К концу девятнадцатого века чуть ли не большинство китайского населения прочно сидело на опиуме. В пику пассивному большинству появилось молодежное движение спортсменов (или «боксеров», как их называли англичане), которое выступало за здоровый образ жизни. Боксеры стали ловить и убивать англичан – наркоторговцев («восстание боксеров», 1898-1901).

Англию, конечно, до крайности возмутил наезд боксеров на наркомафию. В отместку она пригласила всех борцов за права человека осуществить вооруженную интервенцию и разграбить Китай. На зов откликнулись все крупные державы тогдашнего мира: США, Франция, Германия, Австро-Венгрия, Италия, Япония и Россия.

В августе 1900 коалиционные войска заняли Пекин. Китай запросил пощады.

Российские газеты вышли с победными реляциями. Среднестатистический поданный Российской империи удовлетворенно читал о разгроме «боксеров», которых изображали жуткими злодеями, и вхождении русской армии в Пекин.

– Можем же, когда захотим! – восторгался народ. – Видать не так у нас все плохо, коли мы проклятых боксеров одолели!

Однако война на этом не кончилась. Державы-победительницы по праву сильного стали делить Китай на сферы влияния. При этом Россия вступила в острый конфликт с Японией за Маньчжурию и Ляодунский полуостров.

– Пришел наш исторический шанс! – довольно потер ладошки Николай Второй. – Маленькая победоносная война с Японией, как раз то, что нам нужно. Удача сама плывет к нам в руки. Япония очень слаба, и мы легко сокрушим этот колос на глиняных ногах. Если рассматривать этот вопрос с исторической точки зрения, японцы всегда проигрывали войны европейцам. Поэтому волноваться за исход войны не стоит. Скоро с божьей помощью престиж монархии поднимется на небывалую высоту.

Война обернулась катастрофой. В начале января 1905 года российское общество было потрясено сдачей крепости Порт-Артур, в феврале японцы победили в генеральном сражении при Мукдене, а в мае случилась Цусима – японцы потопили русскую эскадру, которая с помпой приплыла на Дальний Восток из Балтийского моря.

Престиж монархии рухнул. Самые консервативные, монархически настроенные и добропорядочные люди стали плеваться, услышав фамилию командующего армией генерала Куропаткина, а при произнесении имени императора морщились, как от зубной боли.

Богатые купцы, директора заводов, руководители адвокатских фирм, представители богемы, сидя в ресторанах, на чем свет поносили власть и устройство государства.

Позор в войне наложился на слабость экономики, бедность основной части населения и несправедливость в распределении материальных благ, когда меньшинство жировало, а подавляющая большинство получало копейки за свой труд или вовсе ничего не получало (пенсии были исключением, а не правилом в Российской империи).

В воскресенье 09 января 1905 года больше ста тысяч петербуржцев во главе со священником Гапоном направились шествием с портретами царя, иконами и крестами к дворцу императора. Они хотели пожаловаться царю-батюшке на несправедливость капиталистов, ужасное положение рабочих, притеснение начальства и дороговизну цен.

Социальный состав демонстрантов составляли рабочие, служащие, люди свободных профессий и даже полицейские, что придавало шествию солидный и верноподданнический характер.

Николай Второй, узнав заранее о готовящемся шествии, уехал в Царское село.

– Надо восстановить престиж власти! – проинструктировал он военных. – Пусть у нас пока не очень получилось на международной арене, но внутри страны мы должны показать всю свою боевую мощь. Врежьте им так, чтобы навсегда отпала охота к беспорядкам.

На пути к дворцу демонстрацию ожидали шеренги вооруженных солдат.

– С праздником Рождества Христова, защитники Отечества! – радостно поприветствовал их священник Гапон. – Вы не подскажите, как нам попасть на прием к царю нашему батюшке? Очень нужно!

– И вас с праздником Рождества Христова! – отвесил ему поклон полковник, который стоял во главе шеренги. – Царь уехал, но кое-что велел вам передать! Одну минуточку! Не расходитесь пока!

Полковник обернулся к своим солдатам и скомандовал:

– Винтовки наизготовку! По демонстрантам беглыми огонь! Пли!!!

В тот день в Петербурге погибло множество людей.

Однако расстрел мирной петербургской демонстрации не способствовал укреплению государственной власти. Наоборот. По всей стране, как грибы после дождя, стали появляться революционные организации и вспыхивать вооруженные восстания.

Началась революция 1905 года. Сталин встретил ее во всеоружии.

В его распоряжении был партийный актив, собственная печать, спонсоры, агитаторы и, самое главное, вооруженная боевая дружина. Он мотался по всему Кавказу между Тифлисом, Баку и Кутаиси, организовывая на местах революционную работу.

Все шло неплохо, но могло быть еще во много раз лучше, если бы Сталину не вставляли палки в колеса меньшевики.

Надо сказать, что к этому РСДРП раскололась на две фракции: большевиков и меньшевиков. Если первые, под руководством Ленина были настроены на совершение социалистической революции, то вторые шли по пути социал-демократов Европы, т.е. видели РСДРП в качестве «левой» оппозиции в будущем буржуазном парламенте.

Соответственно отличалась тактика двух фракций. Например, Ленин выступал за членские взносы для партийцев, а меньшевики были против (по этому вопросу, как раз произошел формальный раскол РСДРП). Ленин был за совершение экспроприации денег у буржуазии, меньшевики резко возражали. Ленин видел в партии боевой отряд, способный совершить социалистическую революцию. Меньшевики мечтали увидеть партию влиятельной политической силой, которая будет находиться в легальной оппозиции к существующей власти.

Как докладывал Сталин в заграничный центр в начале мая 1905 года: «Тифлис почти целиком в руках меньшевиков. Половина Баку и Батума тоже у меньшевиков. Другая половина Баку, часть Тифлиса, весь Елисаветполь, весь Кутаисский район и половина Батума у большевиков».

Дискуссии были страшные. Со взаимными упреками в трусости, непонимания марксизма, предательстве рабочего движения и работе на охранку.

Однажды меньшевики зашли в комнату, где должно было проходить партийное собрание. Сталин склонился над картой Тифлиса, увлеченно что-то рисовал и переставлял игрушечных солдатиков.

– Что с тобой, Коба?! – недоуменно переглянулись меньшевики. – Ты что в солдатики играешь?

– Смотрите! Я все отметил! Здесь стоит полк пехоты! – Сталин увлеченно ткнул точку на карте. – Его можно блокировать с двух сторон пулеметами и закидать гранатами! – он передвинул двух солдатиков. – Здесь полицейское управление! Мы его взорвем взрывчаткой!

– Какой ужас! – возмутились меньшевики, сверкая очками. – Мы в партии состоим или в бандитской шайке? Ты в своем уме, что нам такое предлагаешь?

– Не бздите! – увлеченно продолжал Сталин. – Здесь дом наместника. Его придется брать штурмом. Наместника нужно взять живым (может понадобиться в качестве заложника). Хочу это дело поручить вам. Вы возьмете его интеллигентно, не покалечив.

– Мы, пожалуй, пошли! – меньшевики направились к дверям.

– Куда вы, товарищи? – удивился Сталин.

– Ты безумен, Сосо!

– Я хотел обсудить с вами план!

– У тебя может быть только один план: немедленно обратиться к психиатру!

– Гав! Гав! – тявкнул Сталин вдогонку меньшевикам.

– Ты чего лаешь? – удивился его друг и учитель Цхакая.

– Залаешь тут! – вздохнул будущий вождь. – Нет. С этими интеллигентами каши не сваришь!

Между тем, революция набирала ход. В ночь с 6 на 7 октября страну охватила Всеобщая политическая стачка.

17 октября 1905 года Николай II вынужден был пойти на уступки и подписал Манифест, в котором содержалось обещание предоставить Государственной Думе законодательные права, а также провозглашались свобода совести, слова, собраний, союзов и неприкосновенность личности.

18 октября в Баку и Тифлисе были организованы манифестации. Для демонстрации силы Сталин выставил боевые отряды (рабочие дружины), которые впервые в открытую (до этого они действовали тайно) маршем прошли по улицам городов. Простые обыватели кто с восторгом, а кто со страхом смотрели на бравых вооруженных парней, чеканящих шаг.