– Если бы не эти парни, мы бы еще были в Германии, – начал прощальную речь Антон. – Только благодаря им мы уехали так далеко.
– Жаль, что мир стал таким жестоким к таким молодым, – подхватил Джейсон, в мыслях которого до сих пор была Кейт.
– Надеюсь, его смерть не будет напрасной, – сказал в конце Билли.
Антон первым молча ушел в дом, чтобы в спокойствии привести свои мысли в порядок. За ним последовал Билли, который хотел разделить с ним еду, найденную на первом этаже. Джейсон же решил остаться и смотрел на свежевырытую землю, под которой лежал уже ничем мирским не обремененный Рейн. Он представил, чтобы с ним было, если бы ему пришлось вот так хоронить свою дочь, чтобы было с его женой и маленьким сыном, которые не заслуживали всей той жестокости, которая настигла каждый уголок белого света. Но где-то в глубине души еще жила еле светящаяся искорка надежды, что Кейт еще жива, но в это было очень сложно поверить после всего увиденного вокруг. Не спеша он тоже зашел в дом, где его уже ждала на столе открытая банка говяжьих консервов, и завалил проход. Антон и Билли ушли спать в разные комнаты на втором этаже, а доктор Уэлд решил расположиться на диване в небольшой гостиной. Быстро, с особой жадностью он съел всю тушенку и впервые за долгое время прилег на мягком месте. Перед сном Джейсон обратил свое внимание, что на шкафчиках и небольших полках отсутствовали фотографии, которые обычно ставят на эти места. Он подумал про себя, что, скорее всего, хозяева дома успели уехать, пока не стало слишком поздно. Сон доктора Уэлда быстро одолел, и все его тело наконец расслабилось. Миг спустя Джейсон почувствовал, как его кто-то слегка толкает за плечо. Он приоткрыл свои заспанные глаза и увидел перед собой Антона, который держал у рта указательный палец в знак того, чтобы тот не шумел. Джейсон огляделся и увидел стоящего у окна Билли, который прицеливался из ружья на улицу. Бывший пленник был весь сконцентрированным и не шевелился, а лишь прищурился одним глазом, которым держал свою цель на мушке.
– Пронесло, они ушли, – шепотом сказал Билли.
– Кто ушел? – негромко спросил Джейсон.
– Еще несколько мертвецов выбросило на берег. Я их увидел в окне, когда спустился вниз, – ответил Антон.
– Все в порядке. Можно расслабиться. Да, кстати, если кому нужно в туалет, то водопровод еще работает. Ночью проверил, – с улыбкой на устах сказал Билли.
Джейсон встал с кровати после крепкого сна и подошел к раковине на кухне, чтобы умыть свое лицо в холодной воде. Он обратил внимание, что его щетина стала еще заметнее, но бритвы у него под рукой не было. Мешки под глазами, красные белки и общий изможденный вид никуда не делись даже после хорошего сна. За эти дни он и его попутчики пережили многое, что и сказалось на внешнем облике. Солнечный свет ярко осветил первый этаж, но воздух стоял в помещениях довольно прохладный. Мужчины решили между собой разделить последние две банки с тушенкой, перед тем как отправиться в дальнейший путь. Когда все трое немного подкрепились, Антон предложил свой план действий.
– Я тут изучал карту, которую мне оставил Вил. Мы сейчас находимся около реки Адидже. Почти у самого устья находятся железнодорожная станция и трасса Е55, которая протянулась вдоль побережья. Пойдем вниз по течению и выйдем на них. Если повезет, то есть вероятность сесть на поезд, который едет на юг страны, или на трассе найдем автомобиль.
– Поезд? Откуда тебе известно, что поезда еще ходят? – поинтересовался Билли.
– Помнишь незнакомца, с которым я общался? Так вот, он мне сказал, что беженцев из Вероны увозили на ближайшие железнодорожные станции.
– Опасная затея идти вдоль реки, – добавил Джейсон.
– А где, мать твою, сейчас не опасно?! – грозно спросил Антон. – Если есть варианты получше, готов выслушать. Тем более что река сможет нас защитить от внезапного нападения мертвецов. Я заметил, что эти ублюдки вообще не умеют плавать. Барахтаются в воде, как младенцы.
Джейсон и Билли не стали спорить с русским разведчиком и молча пошли готовиться к убытию. Каждый искал полезные предметы, которые им могли бы пригодиться в дальнейшем пути. Брали чистые вещи, каждый себе прихватил нож, Билли положил в найденный небольшой рюкзак две пачки с патронами и лекарства, перед выходом каждый член группы налил себе из-под крана в бутылки воды. Вдали еще были еле слышны редкие взрывы и выстрелы, но это уже не волновало мужчин. Перед выходом мужчины сорвали по одному цветочку, которые росли на небольшом кустарнике, и положили их на могилу Рейна. Как и планировали, они пошли вдоль берега реки, внимательно смотря по сторонам. Местность, которая их окружала, предстала перед ними в виде брошенных загородных домов и спокойной, больше не тревоженной человеком природы. Со временем солнце стало еще выше над горизонтом и обкатывало путников своим теплом. Вдруг Антон остановился, пригляделся в даль и засмеялся. Впервые за все время на его лице прорезалась радостная эмоция.
– Неужели нам сегодня удача улыбается? – сказал Антон остальным с непрекращающейся улыбкой на лице.
– Что? Что ты такой радостный? – спросил Билли.
– А ты не видишь? Вон, посмотри. Брошенная лодка на берегу.
Билли и Джейсон внимательно присмотрелись вперед и вправду увидели лодку, которая слегка колыхалась на гребне реки. Не теряя времени, мужчины побежали к ней, чтобы не упустить этот шанс, подаренный судьбой. Лодка мирно была привязана за колышек, вбитый в песок. На ней даже были весла, аккуратно положенные на дно. Путники долго не стали думать, а мигом отвязали ее и запрыгнули все, кроме Антона, который толкнул лодку в воду и сам сел с краю. Первым стал грести Джейсон, который хотел с помощью физического труда немного успокоить свои негативные мысли в голове. Билли смотрел по сторонам, чтобы нежеланные гости в лице беженцев или мертвецов не застали их врасплох, Антон, в свою очередь, смотрел вперед. Чем дальше группа плыла вперед, тем слабее становилось течение реки, поэтому приходилось прикладывать больше усилий на весла. Вскоре Джейсон устал грести и его подменил Антон, который был физически развит на порядок лучше. Группа проплывала мимо небольших деревушек, которые были уже давно брошены людьми. Изредка по полям бегали брошенные стада домашних животных, которые мирно паслись на лужайках. Билли смотрел на этих всю эту скотину и желал пристрелить хоть одного маленького козленка или теленка, чтобы освежевать его и съесть. Вскоре под влиянием теплого солнца он озвучил свои мысли вслух:
– Может, пришвартуем лодку на берег и поедим нормального мясца?
– Ты предлагаешь начать стрельбу по скоту? – спросил Антон.
– Тушенка – это хорошо, но мы не ели нормально уже два дня. Я бы разделал одного. Не вижу сложностей развести костер и пожарить себе мяса.
– На выстрелы могут сбежаться мертвецы или люди, которые захотят нас убить.
– Мы уже часа два или три плывем, пока я никого не видел.
– Антон, – вмешался в разговор Джейсон, – еще неизвестно, сколько мы будем в пути. Я согласен, что нужно нам подкрепиться, пока есть такая возможность.
– Черт, ладно, я уже сам замонался, если быть совсем честным. Хотим и умеем мы искать на свою жопу приключений, – добавил Антон, разворачивая лодку к берегу.
Билли высматривал для охоты подходящую для этого цель, ведь недалеко от берега бегало небольшое стадо коз. Некоторые животные пили речную воду, другие мирно паслись на лужайке, третьи просто отдыхали под открытым небом. Антон дотянул лодку с тремя людьми до берега, и все мужчины вместе вышли на сушу, чтобы потянуть на песок их небольшое судно. Животные, которые были на берегу, не особо испугались людей, но все же решили уйти от них подальше. Билли зарядил ружье и уже хотел стрелять в первую попавшуюся на мушку козочку, но Антон его остановил.
– Сначала мы оглядим округу, потом будем делать все остальное, – предупредил русский разведчик Билли.
Мужчины медленно пошли вперед в сторону небольших кустов, чтобы за ними спрятаться и начать свое наблюдение. Впереди были лишь поля, редкие деревья и очень далеко столбы дыма, поднимающиеся в небо и рассеивающиеся в воздухе. На первый взгляд было все тихо, и казалось, что, кроме мужчин и стада коз, нет никого, но впереди появился еле различимый человеческий силуэт. Понаблюдав за тем, как он беспорядочно ходит из стороны в сторону, группа пришла к выводу, что это, скорее всего, был мертвец, но, к счастью, он был один. Пока мужчины сидели в кустах, к ним подошел маленький козленок и начал их обнюхивать. Малышу стало очень любопытно, что люди тут делают, и даже стал немного играться с ними, прыгая из стороны в сторону. Антон смотрел на него, и ему стало немного тепло на душе, ведь за долгое время хоть у кого-то была радость. Неожиданно Билли дернулся в сторону, и козленок громко визгнул в воздух, но тут же замолчал и упал на землю. Антон, секунду назад наблюдавший с небольшой улыбкой на лиде за игривым детенышем, уже смотрел на мертвую тушку.
