Я закрыла глаза, чтобы не видеть предстоящего.

В тот же миг, когда глаза уже сомкнулись, меня окатило чем-то липким и дурнопахнущим.

Первая мысль: главное – рот не открывать, иначе пропажа аппетита на ближайшее будущее обеспечена.

Стараясь не дышать слишком часто, я медленно открыла глаза и увидела Его. Честно говоря, на Иону он вообще не похож – более мускулистый и смугловатый мужчина. Единственное, что их объединяло, так это напряжение, исходившее от них обоих.

– Оу… немного неаккуратно. Прошу прощения. Позволь, помогу? – Он вопросительно посмотрел на меня, затем представился, помогая оттереть смрадную слизь. – Я – Адам. Судя по тому, что эта планета признана необитаемой, а здесь остановился корабль сталкера, должен предположить, что Иона нашел ведьму.

Я не ответила. Все пыталась понять, как он разделался с этой тварью? Две половинки существа уже находились за бортом, разорванные точно вдоль тела. Одна догадка была в голове: в наше время активно пользуются спросом мышечные стимулянты и сыворотка Дугриенко. Последняя давала своему обладателю временный прирост в силе, скорости и ловкости. И все же… На первый взгляд, я бы не сказала, что Адам балуется такими препаратами.

Общими усилиями мы прибрали бардак в кабине управления, и он уже более настойчиво задавал вопросы.

– Ионе понадобилось несколько лет, чтобы отыскать Димендулу и ведьму. Ты имеешь к этому отношение, верно?

Как бы мне ни хотелось принимать в этом участие, отвечать придется. Тем более, что наша компания еще не скоро станет полной.

– Косвенное. Ведьму он и впрямь нашел. Только помочь я вам ничем не смогу. Иона знает, что как только поиски закончатся, вы отправитесь по своим делам. Я не хочу иметь ничего общего с тем, что видела.

Сначала его лицо ничего не выражало, потом эмоции стали сменяться постепенно – удивление, досада и злость?

– И что же ты увидела? – прошипел он сквозь зубы. Насчет «не причинит зла» Иона мог и ошибаться. Выглядел Адам сейчас крайне угрожающе.

Главное – сохранить самообладание и не выказывать страха.

Глубокий вдох…

– Это не имеет ко мне никакого отношения. Иона знает, что я не стану помогать. А то, что было в видении… Где это место?

И сменился гнев на милость. Он даже улыбнулся уголком губ, что постепенно сгладило обстановку.

– Иона не все рассказал, верно? – я кивнула. – История долгая и рассказывать ее полностью сейчас не совсем к месту. Главное, что ты должна знать – мы хотим положить конец тем бесчинствам, что ты видела. И для этого нам нужна ведьма – открыть переход.

– А воспользоваться кораблем или звездолетом не пробовали? – Нет, ну правда. Я даже слегка рассмеялась.

Он тоже улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы, но быстро помрачнел.

– Будь все так просто, ведьма была бы не нужна. Я сразу понял, кто ты, потому что уже видел. Но не тебя, а твою копию. Диана, – неожиданно он подсел ближе и заглянул в глаза, – то, что мы делаем, должно помочь Димендуле, только не этой, а параллельной. Как только вернется Иона со сталкером, я все расскажу, дабы не повторять все снова.

Двойник? Параллельная вселенная?

Нет, я когда-то слышала о подобном, но не думала, что столкнусь с этим. Опустив глаза и откинувшись на спинку кресла, я принялась обдумывать дальнейшие действия. Лояльность, благоразумие и доброжелательность – три основополагающих черты характера ведьмы. Мы созданы для того, чтобы люди ни в чем не нуждались. Но ни в коем случае не применять насилие. А если в том ужасном месте творится такое, как можно остаться в стороне? Но тогда придется применить силу. А это уже против моей природы.

Я вспомнила ведьму из клана Гебры, которая готова была убить ради спасения собственной жизни.

Противоречия.

Я их никогда не любила, потому что они заставляют делать судьбоносный выбор. Если обитатели того места держат людей в качестве корма, то какими же могущественными они являются? А что, если я могу спасти этих людей? Помочь им избежать медленной и мучительной смерти. Снова странное ощущение, будто подталкивающее… Что-то внутри меня жаждет отправиться в параллельное измерение и прекратить творившийся там кошмар. И противиться этому я не могу.

Мои размышления развеялись, как только Даля и Иона показались в рубке. Они были слегка удивлены сложившейся картиной.

Не успел Адам поприветствовать «брата», как тот молниеносно накинулся на моего спасителя.

– Ты сказал, что за нами никого нет! – с яростью прошипел Иона.

– Прости, не думал я тогда, что это настолько важно, – выдал Адам с легкой усмешкой.

И тут до меня начало доходить.

– Так эти твари пришли вслед за вами?

– Эээ… ну… мы перемещались с помощью битого портала, и возможно кто-то увязался следом, – Адам повернулся к все еще подпирающему его к стенке Ионе – но, клянусь, брат, я думал, что мы одни.

Теперь в его интонации было больше раскаяния. Общее напряжение все еще не спадало. Ситуацию решила разрядить Далида.

– Ди, какой план?

А какой тут может быть план? Как минимум, мне нужно было вернуться обратно на Димендулу. Долго свой пост оставлять не стоит. Рано или поздно, но магическая помощь людям понадобится.

Но как тогда быть с той параллелью? Я могла бы помочь…

Или не могла. В конце концов, мои обязанности – это благополучие на ЭТОЙ Димендуле.

– Даля, отвези меня домой. А они… – я повернулась к ним, – вы куда путь держите?

Адам понял, что не смог убедить меня помочь им в параллельной Димендуле, и смерил разочарованным взглядом. Иона заметил это и взял инициативу в свои руки.

– В любом случае, даже если мы найдем другую ведьму, нужно собрать несколько ингредиентов и деталей, – он поманил Далю к себе, и они оживленно обсуждали маршрут, сверяясь по звездной карте. Я же слушала их вполуха, когда ко мне подошел Адам.

– Я надеялся на твое благоразумие, Диана, – сухо произнес он с плохо скрываемой досадой.

– Именно ему я и подчиняюсь, – бросила я и повернула голову к иллюминатору.

Голос разума твердил, что я поступаю правильно. Будь тот мир хоть трижды параллельным, моя задача – обеспечить мир на ЭТОЙ планете. Нужно заботиться о новоприбывших, помогать людям. А вот голос сердца постоянно пытался вызвать во мне муки совести, говоря, что там во мне больше нуждаются. В конце концов, где гарантия того, что подобные твари, как та, которую Адам прикончил у меня на глазах, не найдут другой способ попасть сюда?

Мои раздумья прервал голос Дали по интеркому.

– Сначала мы летим на Димендулу и высаживаем Ди, а потом я вас, ребятки, заброшу на Шугру. Устраивайтесь поудобнее. Атлас, взлетаем!

– Да, капитан, – из динамика раздался приятный мужской голос, отдававший сарказмом. – С каких пор мы занимаемся перевозкой зоопарка?

Смесь недовольства и удивления отразилась на лицах братьев. Атлас в этот раз неудачно пошутил.

Глава 4. Дельта

Обратная дорога, как мне показалось, была чуточку быстрее. Высадив меня в космопорте, Даля заверила, что скоро вернется, а я, в свою очередь, пожелала ей удачи.

Вернувшись домой, я умылась и переоделась в удобный комбинезон болотного цвета. Возле обители толпился народ, видимо, Дарина не успевала. Я потихоньку приоткрыла дверцу и наблюдала за ней. Девочка что-то настойчиво рекомендовала своей собеседнице, активно измельчая сухие травы в ступке. Ох, сколько раз она меня за это корила, говоря, что в мире существуют электрические измельчители, способные в одну секунду превратить сухостой в пыль. А мне больше нравится эта старомодность. Женщина кивнула и поблагодарила мою протеже. Я вошла.

– Ох, Диана! Вы так вовремя! – она воскликнула и подбежала с отчетом, – сегодня очень много новоприбывших. Война никак не остановится, а наоборот – набирает обороты. Сейчас эта милая дама забирала порошок от гноя. Гангрена схватилась у сына, сделали ампутацию в полевых условиях, а на ноге все равно гной образовался.

– М-да, неприятно… а сталкеры инъекторы не выдают? – вообще-то, это было основной задачей – обеспечивать раненых восстанавливающими инъекторами.