Мы в меньшинстве.

– Остался последний, – констатировала я и высказала свое предположение: – Наверное, монстрам Кая уже известно о нашем местоположении.

– Тогда полеты – не вариант, – поддержал Адам. – Мы можем воспользоваться канализацией. Это будет немного дольше, чем полет, зато скроет нас от любопытных глаз.

Идея казалась хорошей, поэтому мы согласились с ней. Однако, оказаться под почти разрушенным зданием – перспектива так себе. Я успокаивала себя тем, что на момент активации последнего стержня мы будем над землей, а не под ней.

Недалеко от предпоследнего стержня Иона нашел люк, по которому мы спустились вниз. Странно, но характерного запаха здесь не было. Конечно, это логично, так как люди давно уже не ведут привычный образ жизни. Теперь они – корм для лабораторного брака.

Если бы можно было помочь им, вытащить оттуда, отвести в более безопасное место.

Сердце говорило одно, но голос разума твердил, что даже если мы и попытаемся, то не только сами погибнем, но и дадим возможность монстрам проникнуть в наш мир. А этого нельзя было допустить. Никак.

Мы и правда шли недолго – минут десять или пятнадцать. Затем Иона, как впередиидущий, поднялся наверх и помахал нам рукой, приглашая подняться вслед за ним.

Наверху оказалось тихо. Даже слишком. И тут я подловила себя на мысли, что стала слишком подозрительной. Понятное дело – мы не просто в чужом мире, а на вражеской территории. Пора покончить с этим и вернуться домой.

Тут вообще было только две руны и правильный порядок определить проще простого.

И снова взрыв с густым потоком пыли. Здание начало проседать как раз в тот момент, когда мы были уже высоко в небе. По прибытии обязательно включу полет с крылатыми в список нелюбимых занятий.

А вот у портала нас ждал сюрприз – небольшой отряд, с дюжину, бело-зеленых тварей уже поджидал нас. Они увидели нас.

Ничего не происходило.

Просто устремили свои черные глаза в небо.

И тут до меня дошло, но как всегда – слишком поздно…

Что-то сзади сильно толкнуло меня в спину, выбивая весь воздух из легких. Попутно я осознала, что меня больше никто не поддерживает. В горле застрял неистовый крик, который, казалось, мог бы оглушить всех на километры вокруг. Я летела прямиком на асфальтированное покрытие, с полными ужаса глазами.

Один из монстров устремился ко мне и схватил за ногу, потянув обратно вверх. От такой позы меня слегка мутило, но я не собиралась облегчать ему задачу, поэтому активно барахталась, пока он не отпустил. Ему на смену прилетела другая тварь, хватая меня уже за руку. Вот тут задача оказалась полегче – я просто крепче вцепилась в него руками и со всей силы вонзила зубы в белесую когтистую лапу.

Эффект не заставил себя долго ждать – псевдовампир сдался и отпустил меня. Благо, что мы летели низко, поэтому я упала прямо к порталу. Правда, приземление оказалось не самым приятным. Первым твердой поверхности коснулось мое правое плечо, и на нем же я проехала еще метров пять, прежде чем ударилась лбом о чье-то тело.

Конечно, отключиться сейчас было самой заманчивой идеей, но мне нужно сохранять рассудок здравым, а глаза – открытыми. Адам, Иона. Мысли проносились в голове быстрее, чем я пыталась крутить головой, ища их монстрические силуэты. Долго искать не пришлось – они были в десяти метрах от меня и сражались не на жизнь, а на смерть.

Постоянные звуки рвущейся плоти, клацанье челюстей и просто море черной крови повсюду. Запах. Даже запах в воздухе стоял очень тяжелый. Но надо встать. Надо попытаться. Я смогла только сесть боком, слегка подогнув ноги. Когда попыталась опереться на правую руку, чтобы встать, она предательски подвернулась, а из горла вырвался короткий вскрик.

Как больно!

Надо встать…

Продолжай. Вот так.

Ноги хоть целы…

Бой все еще продолжался, но я не могла понять, кто есть кто. Однако, учитывая, сколько трупов здесь лежало, можно было сказать, что сражение подходило к концу. Холодный пот мгновенно проступил, когда я вглядывалась в лицо каждого поверженного монстра. Спустя несколько минут я вздохнула с облегчением – их среди мертвецов не оказалось.

Тяжелый и продолжительный рык оглушающим громом пронесся над полем боя.

О, нет…

Недалеко от места сражения пронеслась черная тень и разнесла поле брани так, что вокруг поднялось облако пыли. Я закашлялась, а когда пыль осела, ахнула. Адам лежал на асфальте, его крылья были превращены в лоскуты, свисающие с костяных опор. Нога сломана в двух местах, причем, один из переломов – открытый. И он не подавал признаков жизни, значит, в отключке.

У Ионы дела обстояли гораздо хуже. Из повреждений у него была только рука – от плеча до локтя на ней частично отсутствовала плоть. Но не это меня ужасало, нет. Соль заключалась в том, кто его держал.

Кай.

От его гадкой ухмылки шрам исказил все лицо. Одной когтистой лапой он вцепился в горло Ионы, а другой держал за раненую руку. За безумцем выстроилось, по меньшей мере, десятка два псевдовампиров. Один вопрос не давал мне покоя:

Почему мы еще живы?

Кажется, сейчас мы и узнаем, что понадобилось всемогущему монстру.

– Диана! Как я рад, что вы сюда добрались живыми! – его злорадная улыбка сделала некогда красивое лицо еще более отвратительным. – Я смотрю, вы решили устроить мне и моим подопечным ремонт, но заигрались и его в снос здания.

– Рада, что тебе понравилось, – мой голос был таким твердым. Было больно видеть Адама и Иону у него в руках, но показывать свой страх не было желания. Я не доставлю ему такого удовольствия.

– Вот, что получается, дорогая ведьма, – его глаза опасно сузились. – Твои друзья у меня в руках. И так вышло, что у тебя есть то, чего мне не хватает. Мы можем поступить мудро. Я отдам тебе их, правда, в немного потрепанном виде, но все же. А ты мне вручишь синий камешек.

Хотелось бы мне набрать побольше воздуха для достойного ответа, но грудная клетка решила мне устроить иглоукалывание. Выходит, ребра тоже пострадали при падении.

Он хочет камень. И не абы какой, а Камень Подчинения.

– Нет, – хоть его глаза и находились на расстоянии, мне все же хватило стойкости выдержать его взгляд.

И он мне не понравился.

– Думаю, мы сможем договориться, – сказал он опять со своей злорадной ухмылкой.

В этот момент Адам очнулся и обильно заблевал черной кровью асфальт вокруг. Тот зелено-белый, что держал его, покрепче схватил пленника. А Кай, тем временем, вонзил свои когти прямо в левую сторону горла Ионы. Звук, который он издал, заставил не на шутку встревожиться.

– Диана!!! – Взревел Адам от безысходности. – Он же убьет его!

– Я не могу… – покачала головой. Я не могу отдать Камень так же, как и не могу смотреть на насилие над своими… друзьями?

Эта мысль впервые посетила меня после нашего прибытия. Они старались, заботились обо мне. Даже хотели забыть про стержни, чтобы унести отсюда ноги поскорее. Схожие взгляды на вещи сблизили нас – они, несмотря на то что их заказчик уже мертва, решили продолжить дело. Не ради собственной выгоды, а ради общего блага.

– Мне хватит одного движения, и молодой, полный жизни вампир, будет превращен в задранную жертву, – голос Кая становился все вкрадчивее. Безусловно, манипулятор он великолепный, но даже со скептическим настроем я понимала, что другого выхода нет. Парни мне нужны живыми. Я не готова потерять хоть кого-то.

С сожалением порылась за пазухой и нашла искомый объект. Как только Камень сверкнул у меня в руке, на лице Кая расплылась победная улыбка. Странно, но в этот раз Камень подчинения не взывал ко мне.

Слегка покачиваясь, и придерживая поврежденную руку, я подошла достаточно близко к безумцу. Он небрежно отбросил Иону в сторону, после чего дал немую команду твари отпустить Адама. Тот тоже рухнул на асфальт, но кое-как поднялся и отправился на помощь брату.

Кай протянул руку, ожидая, что я вложу желаемый артефакт. Смерив его презрительным взглядом, проигнорировала этот жест, и с силой толкнула его в грудь камнем. Кай с самодовольным хмыканьем его подловил, затем развернулся и зашагал прочь.