Зеркало высокомерно фыркнуло:

– Этому замку не нужен управляющий. Он и сам прекрасно справляется!

– И ремонт сам умеет? – с сомнением спросила я.

Лицо в зеркале недовольно поджало губы. Видимо, парировать было нечем, так что собеседник промолчал.

– Так что там с управляющим?

– Его нет, – процедило зеркало.

Ладно, логично. Был бы управляющий, с ремонтом вопрос бы не стоял.

– А план? – задала я новый вопрос.

– Чего? – не поняло зеркало.

– План замка, – пояснила терпеливо.

– Э-э-э… – растерянно произнес собеседник. – Ну план-то, наверное, есть, но он носит такой… чисто рекомендательный характер.

– Это как? – удивилась я.

– Вот так.

– Нет, ну план здания – вещь постоянная. Окно или есть, или его нет. Стена или есть, или ее нет. Какая ж тут рекомендация?

– Нет, ну замок, конечно, знает, что тут должно быть окно или стена, но их наличие сильно зависит от его настроения.

– Понятно, – ответила я, решив про себя, что ничего не понятно.

Придется все-таки беспокоить Князя Тьмы по всяким несущественным вопросам. Но, может, я не буду выглядеть полной дурочкой, хотя бы потому, что про живые замки в жизни никогда не слышала. Ну, в реальной жизни, а не во всяких легендах, преданиях и детских сказках.

Взяв блокнот с писчим стило, я вышла из своих покоев, полная решимости найти герцога. Вышла, и уже через пару шагов почувствовала некоторую растерянность – как искать-то?

Взгляд упал на подаренный браслет, и я без особой надежды погладила украшение, подумав о Рейнарде. А когда подняла взгляд от ключ-портала, то поняла, что стою уже не в коридоре, а в весьма мрачной, но довольно уютной комнате.

Мебель из темного дерева, текстиль темно-изумрудного цвета, пушистый ковер под ногами, слабый свет, пробивающийся сквозь щелку в задернутых плотных шторах, огромное ростовое зеркало и стоящий перед ним мужчина.

Из примечательного в этом умиротворяющем пейзаже было только одно: на герцоге из всей одежды были надеты лишь брюки, и он смотрел на меня со смесью удивления и любопытства. Я против воли – честное слово, вот совсем против воли! – оглядела мощный торс с рельефом мышц и следами старых ран, задержалась на интересной татуировке от локтя до запястья, на рубашке из черной ткани, которую мужчина держал в руках, и лишь только потом подняла глаза к его лицу.

– Все-таки нравлюсь, – резюмировал Князь Тьмы.

– Абсолютно нет! – пискнула я в ответ, и стоило признаться, пискнула не очень убедительно.

– Ну да, ну да, – покивал мужчина. – Так ты просто посмотреть или, может, еще чего?

И уставился на меня так… выжидающе-красноречиво.

– Чего? – не поняла я.

А потом как поняла!

– Нахал! – возмутилась я и щелкнула пальцами.

Бытовой я маг или где вообще? Рубашка в руках герцога ожила и в две секунды наделась на его широкие плечи, скрыв рельеф мышц. Пуговицы синхронно застегнулись до последней, заставив мужчину недовольно кашлянуть.

– Всякое в моей жизни бывало, но чтоб женщины меня так настойчиво одевали – впервые, – хмыкнул Рейнард, а я поняла, что применила к нему магию.

Применила магию к Князю Тьмы! От обморока по причине своей невероятной смелости меня спасло только осознание, что лежать в покоях у мужчины не просто смело, но и неприлично. Не то чтобы я собиралась быть образцом благодетели, но я все-таки на работе. На работе я, вот!

– Я нечаянно! – ответила я, впрочем, нисколько не сожалея о своем поступке.

– Сложно понравиться специально, – согласился Рейнард.

– Нет, я переместилась нечаянно! – начала оправдываться я, чувствуя некоторую безнадежность беседы.

– Ты же вроде говорила, что умеешь управляться с ключ-порталом? – приподнял он бровь.

– Умею, – упрямо возразила я. – Мне нужно было обсудить с вами кое-что.

– Да? – улыбнулся мужчина, поправляя манжеты рубашки. – И что же?

И улыбался он так вроде бы мягко, говорил негромко, но мне почему-то вдруг вспомнилось, что я стою перед Князем Тьмы, чье полуголое уединение я пару секунд как нарушила своим явлением без стука. Да и вообще без двери.

– Работу… – сказала я, нервно сглотнув. – Работу я хотела с вами обсудить.

И тут раздался звук, от которого мне захотелось провалиться сквозь землю. Ну или спрятаться в шкаф или под кровать.

Кто-то постучал в дверь!

– Ваша светлость! Ваша светлость! – Голос по ту сторону двери начал приобретать истерические нотки.

– Ты не вовремя! – рявкнул Рейнард раздраженно.

Я вот с ним была категорически согласна. Кто бы там ни барабанил в дверь, он очень не вовремя!

– Одичалые, ваша светлость!

– Пошли туда третий отряд, что ты как в первый раз, – поморщился герцог, против ожидаемого принявшийся расстегивать пуговицы на манжетах.

– Уже, ваша светлость! – Голос за дверью, кажется, готов был сорваться на визг, но следующую фразу он сказал тихо.

Очень тихо, я даже не знаю, как мы услышали:

– Никто не вернулся.

– Да чтоб тебя! – выругался Князь Тьмы, и я не поняла, к кому он обращался: ко мне, к голосу за дверью или к рубашке. – Что ты хотела? – спросил он, посмотрев на меня таким тяжелым серьезным взглядом, словно мы не обменивались двусмысленными фразами пару секунд назад.

– План замка, – ответила я быстро, понимая, что мужчина очень торопится и очень злится.

– Эдвард, предоставишь моей помощнице планы замка, – сказал куда-то в воздух герцог.

Ответа не последовало, подозреваю, потому что тушканчик находился где-то в другой комнате.

– Иди, мне нужно заняться делами, – проговорил Рейнард, продолжая терзать пуговицу на манжете.

Я кивнула и даже сделала пару шагов, а потом спохватилась. Я же помощница, мне вроде как нужно заботиться о начальстве.

– Вам помочь? – спросила я.

– Чем? – мрачно спросил герцог. – Поиском одичалых демонов?

– Пуговицами… – пролепетала я, чувствуя весь идиотизм своего вопроса.

– А… пуговицами? Пуговицами можно, – кивнул Рейнард, даже как будто немного перестав злиться.

Я щелкнула, и все пуговицы на рубашке расстегнулись. Он удивленно посмотрел на результат.

– Удобно… Ладно, иди. Вечером расскажешь, что полезного успела сделать за день.

И только выйдя из покоев его злодейшества, я вдруг запоздало сообразила.

Мама дорогая, я только что почти раздела своего начальника!

Впервые в жизни женщина меня раздела, чтобы уйти! Я провожал взглядом Корнелию, гордо вздернувшую свой хорошенький носик, и думал о том, что бытовой маг в хозяйстве – это крайне удобно. Как ловко справляется с этими дурацкими крошечными пуговицами…

Я не очень любил запонки, потому что их приходилось надевать во дворец вместе со всем прочим пафосным барахлом, символизирующим величие моей семьи, которая сослала меня умирать в Мертвые земли. Но так или иначе, политика обязывала. А у себя в замке я могу одеваться, как душе угодно.

Душе угодно было сегодня зачем-то выпендриться и надеть рубашку, за чем меня и застала помощница. Милая девушка так очаровательно растерялась, что ее изо всех сил хотелось смутить еще больше. Хорошеньким блондинкам так идет румянец.

К сожалению, от увлекательного процесса нас отвлекли. Корнелия ушла, и вместо милой девушка в мои покои просочилась тень.

– Ваша светлость! – запричитал демон пуще прежнего, полыхая алыми глазами и разевая призрачный рот. – Ваша светлость!

Чего хотел мой преданный шпион, сказать сложно, потому что он вдруг резко захлопнул пасть (заглянув в которую наверняка можно было рассмотреть демоническое пламя соседнего мира) и принюхался.

– Де-е-е-е-е-евушка…

– Ой, даже не начинай, – раздраженно произнес я, выуживая из сундука более подходящую для боя одежду.

– Девушка чиста, как горный родник, нежна, как первый весенний цветок, и светла, как снег на пиках ваших безжизненных гор.

– Что там с одичалыми и отрядом? – спросил я, надевая приятную к телу и совершенно неаристократическую одежду без всяких там дурацких пуговиц и модных лекал.