Возникла недолгая тишина, в ходе которой каждая из нас задумалась о реальном положении вещей.

– О! – опомнилась Даля. – Я же тебе привезла подарок!

Покопавшись в своих сумках, она вытащила круглый кулон с идеально ровной поверхностью.

– Я подумала, что тебе он подойдет.

– Спасибо, дорогая, – он оказался удивительно теплым и приятным на ощупь. Я тут же надела его. Не магический, зато красивый.

Нашу беседу прервал шум, доносящийся со стороны улицы. Что-то произошло. Не успели мы встать, как в дверь ворвалась перепуганная Дарина.

– Помогите им! Там дети!

Мы выбежали наружу и стали свидетелями страшной картины. Дети стояли посреди улицы, вооруженные кухонными ножами, лазерными резаками и топорами. Их глаза сияли странным синим светом, а изо рта доносились одинаковые слова.

– Ваше будущее у нас в руках. И мы заберем его у вас.

В это же мгновение один из мальчишек попытался воткнуть нож себе в горло. Дарина бросилась к нему и еле удержала от необратимого – мальчик был силен.

– Что происходит? – Даля растерянно оглядывалась.

– Даля! Ты идешь со мной, скомандовала я, стараясь держать голову холодной, ведь меня этому учили.

Мы бежали в сторону обители. Мгновение – и я обращаюсь к Земле. Нужно знать, откуда берется вибрация. Духи мне помогут.

Перед глазами встала фигура. Та самая, что снилась мне сегодня. Это была женщина, страшно изуродованная ужасными шрамами. В ее руках сверкал кристалл, из которого исходил тот же свет, что и из глаз детей. Теперь я должна узнать, что это за дом. Благо, обстановка за окнами была знакома.

– Даля, я сейчас начну пожар, а ты следи, откуда он будет. Останови того, кто внутри и приведи сюда.

– А ты не можешь все там сжечь?

– Нельзя. – я покачала головой, резонно отвечая: – Нам нужны ответы.

Руки к печати – и я чувствую, как огонь проходит сквозь меня. Стены дома, соломенная крыша – все охвачено пламенем, но ее это не остановило.

Далида! Молодец!

Наш сталкер ловко накинула цепи на женщину и поволокла ее прочь, а дом я сожгла.

Я вышла на улицу, чтобы убедиться, что все закончилось. Дети обессиленные лежали на земле, а их родители старались аккуратно поднять их тельца на руки. Подумать страшно, что могло произойти иначе.

Женщина в балахоне была не шибко разговорчивой.

– Диана, прошу, дай мне выбросить ее в открытый космос, – взмолилась Даля. Но у меня были другие планы.

– Кто ты? – женщина едва дернула рукой, и я поняла, что она хочет, чтобы я посмотрела. Приподняв рукав, увидела ее знак. Ведьма. Мои символы были несколько иными – разница была лишь в названии клана.

– Но… почему? – в моей голове это просто не укладывалось. Мы же должны помогать, а не вредить!

– Девочка моя, – она подняла голову, – нас особо не спрашивали. Я Келья из ковена Гебры, который почти уничтожила одна из корпораций, Дельта, потому что мы приняли сторону Альфы. Я просто хотела выжить. А с помощью Камня Подчинения было приказано убить детей Димендулы. Как мне сказали, дети – это будущее, но зачем вам сражаться, если вы в нем уверены? А отними у людей их надежду на светлое продолжение и им уже нечего терять. Тогда мои хозяева пришли бы в роли спасителей и дали бы вам цель для отмщения. Я просто хотела жить.

Внезапно ведьма закричала и ее выкрутило в отвратительную позу, после чего она размякла. Из нее пошел дым.

– Электрический импульс? – недоуменно пробормотала Даля, – Как она это сделала и зачем?

– Это сделали те, кто ее прислал, – догадалась я. – Видимо, Келья не справилась с задачей и ее решили устранить. – В голове уже зрел план действий, который необходимо было осуществить как можно быстрее. – Надо найти Камень Подчинения, пока это не сделал кто-то другой. Я займусь этим.

Вернувшись в Е, осмотрела комнату и нашла панель, которая вела в коридоры катакомб. Там располагался алтарь Четырех Стихий. Никогда не приходилось им пользоваться, хотя нас в приюте и обучали этому. Там я храню вещи, о существовании которых лучше не знать никому. Подготовила место для Камня и стала ждать Далю.

Через несколько минут в дверь постучали. Я думала, что это наш сталкер, а оказался мой странный гость. Кажется, я просила его больше не появляться на пороге. Что же, выходит просьба будет из разряда трудновыполнимых.

– Заходи, раз пришел, – небрежно позвала я.

– Ты не рада. Я понимаю, – он понимающе кивнул.

– Так заметно? – криво улыбнувшись, съязвила в ответ.

– А то, – хмыкнул мужчина. – Послушай, ведьма, жрица, или другое производное, отражающее твою сущность. Я прошу о помощи, но лишь раз. Если откажешь, больше не приду. Пойму.

– Излагай, – терпеливо предложила я, – все равно, кроме меня тебе никто здесь не поможет.

– С чего такая уверенность?

– Ты же вернулся.

– Хорошо, – последовала недолгая пауза, в ходе которой он собирался с мыслями. – Мне нужно найти своего брата. Я знаю, что он на Кроносе. Место, что ты видела, находится не там. – Гость по-своему истолковал мой пристальный взгляд. – Поверь, опасности ни я, ни он не представляем. По крайней мере, для тебя и других разумных существ.

Не люблю загадки.

– Если я правильно услышала, ты хочешь, чтобы тебя сопроводили на Кронос?

Он кивнул.

– Боюсь, там от меня будет мало толку. Я могу колдовать только в пределах Димендулы. Да и Кронос не зря называют планетой-призраком. Даже отсюда невозможно пробиться туда. Поверь, я пыталась.

Он немного призадумался, но тут же вскинулся, словно, опомнился.

– Твоя подруга, Далида, владеет кораблем? Она сможет меня доставить туда?

Я вопросительно посмотрела.

– Я заплачу, сколько потребуется. И даже больше.

Лжи или угрозы от него я не почувствовала. Просто он был чересчур напряжен. Что ж, такова моя натура. Мне на роду написано помогать. Да и странное чувство, появившееся вместе с этим человеком, подсказывало, что мне тоже надо быть на Кроносе. Будто кто-то подталкивал в спину в этом направлении.

– Хорошо. Я лечу с вами – мне так будет спокойней. Но надо дождаться, пока Даля найдет Ка… Необходимую для меня вещь.

Не успела я договорить, как в проеме показалась ее голова.

– Ди, он у меня, – она многозначительно посмотрела на моего гостя.

Ясно, подруга не хочет, чтобы тот знал о Камне Подчинения.

– Эм-м-м, друг? Кстати, как мне тебя называть?

– Иона.

– Иона! Ты не оставишь нас?

– Разумеется, – кивнув, он удалился из Обители.

Ну вот, теперь этот артефакт скрыт от чужих глаз. Мы с облегчением покинули алтарь и поднялись к Ионе. Он уже с нетерпением топтался за дверью. Пока мы прятали Камень, я рассказала Дале о его необычной просьбе. Как ни странно, она согласилась.

– Мой корабль на док-станции, так что придется воспользоваться местным транспортом. До космопорта пешком долговато идти. Воспользуемся воздушным поездом.

Но и до этих поездов пришлось идти немало. Зато наше поселение всегда в тишине, за исключением последних событий. У нас нет регулярной власти и стражей, чтобы охранять нейтральную территорию. Да и это было незачем. Планеты-пограничники обычно не подвергаются атакам. Как раз-таки потому, что сохраняют нейтралитет. На Димендуле есть несколько общин, у которых имеются лидеры, вожди и прочие лица, уполномоченные властью. Но эта власть распространена только в пределах их общины. Наше же поселение такового не имеет, так как находится, так сказать, на приемном пункте. Здесь постоянно кто-то приезжает, и кто-то уезжает. Постоянных жителей можно пересчитать на память.

Долгая дорога обычно располагает к хорошему сну, но не сегодня. Я впервые за долгое время покину планету. Когда-то давно я уже сопровождала колонистов до пункта прибытия. Там же и узнала, что колдовать могу только на территории Димендулы. Полет на космическом корабле не забывается. Бесконечная тьма, усыпанная молодыми, старыми, возрождающимися и угасающими звездами. Это зрелище завораживает.