– Да, Лосева-Грин, – кивнул Илья, – тебя просто понесло.

Дашины слезы высохли.

– Слушайте, умники! – Она в досаде притопнула ногой. – Еще одна моя фантазия – и вопросы снимутся сами собой! Твой учитель, милый, не убил Змея ни в прошлый, ни в позапрошлый раз не потому, что струсил, а потому что он этого Змея пожалел! Погоди возражать! Допустим на минуту, что Змей этот был женщиной! Очень красивой женщиной! Ну-ка задавай теперь свои вопросы!.. Дважды Стив Пирс не решался убить Змею, а в третий раз послал ученика, надеясь, что тот окажется более стойким к ее чарам. Как тебе моя фантазия?.. Неудержимый ваш просто-напросто сбежал с красавицей Змеей, и плодом их страсти явилась вот эта самая брошюра. Неудержимый ведь знал, что ты лежишь в колыбельке, и терпеливо ждал, пока умрет ваш учитель. Ныне ты единственный, кто мешает им построить идеальную змеиную империю. Так не хочешь ли позвонить по указанному телефону и произнести: “Здравствуйте, я Мангуст. У вас там ошибка в третьей заповеди”. Они так рассчитывают на твой идиотизм!

Даша умолкла, тяжело дыша.

Илья обалдело привстал на диване.

На губах Глеба проступила слабая улыбка.

– Ты не хочешь ко мне подойти? – тихо проговорил он.

– А можно? – Даша бросилась к нему. Они обнялись и замерли.

И Глеб задумчиво произнес:

– Перед уходом Стив сказал: опасайся женщин. Это наставление еще тогда показалось мне… несколько неуместным.

– Только жалкий намек, – всхлипнула Даша. – Твой учитель классно тебя подставил. Разбирайся, мол, как хочешь, а я из этой жизни линяю.

Глеб со вздохом пожал плечами:

– Стив был очень самолюбив. Представляю, какой ад он в себе носил.

Даша заколотила кулачками по спине Глеба.

– Нет! Нет! Нет! Ад он приготовил для тебя! Он был обязан…

– Ладно, оставим это, – прервал ее Глеб. – Теперь многое прояснилось, можно и пообедать.

Отстранившись, Даша бросила на него удивленный взгляд.

– У тебя есть аппетит?

– Зверский. Дашка, я тобой горжусь.

Даша вновь к нему прижалась. Сидящий на диване Илья деликатно покашлял.

– Старик, если не секрет, – решился встрять он, – что у тебя там прояснилось?

Обнимая Дашу, Глеб загнул за ее спиной палец.

– Первое: стало понятно их поведение – суматошное, агрессивное и непоследовательное. Они охотятся, выслеживают и в то же время боятся. Второе, – Глеб загнул еще палец, – теперь ясно, почему Виктория Бланш не поддалась на провокацию с пожаром.

– Она слишком хитра и осторожна, – ввернула Даша. – Интересно, сколько ей лет?

Глеб чуть подумал.

– Ну, если прикинуть… Стиву было 1647, а ей… вероятно, плюс-минус сотня.

Илья присвистнул.

– Неслабо! Но почему вы оба так уверены?

– А больше просто некому, – ответила Даша. – Она Змея, а Хуан Родригес, директор фонда, исчезнувший Мангуст.

Глеб кивнул:

– Схема наша в принципе сохраняется. Только Родригес в ней не Змей, а Неудержимый в роли Змея. Таланты поддерживает, каналья. А фотомодель Виктория всегда на виду: надежней не спрячешься. Ловко придумано.

– С доказательствами у нас слабовато, – посетовал Илья. – Как-то все слишком лихо.

Глеб усмехнулся:

– Не для суда работаем. Невинные не пострадают, гарантирую. И последнее, – он загнул третий палец, – стало понятно, почему они так взялись за Дашку. Дело тут, конечно, не в детском ее расследовании. Просто она со своей красотой для Змеи – точно кость в горле. И в смысле стратегии, и чисто по-женски.

Даша деловито уточнила:

– То есть я как бы встала между Змеей и последним Мангустом, которого она в случае поражения могла бы нейтрализовать уже испытанным способом. Хрен ей в нос!

– Я ей сочувствую, – хихикнул Илья. – Бедная Змея.

– В общем, так, – подытожил Глеб, – быстренько обедаем и составляем план операции, состоящей из двух этапов: переполох в стане врага, затем мой звонок по номеру телефона, указанного в брошюре.

Даша показала ему кукиш:

– Вот тебе звонок!

– Полный кретинизм, – поддержал ее Илья. Отмахнувшись, Глеб устремился на кухню.

– Идите к чертям, я есть хочу! – С этим словами он распахнул холодильник и стал решительно метать продукты на стол.

Полночи продежурил Глеб у постели Даши. Свет от настольной лампы по-прежнему образовывал на полу круг, но в круге этом на сей раз никакой нечисти не появлялось. Спокойно спящая Даша открыла вдруг глаза и спросила:

– Ты, что ли, мне снишься?

Глеб качнул головой.

– Нет, я в увольнительной.

Даша обдумала это заявление.

– То есть в самоволке, – поправила его она. – Ложись, тебе надо выспаться.

– Успею: мне к четвертому уроку.

– Хватит меня охранять. Мы им так врезали – больше не сунутся.

Глеб взглянул на часы: время перевалило за три с четвертью.

– Пожалуй, – сказал он, выключил лампу и лег. Даша моментально к нему прижалась.

– Не смей от меня отходить дальше, чем вот так.

Глеб вздохнул:

– Молчала бы. Вчерашний твой поход в библиотеку чуть меня в психушку не отправил.

– А Мангустов в психушки принимают?

– У нас свои, специализированные.

Приподнявшись на локте, Даша посмотрела на него блестящими в темноте глазами.

– Прости, любовь моя. Я больше никогда-никогда?.. А здорово я все это раскрутила?

– Умница. – Глеб поцеловал ее в нос. – Прими поклон от всего человечества.

– Ну да… – зевнула Даша, – дождешься от него поклона.

Проспали они до девяти утра. В половину десятого должны были явиться Стас, Илья и Такэру. Оперативное совещание Глеб намеревался провести в течение часа: в пол-одиннадцатого ему надо было отправляться в школу, к четвертому уроку по расписанию.

Ребята пришли без опоздания. Крохотная прихожая Глеба впервые вместила столько народу сразу.

– Шолом! – сказал Илья.

– Шолом! – эхом повторил Такэру. – Какое чудесное утро!

– Ни хрена себе чудесное, – проворчал Стас. – На улице дождь со снегом и… квартирка у тебя, шеф, тоже, прямо скажем…

– Зато шкаф что надо, – ввернул Илья.

– Приятно, что ты оценил, – усмехнулась Даша. Рыжий взглянул на нее недоверчиво.

– Что за дела с этим шкафом? Илья всю дорогу на что-то намекает, намекает…

Глеб толкнул его в сторону кухни.

– Сейчас некогда, потом. В темпе завтракаем, набрасываем план – и я убегаю. Тогда и со шкафом разберетесь.

Стас фыркнул:

– И этот туда же. Прямо любопытно.

От завтрака никто не отказался: яичница с ветчиной, свежие овощи и кофе. Четверо кое-как разместились за столом, а Глеб ел стоя, приспособив тарелку на холодильнике. Намазывая хлеб горчицей, он уточнил:

– Надеюсь, Илья описал вам ситуацию? Можно не повторяться?

– Вопросов нет, – кивнул Такэру, коротко и без улыбки.

– Минутку! – поднял руку рыжий. – Если Змеей оказалась фотомодель – это вообще полный абзац. Она в любой момент может улизнуть в толпе журналистов и поклонников.

Глеб развел руками:

– Риска, разумеется, не избежать. Но Змея не уклонится от битвы с последним Мангустом, если заранее не почует беды. А у нее сейчас, по ее мнению, все очевидные преимущества. Притом еще свой собственный Мангуст.

Стас обвел хмурым взглядом присутствующих.

– А тебя самого это не смущает? – обратился он к Глебу. Глеб покачал головой:

– Ничуть. Не сочти за хвастовство, но… я сделаю эту сладкую парочку со всей их шоблой. Не расползлись бы только. А чтобы подобного позыва у них не возникло, следует поддерживать у них уверенность в победе. Враги наши – опасная сволочь, но вовсе не герои.

– Тогда зачем их пугать? – продолжал допытываться рыжий. – Тут ведь можно и перегнуть палку.