– Привет, Майкл, – поздоровался с мужчиной Аластер. Они не были слишком близкими друзьями, но пару раз им доводилось пропустить вместе по стаканчику в особо трудные дни.

– Аластер, – ответил на приветствие Льюис. Встав, он протянул руку и ответил на рукопожатие. – Скверное дело, если кто-то хочет знать мое мнение.

Ньюман бросил взгляд на труп и согласно кивнул.

– Что-нибудь уже сказать можешь?

Запах сбивал его с толку. Воняло не только внутренностями и кровью, но и еще чем-то незнакомым.

– Конечно, – Майкл кивнул и, вытащив из кармана белоснежный платок, вытер совершенно чистые руки. Аластер не обиделся. Он знал, насколько Льюис щепетилен в отношении чистоты. Он подозревал, что в этом кроется какое-то заболевание, но не придавал большого значения. – У нее нет печени.

– Что? – Ньюман с сомнением посмотрел на развороченный живот трупа. Он понятия не имел, как в этом можно что-то понять. – Ты уверен?

– Абсолютно, – кивнул Льюис. – И это было какое-то животное, – добавил он и посмотрел на Аластера озабоченно. – Очень крупное животное.

Аластер с ним согласился. Он не сомневался, что человек не может сотворить подобное, но…

– Доказательства, – потребовал Ньюман.

– Посмотри сюда, – Льюис присел. Указав пальцем на оголенный участок около обширной раны, он продолжил: – Видишь эту борозду? Следы от массивных клыков. Думаю, они должны быть размером около десяти сантиметров.

Аластер раздвинул пальцы и посмотрел на получившееся расстояние. После присвистнул.

– Да, – Майкл проследил за его движением и кивнул, – настоящий чемпион. Не хотелось бы встретить его в темном переулке. Кроме достаточно больших клыков, у этого зверя имеются и острые когти.

После этих слов Майкл отодвинул ткань, обнажая неповрежденный участок кожи. Точнее, относительно неповрежденный, ведь на нем виднелись несколько глубоких борозд.

– Не скажу о длине, но могу с уверенностью заявить, что животное очень сильное.

Аластер беспокойно огляделся. Если по городу бегает такое опасное животное, то почему они ничего больше о нем не слышат?

– Время смерти?

– Не могу точно сказать, но явно после полуночи.

Аластер нахмурился.

– Что женщина делала так поздно ночью на улице?

– А это уже придется выяснить тебе, – сказал Льюис и встал.

– Что-нибудь еще?

– Пока это все, – Майкл покачал головой. – Удачи тебе, – добавил он, хлопнув Аластера по плечу.

Ньюман кивнул и отправился опрашивать соседей.

– Я слышала вскрик, – призналась одна из соседок. – Но не придала этому большого значения, – она с сожалением покачала головой. – Мало ли кто бродит по ночам.

Кроме этой женщины, еще пара человек сказали, что вроде бы слышали какую-то суету на улице, но никто из них ничего не видел, так как даже не подумал проверять.

– Фонарь не горел, – добавил деталей к общей картине мужчина лет сорока. – Не знаю, что меня разбудило. Луна была полной, но фонарь, который обычно горит всю ночь, – при этих словах он указал рукой в нужном направлении, – был затушен. Я не придал этому значения, просто лег спать дальше.

В итоге оказалось, что никто ничего не видел.

Аластер поблагодарил людей и отправился исследовать район. Ему нужно было узнать хоть что-нибудь.

Неподалеку обнаружилась чайная. Пожилой владелец был чем-то сильно недоволен.

– Все в порядке, сэр? – уточнил Ньюман, осматривая встревоженного мужчину. Тот то и дело поглядывал на дверь, будто кого-то ждал.

– Все отлично, мистер…

– Аластер Ньюман, королевский дознаватель, – мгновенно представился Ньюман и сунул под нос человеку значок. – У меня есть пара вопросов, если вы позволите.

– Дознаватель? – мужчина обратил все свое внимание на него. – Что-то случилось? – спросил он, нахмурившись. – Мне давно пора открываться, если вы…

– Ньюман, – внезапно позвал Аластера забежавший в заведение Корнер. Он выглядел запыхавшимся. – Я узнал имя жертвы. Ее звали Адалина Лаберт.

– Что? – удивленно спросил владелец чайной. – Жер… жертва? С мисс Лаберт что-то произошло?

Ньюман с интересом взглянул на человека и заметил, как тот побледнел, а затем и вовсе осел на ближайший стул, хватаясь за грудь.

– Позови Льюиса, – резко бросил Ньюман и быстро огляделся по сторонам. Заметив чайник, он поднял крышку. В нем обнаружилась теплая вода.

Недолго думая, Ньюман плеснул немного в лицо мужчине.

– Дышите, мистер, – бросил он, понятия не имея, что еще сделать.

Благо делать ничего не пришлось – в заведение вбежал Майкл. Оттолкнув Ньюмана, он занялся хозяином чайной.

Аластер не стал мешаться. Подхватив Корнера под локоть, он оттащил помощника в сторону.

– Давай рассказывай.

– Мне не следовало, – Адам виновато поморщился, бросив короткий взгляд на мужчину.

Ньюман кивнул, но не стал упрекать Корнера.

– Как узнали имя жертвы?

– В управление пришла женщина, которая заявила, что пропала ее младшая сестра. Я сверил описание, все сошлось.

– Что еще она сказала?

– Этого не может быть! – перебил их резкий голос явно пришедшего в себя мужчины. – Я видел ее только вчера вечером!

Ньюман немедленно оставил Корнера.

– Я могу его допросить? – спросил он у Льюиса, который в этот момент методично вытирал руки о платок.

– Можешь, но я буду рядом.

– Конечно, – Аластер кивнул и посмотрел на хозяина чайной. – Итак, мое имя, как я уже сказал, Аластер Ньюман. Вы?..

– Ларри Уоллес, – представился человек в ответ. – Хотел бы я сказать, что рад познакомиться, но, учитывая обстоятельства… – мужчина расстроенно покачал головой. – Так что случилось с мисс Лаберт? Она в порядке? Жива?

– Мне очень жаль, мистер Уоллес, но мисс Лаберт мертва.

Мужчина, услышав это, явно расстроился.

– Кто… – спросил он. – Кто это сделал?

– Почему вы думаете, что ее убили? – мгновенно заинтересовался Ньюман. Он ни слова не сказал об убийстве. Неужели так быстро повезло?

– Она была молода и здорова, – ответил спокойно он, но его лицо слегка покраснело от негодования. Он явно уловил невысказанный намек.

– Это могла быть случайность, – предположил Аластер. – Всегда есть шанс споткнуться или…

– Тогда что вы тут делаете? – перебил его владелец чайной. – Я не думаю, что простая случайность стоит вашего времени, – добавил он едко, кинув на Ньюмана быстрый взгляд.

– Справедливое замечание, – согласился Аластер. – Мы не знаем пока, кто это сделал. Именно поэтому нам нужна ваша помощь, мистер Уоллес.

– Задавайте свои вопросы, – бросил мужчина. Он всем своим видом давал понять, что согласен сотрудничать, но при этом было заметно, как ему неприятно происходящее.

– Кем вам приходилась мисс Лаберт? – деловито спросил Ньюман, придвигая ближе стул и садясь на него.

– Она работала на меня. Подавала клиентам чай по будням с девяти до пяти, – спокойно ответил Уоллес. Он не выглядел нервным, скорее расстроенным. – Сегодня ее рабочий день. Она должна была прийти к восьми, чтобы подготовить помещение к открытию, но…

Аластер кивнул, принимая ответ.

– Она работала вчера? – поинтересовался он, размышляя, что делала молодая девушка в темном переулке так поздно ночью.

– Да, ушла как обычно. Больше я ее не видел, – мужчина тяжело вздохнул. – Я уже хотел отругать ее и лишить премии, а тут такое…

Ньюман хотел задать еще один вопрос, но дверь в помещение открылась, и вошла сильно расстроенная женщина лет тридцати.

– Мистер Уоллес, – произнесла вошедшая. Она выглядела бледной. – Адалина… – женщина запнулась, когда заметила, что в помещении, кроме хозяина чайной, есть еще люди.

Аластер сразу заинтересовался. Оставив владельца заведения, он направился к женщине.

– Добрый день, – поздоровался он. – Аластер Ньюман. Королевский дознаватель. Вы сказали – Адалина?