– Понимаю, – вздохнула графиня. – Глеб Михайлович, скажу как на духу: все это из-за проклятого моего любопытства. Следуя вашему совету, я перестала афишировать свои… более чем скромные способности. Восемь лет назад я переехала сюда…

– Прямо из Риги? – уточнил Глеб. Даша слушала, широко раскрыв глаза.

– Нет, – ответила графиня, – уже из Ростова. О, это изумительная история! Но как-нибудь в другой раз… Ну вот, стало быть, поселилась я здесь, приняла сей непривлекательный облик и, когда малость пообвыклась, начала лечить людей. Да, Глеб Михайлович, тут я вас не послушалась! Не сетуйте на старуху! Люди порой так несчастны…

– Картина вырисовывается, – с горечью перебил Глеб. – Вы многим помогли, многих вылечили, и вскоре о вас поползли слухи, которые в итоге достигли ушей тех, кого я просил вас остерегаться.

– Но, друг мой, меня все знали как безумную старую мегеру, которая излечивает многие болячки из корыстных побуждений.

– Подобный образ, графиня, привлекает к себе чёрта.

– Но я работала только среди местных.

– И кто-то из этих местных, преисполненный благодарности, взял на себя труд заняться вашей рекламой. И вот к вам явились очень милые люди и пригласили принять участие… В чем, Наталья Дмитриевна? В заседании? В круглом столе?

Графиня опустила глаза.

– В симпозиуме парапсихологов. Там был один шаман… то ли из Якутии, то ли с Чукотки, демонстрировавший трюки на уровне индийского факира из Одессы. Я, конечно, догадалась, что он не более чем бутафория. Публика там собралась разношерстная, но атмосфера была насыщена какой-то зоологической злобой. И устроителей этого, с позволения сказать, симпозиума интересовало, на что способна именно я.

– Вы запомнили хоть кого-то из устроителей? – с надеждой спросил Глеб.

– Ну… обхаживали меня двое научных сотрудников – Ира и Ян. Весьма недалекие молодые люди с неприметной внешностью, которую так ценят в любой разведке. Представляете, Дашенька, чтобы выпытать мои секреты, они ухаживали за старой чокнутой уродиной, как… – подыскивая слово, Наталья Дмитриевна щелкнула пальцами, – прямо как…

– …за графиней, – подсказала Даша.

– Именно! – рассмеялась графиня. – Их любезности могли бы растопить камень. Но я оттуда свалила.

– Ах! – улыбнулась Даша.

– При чем здесь “ах”? – улыбнулась графиня. – В моем возрасте, деточка, пора бы чувствовать, когда вступаешь в какашку.

– Поэтому, значит, вы на меня так напустились?

– Ну разумеется! Теперь мне в каждом углу поросенок с хреном мерещится.

Дамы, похоже, развеселились. Глеб, однако, всё более мрачнел.

– Спасибо, за хлеб-соль, – сказал он, поднимаясь. – Нам пора.

Глаза графини потухли.

– Так скоро? – проговорила она с печальной покорностью.

– Можно я вас навещу? – спросила, вставая, Даша.

– Правда? – оживилась графиня. – Это было бы чудесно!

Глеб помог Даше надеть дубленку.

– Быть может, Наталья Дмитриевна, мы увидимся гораздо скорее, чем вы думаете. У вас нет телефона?

– Зачем он мне?

Глеб достал из куртки блокнот, черкнул в нем авторучкой и протянул графине вырванный листок.

– Здесь мой и Дашин телефоны. Когда вас вновь станут приглашать на симпозиум, тут же позвоните. Соглашайтесь, но без меня не делайте ни шагу.

Графиня прижала листок к груди.

– Вы полагаете, что они…

– Убежден. Они вот-вот объявятся.

Графиня проводила Дашу с Глебом до крыльца.

– Глеб Михайлович, – проговорила она встревоженно, – эти люди… так ли они опасны?

– Опасней просто не бывает. Вам повезло, Наталья Дмитриевна, что они считают себя неуязвимыми и потому не очень торопятся. Обещайте мне позвонить.

– Ну разумеется, друг мой. Бог знает, что у вас на уме. Вы всегда были для меня загадкой, Глеб Михайлович. Но положа руку на сердце… никому в жизни я не доверяла так, как доверяю вам. – Она перекрестила его лоб. – До свидания, Дашенька.

Даша поцеловала ее в щеку, сбежала с крыльца и зашагала к машине. Глеб пошел вслед за ней по расчищенной тропе.

Графиня стояла на крыльце, пока “жигуленок” не уехал. Тогда она вздохнула, зябко повела плечами и через веранду прошла в дом. И в тот же миг гостиная с белым роялем превратилась в убогую комнатенку, свечи погасли, а благородная госпожа вновь приняла облик безобразной старухи в засаленном халате. Однако взгляд у старухи был добрым и мечтательным.

Сквозь сырой и холодный мартовский сумрак Глеб гнал машину к Москве. С ним рядом, отвернувшись к окну, всхлипывала Даша.

– Она же там одна… совершенно одна…

– Дашка, замолчи! – прикрикнул Глеб. По щекам его катились слезы.

Даша резко обернулась.

– Вот сейчас я тебя обниму, прижмусь к тебе, и мы врежемся!

Глеб пожал плечами.

– Ну, не знаю… в принципе можешь попробовать.

– Думаешь испугаюсь?! – Даша обняла его за шею и прижалась щекой к его щеке. – Теперь хоть трава не расти!

– Трудно с тобой спорить… – Глеб бросил руль и поцеловал ее в губы.

Даша вскрикнула и в страхе взглянула в окно. “Жигуленок” как ни в чем не бывало катил по скользкой трассе и, пока руки Глеба обнимали Дашу, совершенно самостоятельно выполнил левый поворот. Даша облегченно перевела дух.

– Что же я за трусиха, – пробормотала она, впиваясь губами в губы Глеба. И задохнувшись, произнесла: – Наконец-то!.. Зачем ты вообще держишь руль?

Глеб потерся носом о ее нос.

– Чтоб не привлекать внимания. Отодвинься, кстати, от водителя: впереди пост ГАИ.

Руки Глеба вновь легли на руль. Даша чинно отодвинулась, помолчала и спросила:

– Вообще она кто?

– Ну, если тебе нужны формулировки… она фея, – с грустью проговорил Глеб.

– В смысле?.. Не хочешь ли ты сказать, что феи существуют в реальности?

– Насчет реальности не гарантирую. За свои двести тридцать два года я встретил пока лишь ее одну.

Даша посмотрела на него долгим внимательным взглядом.

– Про твои двести тридцать два года я слышу уже не впервые. Но я б тебе и тридцати не дала.

– Так и есть, – кивнул Глеб, косясь на притаившихся у поворота гаишников. – Физиологически мы с тобой примерно одного возраста. Но живу я очень давно. Впрочем, по нашим меркам я мальчишка.

– Вот и ладушки! – Даша положила голову ему на плечо. – Не знаю, по каким это вашим меркам, и не спрашиваю. Я ничего уже не спрашиваю.

– Скоро все узнаешь.

– Хочется верить. А пока можно я немного посплю? Когда ты вчера швырнул трубку, у меня была жуткая ночка…

– Я не швырял, ты первая положила.

– Я не клала, ты меня заставил. И вот от всего этого обилия впечатлений… – Даша зевнула, – бедная моя голова уже идет кругом.

Глеб поцеловал ее в макушку.

– Спи, родная. Все эти впечатления и вправду нужно переспать.

Пригревшись на его плече, Даша действительно заснула и не заметила, как они въехали в Москву. Волосы Даши рассыпались по руке Глеба, и он старался не шевелиться, чтобы их не стряхнуть. Но стоило “жигуленку” притормозить возле дома, Даша открыла глаза.

– Уже приехали? – удивилась она. – Классно я вздремнула.

Только лишь они поднялись в квартиру, Глеб сразу же стал прощаться.

– Завтра приду. Никуда не выходи.

Даша встала к нему лицом, подбоченясь.

– Между прочим, сегодня понедельник.

– Знаю.

– Что ты знаешь?

– Что неделю назад я пришел к тебе наниматься телохранителем.

– Не пришел, а заявился! Весь из себя в темных очках: “Какие, блин, у вас проблемы?” Дешевка жалкая!

– Ну, не совсем так…

– Именно так! Самоуверенный, вздорный и жутко ехидный мальчишка!

Глеб грустно улыбнулся.

– Мальчику меж тем далеко за двести.

Даша приблизила к нему лицо.

– Почему же ты так долго ко мне шел?

– Я думал, тебя не бывает.

– Меня и не было до прошлого понедельника.

– Ты будешь смеяться, – Глеб потерся носом о ее нос, – но до прошлого понедельника не было и меня.