Когда сегодня вечером она застала его без штанов, он сразу обрадовался.

Друзья, с которыми он снимал видео, закончили учебу и сделали прибыльную карьеру. Патрик построил свою империю за три коротких года. Он получил спонсорскую поддержку, когда показатели его социального канала достигли нескольких миллионов просмотров, а теперь перешел уже к десяткам миллионов. Его карьера была нетрадиционной, это уж точно. Он учился в киношколе и был уверен, что к этому времени будет стажером на съемочной площадке, выпрашивая у режиссера десять секунд, чтобы предложить собственные идеи для фильмов.

– Партнеры, да? – спросила она ни с того ни с сего.

– Я нужен вам, чтобы снять пре-шоу. Я согласился.

– Во-первых, мне не нужно, чтобы вы что-то снимали. Я пытаюсь загнать вас в стойло.

– Многие женщины уже использовали этот прием, Райли. – Он ухмыльнулся.

– Сколько? – Она вызывающе подняла светлые брови.

– Не так уж много.

Ему не хотелось, чтобы она думала, что он Казанова из социальных сетей. Он не пытался произвести на нее впечатление, но определенно не хотел ее отталкивать. Ему было слишком весело. Следующие несколько кусочков они съели в дружелюбной тишине, а потом занялись картошкой фри.

Патрик поднял руку, подзывая официанта:

– Мне пива, пожалуйста. А вам, Райли?

– О, я выпью коктейль.

Она снова удивила его. Он ожидал, что она будет пить воду, а не персиковый коктейль. Патрик отложил свои многочисленные вопросы до тех пор, пока не принесли напитки. Райли сделала глоток персикового газированного коктейля.

– Такие коктейли обычно пьют за завтраком, – произнес он.

Она отпила коктейль и кивнула в знак согласия.

– По-вашему, я этого не знаю? Обычно я работаю в субботу и воскресенье утром. Я не часто ем свои любимые блюда по выходным. – Она сказала об этом с такой тоской, что ему пришлось улыбнуться. Она взяла картошку и улыбнулась в ответ.

– Хочу вас понять. Вы ненавидите свою обувь, пьете газировку по вечерам и считаете меня пугающе привлекательным.

Ее светлая кожа медленно порозовела.

– Отчасти вы правы. Вы меня пугаете.

Он не мог удержаться от смеха над ее сообразительностью. Она и бровью не повела, когда взяла свой бургер и откусила еще один большой кусок.

– Однако здорово, что вы согласились пожертвовать деньги от просмотров свадьбы, – призналась она через мгновение. – Я думала, мне придется спорить с вами по этому поводу.

– То, что я делаю, не ради денег.

Она поджала губы, и ее взгляд смягчился. Ей хотелось узнать больше, но он чувствовал, что она сдерживается. Ему казалось, что она часто сдерживается по жизни в общении с другими людьми. Ему не терпелось узнать об этом больше. Наверное, в ближайшие дни они проведут много времени вместе и он вытянет из нее несколько признаний.

– Я могу показаться шутником, которому нечего делать, кроме как оказаться в центре внимания, но это мнение общественности, а не реальность. Я полагаю, вы раньше работали со знаменитостями?

– Часто.

– Вы знаете, что у каждого человека два облика: настоящий и для людей.

– Ну да. Я, например, ношу туфли, которые ненавижу. – Она допила коктейль и покопалась в сумочке в поисках бумажника.

– Я угощаю. – Он взмахнул черной банковской картой. – И не спорьте со мной!

Она показала ему пустые руки.

– Как скажете. Спасибо.

– Пожалуйста.

– Я дам вам свой номер. – Она взяла телефон.

Сердце Патрика забилось чаще. Он не ожидал, что на этом ужине они поладят, но не было сомнений, что им обоим понравилась компания друг друга. Он с нетерпением ждал возможности увидеть ее снова.

Он назвал свой номер телефона, и через секунду его мобильный зазвонил. Входящее сообщение от Райли гласило: «Привет!»

Она положила телефон в сумочку и встала.

– Позвоните мне, когда захотите попасть в «Техасский клуб землевладельцев». Охрана там всегда настороже и не подпускает к клубу всякие отбросы.

Отбросы? Он сдержал смешок.

– Я приду в клуб завтра ровно в шесть утра. А сейчас мне пора спать.

– Увидимся в клубе! – произнес он радостнее, чем хотел, потому что уже с нетерпением ждал возможности снова с ней встретиться.

Утро Райли началось в пять часов. Она выпила кофе и выбрала лиловое платье с рюшами на одной стороне и поясом в виде свободного банта. Она сочетала нейтральную одежду с парой туфель на каблуке телесного цвета без ремешков. Она уложила волосы в обычную прическу и заколола их, чтобы защититься от техасских ветров.

Час спустя она вышла из лифта и обнаружила, что Патрик выходит из другого лифта, расположенного прямо напротив нее. Они встретились посередине, не приближаясь друг к другу. Его серые брюки и светло-голубая рубашка с круглым вырезом и короткими рукавами выглядели скорее нарядно, чем повседневно. Цвет красиво оттенял его темные волосы и щетину. Он лениво моргнул и не потрудился скрыть удивление.

– Райли! – Карие глаза Патрика внимательно осмотрели ее наряд, потом он улыбнулся. – Вы потрясающая красавица.

Не привыкшая к обильным комплиментам, она застыла на месте. Она привыкла одеваться так, чтобы сливаться с фоном. Звездами торжеств всегда были жених и невеста.

– Разрешите? – Он поправил сумку для фотоаппарата на плече и потянулся к ее увесистой сумке, наполненной всем, что ей понадобится в течение дня, и даже больше. – Вам не обязательно было искать меня в отеле. Я вызвал машину.

– Я живу в этом отеле.

– Здесь? Я думал, вы поселились в городе.

– Я выросла в Техасе и переехала в Лос-Анджелес после того, как начала свой бизнес.

– Вы живете в Лос-Анджелесе, – произнес он таким тоном, словно ничего иного от нее не ожидал.

– Да. Мои родители живут в Ройяле. Я оставалась у них с марта, организовывая свадьбу. За несколько дней до торжества я предпочитаю быть рядом с местом проведения. Я не могу рисковать и находиться вдали, если что-нибудь случится. – Она наклонила голову. – Например, появится Проказник.

Его усталая улыбка сменилась зевком, который он не скрыл, потому что руки у него были заняты.

– Извините. Я не встаю в такую рань. Я устал.

– Вы привыкнете.

Они вышли наружу – их окутало тепло. Автомобиль стоял у обочины.

– Вот и моя машина, – сказал он.

Райли подумала о том, как он сказал вчера вечером об их партнерстве. О том, как странно это звучало после нескольких месяцев вражды с ним.

– Разве вы не хотите уменьшить свой углеродный след?

Патрик передал свою сумку водителю и держал сумку Райли, ожидая ее ответа.

– Конечно. Почему нет?

Она решила ехать с ним вместе на одной машине. Положив ее сумку в багажник, он открыл Райли дверцу. Она скользнула на заднее сиденье, и он сел рядом с ней. Она вдыхала пряные нотки его одеколона, и у нее кружилась голова.

Как только водитель высадил их у бокового входа в «Техасский клуб землевладельцев» и они взяли свои сумки, Райли воспользовалась карточкой-ключом, чтобы войти в личный офис, который она сняла на неделю.

– Командный центр, – прокомментировал Патрик, когда они вошли внутрь.

Она уже распаковывала свой ноутбук и большую папку на столе, готовясь к возможностям, которые принесет этот день.

– Вы можете оставить здесь любое ненужное вам оборудование. Ваши вещи будут в безопасности.

Он достал из сумки видеокамеру и портативный штатив с резиновой ручкой, а потом сунул мобильный телефон в карман.

– У меня все готово. Откуда начнем?

– Откуда хотите. – Она отмахнулась от него, опасаясь, что он последует за ней. – Я буду поблизости.

– Я стану вашей тенью.

Они начали с места проведения церемонии – открытой лужайки с видом на горы вдалеке. Стулья, цветы и арку привезут только утром, но ей хотелось заранее предугадать, чего ожидать. По пути Райли делала заметки в телефоне. Первым делом ей надо связаться с садовником и убедиться, что в пятницу на лужайке покосят траву.