистку шкур. За несколько дней накапливался неплохой «улов» для продажи – тогда охотники выходили к поселениям.

В городах и тавернах ритм жизни был совсем иной: люди суетились, бегали по своим делам, громко зазывали на рынках и площадях к своему товару. Чаще всего Гонсалесам удавалось продать шкуры торговцам в лавках, а мясо – тавернам или поварам богатых домов. На вырученные деньги чинили прохудившуюся одежду и поношенную обувь, докупали еду и снаряжение. В особенно удачные дни получалось заночевать на постоялых дворах, выспаться в чистой постели и съесть миску домашней, а не приготовленной по-быстрому на костре похлебки. И, конечно, после одинокого блуждания по лесу хотелось пообщаться с разными людьми: горожанами, покупателями, слугами, пилигримами и работягами. В одну из таких людных и шумных ночей Пако впервые услышал о Звере.

Хозяин придорожной таверны «У дядюшки Антонио» был доволен свежей зайчатиной и шкурами, предложил по самой низкой цене маленькую комнату для ночлега и суп в придачу.

Шум и гвалт стояли в помещении всю ночь: хозяйская дочь не успевала протирать сальные столы и бегать на кухню с поручениями, гости растаскивали по полу кучу мокрых опилок. Устроившись за дальним столиком, Диего молча наблюдал за праздной компанией – шум его утомил, а у Пако глаза заинтересованно блестели, но подойти к незнакомцам он не решался. Галдящая молодежь, изрядно напившись вина, требовала у хозяина таверны рассказать последние сплетни. Лысоватый седой Антонио, вытирая жирные руки о рубаху, натянувшуюся на круглом пузе, кряхтел и отпирался.

– Ладно, сорванцы, только не шумите. Такие вот слышал истории, что снова Зверь в соседних городах людей начал убивать. Вроде как он сгинул на несколько месяцев, его уже покойником стали считать. А тут – на тебе, снова зарезанные.

– Много убитых-то? – допытывались гости.

– Да нет, фермер и его жена. К большой семье небось сам бы не сунулся, вдруг бы его там заломали, – трактирщик презрительно сплюнул прямо в кучу опилок на полу.

– Скольких он уже перебил, а все не успокоится…

– Куда власть смотрит? Давно бы изловили…

– Я слышал, что он не только убивает, но еще и оскверняет трупы…

– Не человек, а демон…

– Так может и правда это – злой дух, нападает за наши грехи?

Гул нарастал, возмущенные перекрикивали друг друга, каждый пытался к общему шуму добавить от себя хоть фразу. Пако сгорал от любопытства, Диего никак не реагировал, продолжая молча жевать соломинку, покручивая усы мозолистыми пальцами. Не надеясь добиться ответа у отца, парень поймал за обляпанный рукав пробегающего мимо с кружкой пива трактирщика.

– О ком все говорят?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.