В общем, сидела я, уже не любовалась Князем Тьмы, а размышляла мрачно о своей скудной фантазии, когда его злодейшество заговорил сам.

Он откинулся на спинку стула и, покачивая в руке коньячный бокал с компотом, задумчиво проговорил:

– Итак, гардероб…

– Бокал! – ошарашенно воскликнула я.

– Что? – не понял мужчина.

– Бокал! – повторила я, не в силах поверить своим глазам.

– Бокал? – повторил Рейнард и посмотрел на стеклотару в своей руке. – Ах это… да, действительно, бокал. Так держать удобнее.

– Научите, – выдохнула я, сложив руки в умоляющем жесте.

– Как из стакана бокал сделать? А тебе зачем? – с подозрением спросил он.

– Ну так удобно же, – заявила я. – Покупаешь одинаковые стаканы и делаешь из них по своему усмотрению нужное…

– Что-то в этом есть, – покивал мужчина. – Но, к сожалению, вряд ли ты сможешь освоить этот прием.

– Почему это? – возмутилась я. – Я, между прочим, была отличницей!

– Верю, – не стал спорить герцог, – но у тебя нет главного. Знаешь чего?

– Чего? – спросила я в надежде прикоснуться к вселенской мудрости.

– Магии черного пламени, – усмехнулся он.

– Тьфу ты! – отмахнулась я. – Так бы сразу и сказали – семейная магия.

– Ага… – каким-то странным тоном протянул Рейнард, – семейная…

Мне, конечно, стало ужасно любопытно, но и спрашивать было неловко. И пока воспитание боролось с любопытством, его злодейшество вернулся к своей теме разговора.

– Так вот, гардероб.

– А что гардероб? – не поняла я и осмотрела себя.

Ну да, вечернее платье на кухне было малость неуместным… да и досталось ему немного от брызг со сковороды. Тихонечко смахнула их простеньким бытовым чистящим заклинанием, в надежде, что его злодейшество не заметит.

Заметил, еще как заметил! Смотрел на меня прямо так… пробирающе!

– Пойдешь завтра к госпоже Архане, закажешь себе гардероб.

– Да у меня есть… – начала было возражать я.

– Есть, ага. Я видел, да. И если в твоем невоспитанном чемодане не прячется еще одно измерение, то я буквально видел весь твой гардероб сегодня.

– Он еще маленький! – Я поджала губы, обидевшись за чемоданчик.

– Самое время воспитывать, – заметил герцог. И, не слушая мои дальнейшие слова, добавил: – К Архане, и точка. Никаких возражений.

А у меня были, между прочим, очень даже какие возражения! Самые что ни на есть фундаментальные! Финансовые!

Кажется, я как-то слишком красноречиво зыркнула на Князя Тьмы, потому что он подумал и добавил:

– За мой счет.

Э?..

К госпоже Архане меня проводили чуть ли не силком. Во-первых, я не горела желанием никуда идти, а во‐вторых, понятия не имела, где это.

Но утром, стоило мне выйти из своих покоев с расчетом поживиться какой-нибудь вкусной булочкой и кофейком, я столкнулась нос к носу с широкой грудью горгульи. Э-э-э-э, горгула.

Это был все тот же фиолетовый товарищ с занимательной набедренной повязкой из камня и довольно дружелюбным выражением на зверской клыкастой морде.

– Проснулась-таки! – просиял горгул.

– Вполне, – согласилась я.

– Ну тогда идем. – Элемент замкового экстерьера махнул мне рукой и зашагал в одном ему известном направлении.

– Куда идем-то? – спросила я, с трудом догоняя и семеня за горгулом.

– Его светлость наказал отвести тебя к госпоже Архане.

– Да не нужна мне никакая госпожа Архана! – взвилась я.

– Неправда, – покачал головой горгул. – К ней очередь на полгода вперед за нарядами, а тебя она так примет, из любви к его светлости.

– Далеко идти-то? – спросила я, подумав, что местная мода должна отличаться от столичной и, возможно, я действительно найду что-нибудь интересненькое. А герцог? Что герцог – я, между прочим, ценный кадр, он заранее меня оценил.

Ну и пожалел, наверное, немножко, но об этом думать не хотелось. Жалость, знаете ли, не то чувство, которое молодая девушка хочет вызывать у мужчины.

– Идти недалеко, только неудобно, – охотно пояснил горгул.

Мы вышли из замка, воспользовавшись одной из множества дверей для слуг, и направились…

Вообще я думала, при замке есть какой-нибудь город там или иное поселение. И, выйдя из каменных стен, можно оказаться на уютных старых улочках.

Ага.

Мы вышли из замка и оказались на крошечном клочке земли прям перед обрывом во тьму. Узкий спуск скорее угадывался контекстно, чем был виден от двери.

Я не то чтобы трусишка, но в не успевшую закрыться дверь вцепилась.

– Ты чего? Пошли, тут недалеко, – махнул горгул, направляясь в сторону спуска.

Вместо ответа я просто помотала головой. Нет, знаете, мне не так нужны эти ваши халявные платьишки, своя шея дороже. А я ее обязательно сверну, стоит только подойти или, что более вероятно, подползти к краю.

– Его светлость с меня три шкуры спустит, если я тебя не отведу, – нахмурился горгул.

– Ты каменный, ничего тебе не сделается, – огрызнулась я, еще сильнее вцепившись в поручень.

– Это ты его светлость просто плохо знаешь. Говорю иди сюда – значит, иди сюда! – рявкнул горгул и ногой топнул. Я думала, край почвы сейчас обрушится вместе со стоящим на нем каменным созданием.

Но нет, древние строили на века. Только небольшая осыпь пошла на дно ущелья, а дорожка как стояла, так и стоит.

– Не пойду, – отрезала я. – Ему надо меня одевать, вот пусть и переносит. Или сам отводит. Или…

Что там еще «или», я придумать не смогла: в следующее мгновение я почему-то оказалась не на крошечном пятачке земли у замковой двери, а во вполне себе уютной комнате. Строго говоря, это была не просто комната, а подвальное помещение. А то, может, и просто подвал.

Так, это не то, о чем следует беспокоиться. А вот то, что Князь Тьмы за мной следит… э-э-э, то есть приглядывает, определенно вызывает некоторую тревогу.

– Добрый день! Корнелия, да? – раздался приятный женский голос.

Я обернулась и поняла, что пригляд Князя Тьмы – это тоже, в сущности, ерунда. А вот то, что стояло передо мной, действительно вызывало ощущение беспокойства. Точнее, даже паники.

Госпожа Архана была паучихой.

Ну ладно, не совсем паучихой. Но где-то примерно наполовину. Ниже пояса.

– Его светлость сказал, нужно обновить гардеробчик, да? – продолжала ворковать Архана.

Я, честно сказать, единственное, что смогла из себя выжать, – это жалобный писк. Нечто среднее между «да, пожалуйста» и «спасите-помогите».

Меж тем паучиха, проворно переставляя какое-то кошмарное количество мохнатых конечностей, подбежала ко мне и принялась обмеривать. Я стояла и боялась дышать. Обмеряла она меня, правда, нормальными человеческими руками. Да и вообще была вполне симпатичной женщиной средних лет. Даже можно сказать, красивой – белая кожа, черные волосы, красивое, немного хищное лицо.

Паучья тушка все откровенно портила.

– Так-так-так… Ох, какая талия, ну что за прелесть. А тут? Тут у нас тоже неплохо… а здесь? Хе-хе, здесь вообще хорошо. Его светлости наверняка понравится…

– Эй! – оживилась я. – Вы все не так поняли! Я – помощница Князя, а не его… э-э-э…

– Да-да, – отмахнулась паучиха. – Помощница, слышала.

– Я серьезно!

– Да я ж разве спорю?

Хотела продолжить препираться, но госпожа Архана изрекла многообещающее «я ща» и скрылась за занавеской. Тут мне наконец удалось оглядеться.

Комната явно находилась под землей. Неровные стены были высечены в скале, однако хитрое магическое освещение, утопленное в различные ниши, делало помещение достаточно светлым. Драпировка из разных весьма интересных тканей привносила уют в холодный камень, а огромное ростовое зеркало в светящейся оправе характеризовало назначение помещения – примерочная.

Пока я стояла и ждала неизвестно чего, в голове роилась масса вопросов. Например, как я сюда попала? Как мне отсюда выбираться? Не съедят ли меня? Или, может, понадкусывают?