– Вот, из-за этого вечного страха я и предлагаю сбежать. Мы могли бы притвориться кем угодно, хоть двумя бедняками. Будет сложно, но через всю Европу можно добраться до Англии – там англиканская церковь, свои законы, нет инквизиторов, не дотягивается власть Папы. Начать новую, свободную от ночных кошмаров жизнь.

– Это очень опасная затея. Я хочу, чтобы все было как полагается. Получим благословение от родителей, дядюшка освятит наш брак, – на лице Марии появилась мечтательная улыбка. – У нас будет небогатая, но очень красивая свадьба, свой маленький домик. А еще ты сможешь больше не ходить на охоту со своим отцом, никогда, – взгляд ее стал совсем далеким, она тихо покачивалась в такт незримой, только ей слышной музыке, напевая под нос. Пушистые, цвета меди, необычно светлые для здешних мест волосы покачивались в такт.

– А если у нас ничего не выйдет? – Тихий грустный вопрос застал девушку врасплох, разрушая далекие и идеальные мечты.

– Ну, тогда и подумаем, что делать. Может быть, даже обсудим побег, – сонно пожала плечами и зевнула она. За дверью послышался шорох, будто по полу шелестела длинная юбка. – Ой! Если родители проснулись и тебя заметят…

– Не рожден еще тот, кто сможет легко меня поймать, – приглушенно рассмеялся парень. Ловким движением он затушил все свечи на столе и через миг уже скрылся в темноте ночи, бесшумно съезжая по натянутой от подоконника веревке в ухоженный сад. Из открытого окна была видна река и городские окраины, по которым парню в ночи еще предстоит добираться домой, скрываясь от грабителей и эрмандадов1.

Мария отцепила от окна веревку, та исчезла в темноте вместе с ночным гостем. Опасливо озираясь, она прикрыла ставни, спрятала запрещенную книгу под матрас и рухнула в кровать, тут же забывшись тревожным сном.

Оружия было непривычно много. Куча вещей и еды росла у порога, Пако не уже понимал, как они с отцом смогут нести все на себе.

– Нам точно нужны все три ружья вместе с луками? А зачем рогатина? Мы же не охотимся на крупных зверей. Да и еда, мы же добудем припасы на охоте…

Гонсалес-старший перестал юрким волчком вертеться по дому, закинул в кучу очередной мешочек и присел на пол рядом с сыном, отмеряющим порох небольшими порциями для бумажных патронов с пулями.

– Лишние вещи всегда можно продать или выбросить по дороге. Пако, послушай… я знаю, ты любишь этот дом. Как и я. Но после похорон твоей мамы я больше не хочу здесь оставаться. Ты еще слишком неопытен, чтобы прокормить себя сам, поэтому мы собираемся и уходим.

– Куда? – глаза сына стали круглее полнолуния.

– Главное – не куда, а зачем! Пойдем жить странствующей охотой, на месте сидеть не будем, а ты обучишься выживанию в любых условиях.

Парень тоскливо огляделся. Домик их семьи никогда не был богатым: местами прохудилась крыша, царил сквозняк, доски подгнивали, скрипели, пол проваливался. Но раньше в покосившихся стенах обитало счастье: мама готовила простую еду, пела песни, плела корзины, чинила одежду, которую сын вечно раздирал во всех возможных и невозможных местах. Все это ушло вместе с ней, с тех пор как на крышку гроба упал последний ком земли, дом сразу осиротел и начал на глазах разваливаться, а отец постарел на десятки лет. Тишина, пустота, запах плесени – больше ничего не осталось. Но все же это родное, до боли знакомое жилище, его можно подлатать и выправить, вычистить из углов паутину и затхлость…

– Может, попробуем жить как раньше? – робко возразил Пако.

– Старая жизнь уже закончилась. Скручиваем вещи, – отрезал Диего.

Отец и сын во-многом были похожи: одинаковые длинные черные волосы, убранные в хвост, темные глубоко посаженные глаза, острые любопытные носы. Только седоватый Диего Гонсалес отличался колючей бородой, которую сам подравнивал охотничьим ножом, а еще он двигался ловко и бесшумно, словно камышовый кот, аккуратно обходя сучки и шуршащую листву. Взгляд был сосредоточен и нетороплив, движения – плавны. Казалось, что и в изнуряющую жару, и на холодном промозглом ветру Диего чувствовал себя в лесу как дома. Большая заплечная корзина с вещами, мешки с едой и два ружья не мешали ему ловко пробираться через заросли и замечать каждую деталь.

Пако же был суетлив, непоседлив, громко топал и сопел, подтягивая съезжающую корзину и тяжелый шерстяной плащ, постоянно роняя запасное ружье. Младший Гонсалес напоминал неуклюжего медвежонка, хвостом таскающегося за родителем. Ему предстояло многому научиться, чтобы стать полноправным охотником, хотя отец не первый раз брал его с собой в лес.

На отдыхе сын выпрашивал у отца разрешения пальнуть из ружья по дереву.

– Постреляй, если патронов много тратить не станешь, – усмехнулся в бороду отец, глаза его хитро заблестели. – Правда умелый охотник из ружья делает только один выстрел – добивающий. А до того?

– Стреляет по зайцам из лука? – замешкался Пако.

– Из лука можно. А как ты найдешь зайцев?

Вопрос казался простым, но был с подвохом: раньше отец учил только целиться и стрелять, луком и арбалетом паренек для своих четырнадцати лет уже неплохо владел, но выслеживать добычу еще не учился.

– По следам, конечно.

– На траве, в лесу? Без собаки? – ехидно прищурился отец. – Поставь ружье на место и пойдем.

Знать и аристократы, конечно, выходили на охоту с дрессированными псами, окружали добычу толпой, загоняли в угол, выкапывали ямы-ловушки. Но простой охотник такой роскоши позволить себе не мог, поэтому осваивал другие секреты мастерства.

– Запомни, ты должен понимать лес, чувствовать, как думает зверь, чтобы найти его. Силки, ловушки, охота с луком или ружьем – все это в конце. Ты никого не поймаешь, если не научишься думать, как добыча, – наставлял Диего. – На охоте важны мелочи: звериные тропы могут привести к воде, где зверь беззащитен. Поломанные ветки и листья показывают, что здесь кто-то проходил. Замолкшие птицы предупреждают об опасности и крупных хищниках, с которыми лучше не сталкиваться. Животные могут почувствовать запах человека, поэтому двигаться стоит против ветра.

Для опытного охотника все это – простые истины. Для новичка – целый новый мир. Пако было непросто, отец его понимал и обучал постепенно, каждый день понемногу открывая тайны ремесла.

– Никогда не убивай больше, чем необходимо. Не бросай добычу неразделанной. Уважай лес, учись его понимать. Мы здесь – гости, а не убийцы. Кстати, скоро будет дождь, – отметил Диего, проходя по большой и залитой солнцем поляне. Небо выглядело безобидно-голубым.

– Ни одной тучи не видно, – завертел головой Пако.

– Мошкара летает низко, птицы над поляной тоже. Пошли устраивать стоянку и навес.

Целый час Пако под руководством отца сооружал из веток кривой шалаш и затаскивал туда пожитки с ружьями, разводил костер. Небо быстро затянуло грохочущими тучами, первые капли с шипением упали рядом с горящими поленьями. Охотники забились под самодельный навес, чтобы переждать начинающийся ливень.

– Как у фебя получается фсе замефять? – Пако с трудом прожевал жесткое вяленное мясо, которое они взяли с собой из дома. – Ну там, птиц, мошек, примятую траву… про водопой еще понятно.

– Просто нужно смотреть не только глазами, не поверхностно. Для тебя упавшее дерево – просто дерево, а я вижу хорошее укрытие. Значит, под корнями может оказаться нора лисиц. Звери живут бок о бок с природой, они подстраиваются. Все взаимосвязано, поэтому, чтобы выжить, нужно подмечать погоду, озера, ручейки, время дня, звуки или тишину, запахи. Ты должен видеть суть происходящего. Понимаешь?

– Ну, наверное, – Пако не понимал большую часть фраз, ему казалось, что отец его либо дурит, либо говорит слишком сложно.

– Ничего, со временем разберешься. Ты увидишь, что у всего в природе – свои законы и правила, которые повторяются, где бы ты ни оказался. Также, как тропы, ведущие к воде есть в любом лесу.